未開封の段ボール【拝啓文芸部】

　トミーには6人の弟妹がいた。施設を出て家族で一緒に住めるようになって数年が過ぎたが、まだまだ生活が楽になるには時間がかかるだろうと思った。
　トミーには夢があった。色々な国に行き世界の風景をこの目で見て描きたいと思っていた。しかし現実には家と職場を行き来するだけの毎日だ。
　ある日仕事を終えて帰ると、家の前に段ボールを抱えた配達人が立っていた。トミーの帰りを待っていたという。
　確かに渡しましたよ、そう言って配達人は何かメモをして、そそくさと帰って行った。箱を見ると送り主の名は無かったが、宛先は確かにトミー宛だった。隙間に手紙が挟んであった。

　
　ジーナの父親は早くに亡くなった。母親は病気で体が弱く、1人娘のジーナは幼い頃から働いては母親の薬代を稼ぐ毎日だった。
　そんなジーナにも段ボールが届いた。一緒に付いていた手紙を読むとこう書かれていた。
　
『この箱はすぐに開けてはいけません。その時は来ます。合言葉をここに示します。』

　若者の間で、不思議な動画の話が噂され広まっていた。
世界のどこかに【運命がもつれるプレゼント】が届けられた。たった２つだけ。その箱の１つはとてつもなく価値がある。しかしもう１つは死を招く災いになるという。２つの箱を受け取った２人がお互いを認識する必要があり、その箱は10月31日までに開けなければいけない。

　ただの都市伝説と思われていたこのウワサは、トミーがSNSにその段ボールの写真をアップして急激に注目を集めた。もう一つの段ボールはどこに？誰が何のために？

　ジーナが働くレストランの同僚からこの都市伝説を聞いたのはトミーがSNSに投稿して3ヶ月後だった。私にもそのような段ボールが届いて不気味でそのままにしてあると伝えるとすぐに同僚はやってきて、ジーナの部屋で段ボールを確認すると、震えた声で「すぐにSNSにアップしなよ、あなた有名人になれるよ。」と興奮を抑えながら言った。

　トミーは既に有名人だった。YouTubeにアップした段ボール関連の動画は、どれも数千万回再生を記録した。テレビにも出演した。嘘つきトミーと報道されることもあったが、段ボールの真実に世界中が注目し時の人になっていた。
　トミーの生活も変わった。テレビ番組の出演依頼は世界から殺到した。弟妹たちにシッターを雇い、彼は世界を飛び回るようになった。

　ジーナの存在が世界に知れ渡った時、いよいよこのウワサ話は都市伝説からニュースになった。
　トミーやジーナの他にも何人かが我こそは運命人と名乗り出たが、その度にトミーは出向いて5つの合言葉を確認した。そして満を持してジーナと出会ったのだ。

　もう1人の運命人ジーナについて、世の中は洗いざらい報道していく。母の病気の為に働くジーナの話は美談になった。寄付された額は治療費を大きく上回った。

　トミーとジーナは番組出演のオファーで連日共にすることが多くなった。奇跡的な出会いをした2人には親友以上の何かが芽生えていた。
　そんな中、世界の注目は段ボールの中身が何なのか、そこに向けられた。とてつもなく価値のあるものとは？死をもたらす災いとは？爆弾や殺人ウイルスでも入っているのか？

　すでに2人には富が与えられていた。トミーはたくさんの国を訪れた。時間が許す限り絵を描いていた。ジーナの母も治療が進み、ほぼ回復に向かっている。段ボールを開けずとも2人の願いは叶ってしまった。むしろ親友以上の2人が懸念するのは災いを相手に押し付けてしまうこと。段ボールを開けないままでいられないだろうか。

　いよいよ期限の10月31日が迫ってきた。本当にどちらかが死ぬのであれば開けるべきで無いと熱弁するものはいた。
　しかし、もし開けなかったら世界を巻き込んだ詐欺だ！という意見が大多数だった。そのオカルト的な超常現象を信じていない者たちには、災いを見せるまで信じるわけがない。暴動を起こしかねない集団も出てきた。
　
　10月31日、世界が注目する会場の大型スクリーンに未開封の段ボールを持った2人が映し出された。そしてトミーがゆっくりと話し始めた。

　「会場にお集まりいただきありがとうございます。この段ボールが届いてから私の人生は大きく変わりました。最初は恐怖に感じたこの箱が世の中に注目されていく中で私に光を与えてくれました。私はこの数ヶ月で夢を叶え家族も豊かになりました。ここで災いが起きても悔いがないくらいです。でも、ジーナにもしものことがあると考えると今はまた怖くてたまりません。」
　ジーナも話し始めます。
　「私の母が回復したのは、みなさまの寄付のおかげで治療ができたからです。本当にありがとうございました。母を残して死にたくありませんがそれ以上にトミーにはたくさんの弟妹がいます。幼い子を残して死なせるわけにはいきません。」
　「世界中を巻き込んだ上に勝手なことを申しますが、2人で段ボールを開けないことを決めました。大変申し訳ございません。」

　会場は大きなため息や怒号で溢れた。未開封の段ボールは何だったのか。

　10月31日が終わるまで後6時間。

　トミーの家でシッターが未開封の段ボールを見つけた。　

　その頃、ジーナの部屋に遊びに来ていた昔の同僚が未開封の段ボールを見つけた。

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