相手を讃える文化

私は今、沖縄で甲子園に出場できなかった高校3年生によるリーグ戦「ジャパンサマーリーグ」の取材をしているが「横浜の織田が智辯和歌山に打たれて負けた」というニュースが流れると、ベンチにどよめきが走った。
彼らにとっては織田翔希は「同世代の目標」であり、見上げるような存在だったのだ。

織田翔希のふるまい

数日前にも書いたように、私は3回戦、横浜対日南学園を甲子園で観戦したが、織田の投球は際立っていた。それだけではなく、交代する2年生の小林鉄三郎に声をかけるなど、織田のマウンドでのふるまいは、周囲に対して気配りができる「ゆとり」のようなものを感じた。
今日の敗戦の後も、織田は両チームが本塁前に集合すると、勝った智辯和歌山の選手に向かって笑顔を見せ、勝利を讃えた。
その後、母校の応援団の前に整列した時は、泣き崩れる仲間の肩を抱いて、選手に声をかけて回った。早々に打ち込まれて「ごめんな」ということだろうが、18歳の織田は、すでに「スポーツマン、アスリートとしてのふるまい」を身に着けているのだと思った。

スポーツマンシップの広がり

織田だけではない。最近、高校野球を観ていて思うのは、有名校の選手のふるまいが、どんどん変わってきているということだ。
すこし前の甲子園の強豪校は、ベンチから控え選手が「ピッチャービビってるよ」的なヤジを相手チームに浴びせかけたものだ。それがベンチにいる選手の「役割」であり、チームを鼓舞する行動だと言われていたが、少なくとも「名門」「強豪」と呼ばれるチームは、そうした「あからさまな口撃」は見られなくなった。
2023年に夏の大会で優勝した慶應義塾高は、相手チームのファインプレーにベンチの全員が拍手を送っていて話題になった。慶應義塾高は、高校野球のリーグ戦「Liga Agresiva神奈川」に参加している。このリーグ戦は、たんに野球をするだけではなく、スポーツマンシップ協会の中村聡宏会長（立教大学准教授）のスポーツマンシップ講座を受講することが前提になっている。慶應義塾高の森林貴彦監督は、こうした取り組みを率先して神奈川県に普及しようとしている。森林監督の教え子が、甲子園でも素晴らしいふるまいをするのは当然だ。
この夏の甲子園にはLiga Agresivaの参加校が7校出場した。彼らが、慶應義塾高同様のふるまいを見せるのは当然だが、それ以外にも「チームメイト、相手チーム、審判、ゲームそのものをリスペクトする」というスポーツマンシップを重んじる行動をする高校が増えたように思う。

「甲子園のその先」を考え始めた

いろんな理由があるだろうが、今どきの強豪校、そしてその選手は「目の前の試合のこと」だけを考えているのではない、ということがあるだろう。
強豪校の指導者の多くは、目先の勝利だけでなく、選手の「未来」も考えるようになっている。私は数年前に智辯和歌山高で、専門家を招いて野球部員全員に対して「ライフプラン」を考えるような講義をしているのを見たことがある。レギュラー、控えの別なく、彼らが野球をする中で、自分の未来をどうするか、を自分で考えさせるような講義内容だった。
智辯和歌山だけでなく、多くの学校で「甲子園のその先」を考え始めている。

「野球バカ」を作るのは時代遅れ

それは選手も同様だ。エリート高校野球選手は「甲子園が終わったら遊びます」ではなく、甲子園もステップの一つとして、その先どう生きていくか？を考え始めている。プロに行く、大学に行く、さらには海外に挑戦する。いずれの未来であっても、彼らは野球選手として「人間的に成長する」ことが求められる。スポーツマンシップにのっとった行動がとれることも、非常に重要なのだ。
確かに広陵高のように、野球寮に選手を押し込めて厳しい上下関係で選手を縛るような学校もいまだにあるだろうが、不祥事が起こらなくてもそういう学校には、いい選手は集まらなくなっている。選手を成長させず「野球バカ」を作るような学校はもはや「時代遅れ」になりつつある。

プロはリスペクトが当たり前

NPBの一軍の試合は、北朝鮮の民族の祭典みたいな大応援で、選手の声は聞こえないが、二軍の試合では、ベンチからの声は選手を応援し、励ますポジティブなものが多い。相手選手を冷かしたり、貶めるようなヤジ、掛け声はほとんど聞かれない。
プロ野球の世界では、もはや「相手をリスペクトする」のが「当たり前」になりつつあるとは思う。
ただ、最近、ファーム・リーグに参加したハヤテ、オイシックスとNPB球団2軍の対戦で、NPB球団の投手が投げるときにベンチから
「さあ、見たことがないような球が来るよ！」
という声がかかるのを聞いたことがある。これはファーム・リーグのチーム、選手を見下した態度ではないかと思った。まだプロ野球にもそういう空気は残っているのだろう。

根っこは深い

中学以下の野球では、まだベンチの選手が整列して声をそろえて「相手のピッチャーへぼピッチャー」のような、低レベルの「声だし」の指導をするチームがある。指導者が「なんであの球打てねえんだ」みたいに叱ることもある。
そういう指導者は淘汰されつつあるが、日本野球の宿痾である「勝利至上主義」の根っこは深いのだと思う。