うつ病が「心の病」というだけではなく、「脳の炎症」であるということ

「脳の炎症」と「脳炎」は違います。
「脳炎」は一般的には脳の免疫異常やウイルス感染などを指します。
うつ病に関係するのは「脳の炎症」です。
心の病と言われるうつ病が脳の炎症であり、になぜ「抗うつ剤」が有効なのか、簡単に書いてみたいと思います。

うつ病になる原因に「過度なストレス」があります。
それが長期に渡り、思考や身体がストレスの限界を超えた時に「鬱の症状」として心身は命を守る行動をとります。

うつ状態を発症している時には、身体的的には「免疫細胞の過剰反応」や「神経系ネットワークの阻害」、精神的には「気分の落ち込み」や「意欲低下」などが現れています。

これが過剰になると「炎症性サイトカイン」というタンパク質が脳に炎症をひき起こします。
この物質はセロトニンの生成を阻害し、神経毒を生成、神経回路を破壊します。慢性的になると脳神経の樹状突起は萎縮し、情報伝達経路であるシナプスが減少します。
これは更なる脳疲労を引き起こし、「脳静脈機能の低下」を招きます。
結果、脳に老廃物が蓄積され、認知機能の低下をも引き起こす「脳の炎症」という悪循環をたどります。

「炎症性サイトカイン」というタンパク質は数種類ありますが、これらは自己免疫疾患の原因ともなります。
そして幸せホルモンと言われる「セロトニン」は心の安定をもたらすホルモンとして有名ですが、これは主に「脳幹」の中央「縫線核」に存在し、中脳（視覚、聴覚、眼球、姿勢など）、橋（大脳、小脳、延髄をつなぐ顔面の感覚、表情筋の運動など）、延髄（呼吸、嚥下、嘔吐、生命維持に直結する身体反射のコントロール）などの自律神経をコントロールしています。

自律神経は生命維持に必要な呼吸を続けることや心臓を動かすこと、血圧を調整することなどを無意識的に直接的に働きかけ、意識の調整として睡眠と覚醒の切り替えや意識レベルの維持などを行い身体のバランスを保ちます。

うつ症状によって低下したこれらの作用を「抗うつ剤」はフォローし、生理機能を促し、心身をサポートします。

具体的にはセロトニンを阻害する物質をブロックし、機能していない自律神経に変わって副交感神経を優位にし睡眠を促し、身体を休ませ、または交感神経を活性化させて脳を覚醒させ、心身のバランスを積極的に促します。

使用していて今までにない不思議な感覚として、心（脳）が追いついていないのに規則正しい生活が送れていることです。
これは抗うつ剤によって自律神経が正しく機能しているおかげなんだと体感しています。
気分に関わらず、夜９：００ごろになると眠気がきて朝５：００には起床したくなるのです。
抗うつ薬を飲むタイミングと生活が一致した時、このような効果を感じることができるんだと思います。

朝起きた時「何か一つでも出来れば」という低めのハードルで毎日を過ごしています。余計な荷物を少しずつおろし、いま持てるものだけ持って、寝る前にはまた降ろす、というサイクルで生活しています。

お薬の依存性を心配している声もありますが、心身が整えばこれらは自然と不要となっていくでしょう。
時間はかかりますが、ゆっくり進みたいと思います。