Complesso di specie

In biologia, un complesso di specie è un gruppo di organismi strettamente correlati tra di loro che hanno un aspetto così simile che i confini tra di loro sono spesso poco chiari. Talvolta vengono indicati anche con termini più precisi, come specie criptiche per due o più specie nascoste sotto il nome di una singola specie, specie gemelle per due specie criptiche che sono l'una il parente più stretto dell'altra, e affollamento di specie per un gruppo di specie strettamente imparentate che vivono nello stesso habitat. Come ranghi tassonomici informali, vengono utilizzati anche gruppi di specie, aggregamenti di specie, macrospecie e superspecie.

Due o più taxa che un tempo erano considerati conspecifici (della stessa specie) possono essere successivamente suddivisi in taxa infraspecifici (taxa all'interno di una specie, come ceppi batterici o varietà vegetali), che sono complessi ma non sono complessi di specie.

Un complesso di specie è nella maggior parte dei casi un gruppo monofiletico con un antenato comune, ma ci sono delle eccezioni. Può rappresentare una fase iniziale dopo la speciazione, ma potrebbe anche essere stata separata per un lungo periodo senza che si siano sviluppate differenze morfologiche. La speciazione ibrida può essere una componente nell'evoluzione di un complesso di specie.

I complessi di specie esistono in tutti i gruppi di organismi e sono identificati dallo studio rigoroso delle differenze tra le singole specie che utilizza dettagli morfologici minuti, test di isolamento riproduttivo o metodi basati sul DNA, come la filogenetica molecolare e il barcoding del DNA. L'esistenza di specie estremamente simili può far sottovalutare la diversità delle Specie locale e globali. Il riconoscimento di specie simili ma distinte è importante per il controllo delle malattie e dei parassiti e nella biologia della conservazione, sebbene il tracciare linee di demarcazione tra le specie possa essere intrinsecamente difficile.

Definizione

Un complesso di specie è generalmente considerato come un gruppo di specie vicine ma distinte.^[5] Ovviamente il concetto è strettamente legato alla definizione di specie. La biologia moderna definisce una specie come "lignaggio di metapopolazione in evoluzione separata", ma riconosce che i criteri per delimitare le specie possono dipendere dal gruppo studiato.^[6] Pertanto, molte specie tradizionalmente definite, basate solo sulla somiglianza morfologica, sono risultate essere diverse specie distinte quando vengono applicati altri criteri, come la differenziazione genetica o l'isolamento riproduttivo.^[7]

Un uso più ristretto si applica al termine per le specie correlate tra le quali si è verificata o sta avvenendo l'ibridazione, il che porta a forme intermedie e confini sfocati tra le specie.^[8] La classificazione informale, superspecie, può essere esemplificata dalla farfalla brizzolata, che è una superspecie ulteriormente suddivisa in tre sottospecie.^[9]

Alcuni autori applicano il termine a una specie con variabilità intraspecifica, che potrebbe essere un segno di speciazione in corso o incipiente. Esempi sono le specie ad anello ^[10]^[11] o le specie con sottospecie, in cui spesso non è chiaro se debbano essere considerate specie se stanti.^[12]

Concetti correlati

Diversi termini sono usati come sinonimi per un complesso di specie, ma alcuni di essi possono anche avere significati leggermente diversi o più ristretti. Nei codici di nomenclatura di zoologia e batteriologia, non sono definiti ranghi tassonomici a livello tra sottogeneri e specie,^[13]^[14] ma il codice botanico definisce quattro ranghi sotto i generi (sezione, sottosezioni, serie e sottoserie).^[15] Diverse soluzioni tassonomiche informali sono state utilizzate per indicare un complesso di specie.

Specie criptiche

Chiamata anche razza fisiologica^[16] (non comune). Questo descrive "specie distinte che sono erroneamente classificate (e nascoste) sotto un nome di specie".^[17] Più in generale, il termine è spesso applicato quando le specie, anche se sono note per essere distinte, non possono essere distinte in modo affidabile sulla base della morfologia. L'uso della razza fisiologica non è da confondere con la razza fisiologica.

Specie gemelle

Detta anche specie afanica. Questo termine, introdotto da Ernst Mayr nel 1942,^[18] fu inizialmente usato con lo stesso significato di specie criptica,^[7] ma autori successivi ne sottolinearono l'origine filogenetica comune.^[19] Un recente articolo definisce le specie gemelle come "specie sorelle criptiche", "due specie che sono le parenti più vicine l'una all'altra, e non sono state distinte l'una dall'altra tassonomicamente".^[17]

Affollamento di specie

Chiamato anche sciame di specie. Questo si riferisce a "un gruppo monofiletico di specie strettamente imparentate che vivono tutte nello stesso ecosistema".^[17] Al contrario, il termine è stato anche applicato in modo molto ampio a un gruppo di specie strettamente imparentate che possono essere variabili e diffuse.^[20] Da non confondere con uno stormo di specie miste, comportamento in cui uccelli di specie diverse si muovono insieme.

Superspecie

A volte usato come rango informale per una specie complessa attorno a una specie "rappresentativa".^[21]^[22] Reso popolare da Bernhard Rensch e successivamente da Ernst Mayr, con il requisito iniziale che le specie che formano una superspecie debbano avere distribuzioni allopatriche.^[23] Per le specie componenti di una superspecie, è stata proposta la nomenclatura allospecie.^[23]

Aggregamenti di specie

Usato per un complesso di specie, specialmente nei taxa vegetali dove sono comuni la polipoidia e l'apomissi. Sinonimi storici sono specie collettiva, introdotta da Adolf Engler, conspecie e grex.^[24] I componenti di un aggregamento di specie vengono chiamati segregati o microspecie.^[24] Usato come abbreviazione agg. dopo il nome binomiale della specie.^[8]^[25]

Sensu lato

Frase latina che significa "in senso lato", è spesso usata dopo un nome di specie binomiale, spesso abbreviato in sl, per indicare un complesso di specie rappresentato da quella specie.^[26]^[27]^[28]

Identificazione

Distinguere specie strettamente imparentate all'interno di un complesso richiede lo studio di differenze spesso molto scarse. Le differenze morfologiche possono essere minime e visibili solo mediante l'uso di metodi adeguati, come la microscopia. Tuttavia, specie distinte a volte non presentano differenze morfologiche.^[17] In questi casi, possono essere esplorati altri caratteri, come la crescita, il comportamento, la fisiologia e la

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