Perikaryon
Het soma (van Grieks σώμα, "lichaam"), perikaryon (περί "rondom" + κάρυον "kern") of cellichaam, is het verbrede uiteinde van een zenuwcel of neuron, met daarin de celkern en het cytoplasma. Naargelang de talrijke, verschillende soorten gespecialiseerde neuronen, varieert de grootte van het perikaryon van 3 micrometer tot langer dan 1 millimeter, voor grote zenuwcellen van ongewervelden.
De celkern is waar het meeste RNA in zenuwcellen wordt geproduceerd. De meeste proteïnen ontstaan uit messenger-RNA, dat niet ver van de celkern vandaan reist. De axonuiteinden kunnen zich echter meer dan een meter van het cellichaam vandaan bevinden. De axonen bevatten motoreiwitten die eiwithoudende vesikels heen en weer transporteren, tussen het cellichaam en de synapsen die zich aan de axonuiteinden bevinden. Dankzij dit transport worden belangrijke celfuncties in stand gehouden.
De overleving van sensorische zenuwcellen is afhankelijk van het contact tussen de axonuiteinden en bronnen van neurotrofinen die apoptose tegengaan.
Genexpressie vindt in het soma plaats, evenals een groot deel van de translatie tijdens de eiwitsynthese. Het soma speelt daarnaast een belangrijke rol bij de aanmaak van adenosinetrifosfaat in de cel.
