Det Vilde Vesten

Perioden 1865-1890 var præget af udbygningen af det amerikanske jernbanenet, hvilket skabte konflikter med de oprindelige nationer, fx Lakota og Comanche. Desuden udløste Homestead Act i 1862 et stormløb på tilgængeligt land i vesten. Et tidligere eksempel på dette var Californiens guldfeber fra 1848, der drev tusindvis af nybyggere vestpå.

Det vestligste del af USA var desuden påvirket af den tidligere mexicanske kontrol stater som bl.a. Californien og Nevada, som Mexico måtte afstå til USA efter Den Mexicansk-amerikansk Krig (1846-1848). Her stod konflikten mellem nybyggere, mexicanere og flere oprindelige nationer.

Mange af nutidens forestillinger om Det Vilde Vesten blev populære takket være Buffalo Bills Wild West shows (1883-1916), der dramatiserede opgør mellem nybyggere og oprindelige folk.

Det Vilde Vesten bliver mytologiseret i utallige film, tv-serier og bøger i western-genren som et voldeligt sted, hvor almindelig lov og orden er sat ud af spil. Som eksempler herpå kan nævnes Sergio Leones spaghettiwesterns, tegneserien Lucky Luke og tv-serien Deadwood (2004-2006).

John Ford instruerede adskillige westerns med John Wayne i hovedrollen; her blev vesten portrætteret som et hyper-amerikansk og maskulint univers.

Det Vilde Vesten var rummet, hvor kampen om USA's fremtid blev udkæmpet, mellem mennesker og natur, land og by og – ikke mindst – hvide nybyggere og USA's oprindelige befolkningsgrupper. Det ultimative symbol på Vesten er den amerikanske cowboy, som repræsenterede maskulinitet, individualisme og frihed.

• The Frontier
• USA's historie
• Homestead Act
• Sitting Bull
• western
• guldfeber
• indianerkrige