⚪️掌編小説｜蜜柑堂書店 第二十六話
第二十五話からの続き
学生時代のアルバイト経験を通じてぼくが学んだ最も重要な見識は、職場に恋愛的な葛藤や性的な緊張を持ち込んではならないということに尽きる。
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ユーミさんはすでにぼく以外の男性スタッフ全員と肉体関係を持っていた。
そのこと自体は別にどうだって構わない。好きにすれば良い。
しかしそれが元で、スタッフ同士がしょっちゅう、他の女性スタッフも巻き込んで、互いに牽制し合ったり、露骨な当て擦りや無視、陰口などといった厄介事を引き起こしていた。
当時一番下っ端だったぼくにとって、この状況はやりにくいどころの騒ぎじゃなかった。時として伝書鳩、時として交通巡視員、時として謎のワンオペなど、損な役ばかり巡って来るのだから。
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「お前は良いよなあ、性的な魅力が皆無でさあ」
「はい」
「ねえ新人君、新人君もユーミとやりたいわけ？」
「いいえ」
「なんで？」
「さあ、何ででしょう」
「おかしな子」
「おまえ、ユーミとやったら殺すからな」
「やらないです」
「ユーミに何か言われてんの？」
「いいえ」
「じゃあ、やれる訳ねえだろ」
「はい」
良い加減にしてくれ！
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当のユーミさんは、ぼくに性的な魅力を感じていないどころか、どうも人間として認識しているかどうかも怪しいレベルだ。
疎外感を感じなかったかと言えば、むろん感じない訳がない。それなりに多感な時期だったし、だからぼくは、こう思うことにした。
彼女は満席。乗車率500％のアトラクションだ。乗客はバクテリアとヴァイラスとヴァギナをぐるぐる回して遊ぶ。みんな目を回している。
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あんなふうにはなりたくない。
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でも、ぼくはいつまでもそんなふうに、アトラクションを外から眺めていられるのだろうか。気づいたらそのど真ん中で、奇妙な踊りを踊らされているなんてこともあるかもしれない。
蜜柑さんに惹かれながら、かろうじて冷静な距離を保っていられるのはそうした経験があるからだ。しかし、たとえばここに、もうひとり別の誰か──ライバルのような男がいたとしたら？
ぼくは蜜柑さんの寵愛を得るため彼女に一体何を差し出すのだろう。
＊＊＊
ユーミさんとは一度だけ話したことがある。控え室で、ふたりきりのときだった。彼女はぼくの正面に立って、無言だった。
「秋の空、みたいだね」
聞き間違えだったかもしれないが、今となっては確かめようもない。ぼくの表情を読み取った彼女が言葉を継いだ。
「君の瞳」
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一日の仕事を終えて店を出ると、まるで足早に過ぎて行く太陽の後ろ姿を追いかけるように、その淡く紅い空に向かって、ぼくは歩き始めた。
（第二十七話に続く）
＊見出し画像は＠羽さんの作品です。
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