日本野球は「知ってしまった」のだ
阿部慎之助去った巨人に、アメリカから小笠原慎之介がやってきた。新たな「慎之介」問題は、またまた物議をかもしている。
ただ、私はそれ以前の問題として「そもそも移籍すべきかどうか」が微妙な選手まで、MLBに移籍する「現状」に大きな問題があると思う。
「御恩と奉公」
この移籍で問題視されているのは、FA年限未満でポスティング移籍した選手が、短期間で、つまりポスティングのFA年限未満でNPBの他球団に移籍したことだ。過去には有原航平や上沢直之などの事例がある。
ポスティングで移籍する選手は、MLBでせめてNPBのFA年限まではプレーするべきで、それまでに帰ってくるのなら元居た球団に戻るべきではないのか？これはMLBを腰掛にしたFA破りではないのか？ということだ。
「世話になった球団の理解で、早くにMLBに挑戦させてもらったのだから、早々に帰ってくるときは、元居た球団に帰ってくるのが筋だろう」
これって日本独特の「御恩と奉公」みたいな考え方だ。
中日の判断
実際の話としては、もっと込み入っている。
小笠原の場合、ポスティングで2年総額350万ドル（5.5億円）ほどでナショナルズに移籍した。この時中日には譲渡金として1億900万円が支払われた。
しかし小笠原は、活躍できず翌年にはファームに降格、最近はAAで投げていた。
本人の希望もありナショナルズ側はNPB復帰を認めたが、シーズン中なので、移籍先の球団は年俸の残額1.7億円ほどを負担しなければならない。
中日にとっては譲渡金以上の金額を負担してまで小笠原を獲得しなおすのは割に合わない。だから契約せず、巨人が獲得した、ということだ。
元居た球団が「戻って来てほしくない」
「なぜ中日に戻らないんだ」というかもしれないが、この小笠原の例のように元居た球団が「戻って来てほしくない」というケースもあるのだ。
上沢直之がわずか1年で日本ハムではなくソフトバンクに入団したのも、日ハムは上沢の復帰をそこまで求めていなかったという面もあったのだ。
問題は、出戻り選手を「それほど魅力的ではない」と判断してお断りしたケースでも、球団側は外聞が悪いので「いりません」とは言わず、黙っていることだ。このために、選手の側が「恩知らずの移籍」をしたかのように一方的に叩かれているわけだ。
日本ハム、中日は予算的に厳格な球団。ソフトバンクや巨人は、金を積むことが出来る球団、その違いが大きいのだろう。
経済格差があまりにも大きい
今のNPBとMLBは、経済格差があまりにも大きくなっている。以前であれば「超一流」の選手しかMLB挑戦みたいな大それた目標を持つことはなかったが、今や普通のレギュラークラスの選手が「メジャー」を脳裏に描くようになっている。
うがった見方だが無理目の条件でも「メジャー契約」にありつくことができれば、NPBでは考えられないような「大金」を手にすることが出来るのだ。おまけにポスティングであれば、球団にも譲渡金が入ってくるから、後ろめたさも軽減される。
そういう感覚で、移籍を夢見る選手が明らかに増えている。
江本孟紀は「安易な気持ちで行って、ダメだったら帰ってきて、やればいいや、球界も球界ですよ。（中略）背水の陣でアメリカに行くんだという気持ちで行かないと成功しませんよ」
と言っているが、そんな武者修行みたいな感覚ではなく、選手は自分のライフプランを考えて、自身を「投機案件」にしているのだ。
ダメもとでMLB移籍を考え始めているのだ。
「けた外れの生活」
さらに、その背景にはMLBで成功した選手の「けた外れの生活」がある。
野茂英雄、佐々木主浩、イチロー、松井秀喜、黒田博樹、上原浩治、松坂大輔、MLBでそれなりの実績を残した日本人選手は引退後「仕事らしい仕事」をしていない。NPBの選手が引退すれば球団の監督、コーチ、解説者などに就くが、MLBに移籍した選手は「何をしているのかわからない」。端的に言えば彼らはMLB時代に得た巨額の報酬をもとに金融資産を運用して利益を得ているのだ。
彼らの多くはアメリカに自宅を構え家族と暮らしている。来日する目的の一つは「日本のファイナンシャルプランナーと資産運用の打ち合わせをするため」だという。
日本のプロ野球を引退した選手は、野球界にしがみついたり、一般企業に就職してサラリーマンになったり、教員になったり、大変な経験をする。一流の選手でも、下手をすると生きていくのが精いっぱいみたいになる。
同じ野球をするなら、MLBでメジャー契約を勝ち得たい、と思うのは無理からぬところがある。
見方によっては「モラルハザード」みたいなものだが、それを外部の人間が軽々しく批判することはできないだろう。
繰り返しになるが、日本野球は「アメリカ」との「絶望的な差」も知ってしまったのだ。
現役選手を「恩知らず」のように言う江本孟紀などの野球人も、時代が時代なら同じような判断をしたと思うが、いかがだろうか？
