君と友だちになるために

（ちゃんと文芸部　「同じ言葉を、ちょうど３回使う」の企画に参加しています）

chapt.1  逃げるオバケ

「こりゃ、ダメだ。役に立たないってやつだ、不良品！」

害悪博士の運営する脅威製造工場のゴースト製造ライン、その最終検品で「不良」に振り分けられたオバケは、廃棄品の列に放り込まれた。

回収車の到着を待つ廃棄用コンテナの中、ほかのたくさんの廃材に囲まれて、

「これからぼくは、いったいどうなっちゃうんだろう？」と、

不安と心細さでオバケは、とうとう泣き出してしまい、

見廻り中だった守衛のガイコツは、その泣き声と様子に、オバケのことがとても気の毒に思えてしまい、

「おまえさん、もうちょっといろんなことを、うまくやりなよ」と声をかけてやった。

それで、コンテナからオバケを引っぱりあげてやると、

ちょうど配達に来ていた、弁当屋のバンが出ていくところだったので、見えないようにこっそり、バンの下回りにオバケを突っ込んだ。

「気ぃつけて行きな」

と、ガイコツに見送られたオバケはバンに隠れて、脅威製造工場からなんとか逃げ出したのだった。

chapt.2  ユウヒとモモ

カサをさして土手の道を歩きながら、モモは盛大にため息をはき出した。

カサをさしているのにもかかわらず、なんでなのか、モモのランドセルは雨ですっかりぬれてしまっている。

「はぁーっ」

「何？、そんなに」と、ユウヒは不思議そうにモモを見ると、

「ユウヒ、おまえ、何ともないのかよ？毎日毎日、役に立たないおんなじ話を何回も聞かされてよ、時間の無駄っつーんだ」

モモは不満そうな顔のまま地面を見ると、目についた大きめの石を力いっぱい蹴った。

「たしかに、今日も帰りの会の先生のはなし、長かったよね。もしゴーストを見つけた時は、って･･･」

「ほげっ！」

ユウヒが話していると、変な声が聞こえ、

「何？今の」と、ユウヒが驚いている間に

モモはすぐさまカサを放り投げ、声の聞こえた方、河川敷の草むらの方へと土手を駆け下りていく。

ユウヒも遅れて、モモのあとを追うと、

「うそだろ、これ･･･」

ちょっとくらいのことでは驚かないモモが、立ち尽くしている、その視線のさきには、

雨の中、草むらに必死で隠れようとしているゴーストがいて、その様子は、なんというか、とても気の毒な感じに見えて、なんとなれば頭（と言うのかどうか？）には痛そうなコブができていて

毎日、学校で、テレビのニュースで、いろんなおとなが

「とても危険。見たら、絶対に近寄ったり、触ったりしてはダメ。すぐに先生や警察、捕獲者におしえること」

なんて言っているような、怖いものには見えなくて。

chapt.3  逃げてきたオバケと、ユウヒとモモ、そしてエンゾォ

「おじさん、いる？」

EZ電気通信Inc.の看板のかかった建物の、ガラス引き戸を開けながらユウヒは声をかけた。

「おうっ、ユウヒ、今、帰りか？　なんだ、モモまでいっしょかよ」

上のほうから声がして、服を脱ぎかけなのか着かけなのかわからない、半分はだかでおじさんが顔を出した。

「なんだってなんだよ、うっせーぞ、エンゾォ」モモが言い返す。

「おまえら、なんだってそんなにぬれてんだよ、カサ持ってるくせによ。ほれ、とっととふきやがれ」

おじさんはそう言うと、あまり清潔そうには見えないタオルを、ユウヒたちに放ってよこした。

EZ電気通信Inc.はユウヒのおじさんのエンゾォがやっている会社で、会社の、この倉庫にしか見えない建物の、梁に足場板を渡して作った二階に、おじさんはひとりで住んでいる。

「おれぁ、現場でびしょぬれになって帰ってきたとこだが、おまえらカゼひくなよ」

「うん、ありがとう、おじさん。それより･･･」タオルで頭をふきながら、ユウヒは嘘っぽく聞こえないよう、気をつけてことばを選ぶ。

「図工の授業で使う材料探しにきたんだけど、倉庫の廃材から持ってってもいいかな？」

「いーぞぉ、積んであるやつに気ぃつけてあされよっ」

おじさんは二階の奥に引っ込んでしまって、声だけが聞こえた。

倉庫というのは、会社の建物と同じ敷地にある同じような（それより多少痛みのひどい）建物で、ガタピシするシャッターをモモがなんとか押し上げて、ふたりは中に入った。

窓が何ヵ所かあるせいで、中は暗くない。雨はようやくあがったようで、西日の長い光が、天井近くの窓から差し込んでいるが見えた。

ユウヒとモモは黙ったまま階段をあがって、二階の床に座り込むと、ぷはぁーっと息をついて、モモのランドセルを開けた。

「もう、いいよ、出てきても」

ユウヒが声をかけると、中から、おそろおそるといった様子で、オバケが出てきた。

「おまえ、そのコブ大丈夫かぁ。わざとじゃないにしろ、悪かったな」

めったに人にあやまったりなんかしないモモが、申し訳なさそうにオバケに頭をさげた。自分の蹴った石が、オバケの頭（？）を直撃したことを、モモはとてもすまなく感じているのだ。

「はい、そのうち治りますから。それより良いんですか？連れてきてもらっちゃって」

「ここなら、しばらく隠れてても安心だよ。おじさんひとりの会社だし、倉庫の中なんてめったに見ないから」

「エンゾォ、雑だし」

大学を途中でやめて旅に出て、帰ってきたら「うさん臭い会社」をひとりではじめたエンゾォおじさんは、普通のおとなには変人呼ばわりされている。

だけどおじさんは、学校の先生みたいに、ただ怒ったり、ダメだって言うだけじゃなく、何が良くて悪いのかわかるように説明してくれたり、いっしょに考えてくれたりする。

だから、おとなに言えない秘密を隠す場所としては、おじさんのとこが安全だと、ユウヒもモモも考えたのだった。

人を怖がらせて事件を起こすことを目的で造られた、害悪博士のゴースト。

本当は、見つけたらすぐに通報して駆除しなくてはいけないことを、ユウヒもモモも知ってるし、今日だって学校でさんざん先生に聞かされたところだった。

だけど、不良品だと言われて逃げ出し、そのあともネコやカラスに追いかけられ、草むらに隠れて雨にぬれていたと話すこのオバケを、捕獲者に引き渡すなんて、ふたりにはどうしてもできなかったのだ。

「何か、欲しいものはある？お腹はすかないの？」

ユウヒがたずねると、オバケが、

「日が当たれば大丈夫です。あと、もし、お水をもらえれば･･･」

と答えたので、モモは自分の水筒を差し出した。

「学校の給水機で満タンにしてきたとこだ、いーぜ、これ貸してやる。しょっちゅう忘れて帰ってっから、持って帰らなくても問題ねー」

「ありがとうございます。ほんとうにすみません」

オバケは申し訳なさそうに、小さくなった。

「じゃあ、ぼくたち、帰るけど、明日、また来るね。あ、でも、なんか廃材もってかないと、おじさんに怪しまれるか･･･」

そう言って、ユウヒがあわてて階段を駆け下りようとすると、踏板を固定していたネジが外れたのか、足場が傾いで、がくん、と、階下へ転げ落ちそうになった。

落ちる！、とユウヒもモモも思った瞬間、

「え？」

オバケが飛んできて、ふわふわ浮かびながら、ユウヒのからだが落下しないように支えていた。

「大丈夫ですよ、このまま、下に降ろしますから」

オバケは言った通りに、ゆっくりと床に降り、ユウヒは無事、着地した。

「ユウヒ、何ともねーか」モモも大急ぎで降りて来た。

「うん、助かったよ、オバケ、ありがとう」
「すげーな、こいつ」

ふたりが口々にそう言うので、オバケは恥ずかしそうにして

「ううん、そんな･･･ぼくなんて、捨てられて処分されちゃうところを、助けてもらったんですから、これくらいのこと･･･」と言った。

ユウヒな真面目な顔をして、まっすぐにオバケを見ると、こう言いきった。

「ねえ、オバケ、人を怖がらせる脅威機能なんて、君と友だちになるためには、全然、役に立たないよ」そして、

モモの方を見て「モモも、そう思うでしょ？」とたずねた。

モモは、ユウヒに、うん、とうなずき、それからオバケに向かって

「だな」と言って笑った。

オバケは目の前がにじんで、もう何も見えなくなってしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

三回、無事終了しました。