脳トレだけでは防げない？認知症予防で見落としがちな食生活の順番
認知症予防と聞くと、運動、会話、読書、脳トレ、趣味を続けることが大切だとよく言われます。もちろん、それらは日々の生活に取り入れたい習慣です。
ただ、今回の動画で吉野先生は「それだけで本当に十分なのか」という視点を投げかけています。虫歯予防を歯磨きだけで考えないのと同じように、認知症予防も先に見直すべき原因があるのではないか、というお話です。
脳トレや会話だけで終わらせない認知症予防
動画では、認知症予防としてよく挙げられる運動、人と会うこと、読書、脳トレ、ゲーム、将棋、麻雀などは「間違いではない」と説明されています。体を動かし、外へ出て、人と関わり、脳を使い続けることは、年齢を重ねても元気に過ごすうえで大切な要素です。
一方で吉野先生は、そこで話を終えてしまうと大事な点を見落とすと語っています。65歳以上では軽度認知症を含めると認知機能の低下が始まっている人が少なくないこと、そして認知症がこの数十年で大きく増えているという問題提起がありました。活動量や刺激だけでなく、日々の食生活にどんな負担が積み重なっているのかを見る必要がある、という流れです。
虫歯のたとえで見る「原因を残したまま対策する」落とし穴
吉野先生は、歯科医師としての経験から虫歯のたとえを使って説明しています。歯磨きは大切ですが、甘いものを大量に食べ続けていれば、歯磨きだけで虫歯を防ぐのは難しい。逆に、虫歯の原因となる条件が少ない人は、歯磨きの量だけでは説明できないほど虫歯になりにくいこともある、という話です。
このたとえを認知症予防に置き換えると、脳トレや読書は「歯磨き」にあたるものだと動画では語られています。つまり、脳を使うことは大切でも、原因になり得る生活習慣を残したままでは対策の順番がずれてしまう可能性があるということです。吉野先生は、まず食生活の土台を見ることが先だと強調しています。
40代アルツハイマー患者の事例が示した食習慣
動画では、40代後半の女性の事例が紹介されています。その方は人付き合いが多く、運動もしていて、外出も好きだったといいます。一般的に認知症予防として挙げられる行動はかなり実践していた一方で、毎日のようにケーキやお菓子、アイスクリームを作って食べる生活が続いていたと語られました。
材料には気を配り、遺伝子組み換えではない小麦粉、エクストラバージンオリーブオイル、グラスフェッドバターなどを選んでいたそうです。それでも、朝食代わり、昼食代わりにケーキを食べるような習慣が続いていたことを、吉野先生は重要な点として取り上げています。良い材料を選ぶことと、毎日大量に食べ続けることは別問題だという視点です。
手作りでも「毎日大量」なら負担になるという視点
この動画で印象的なのは、添加物や農薬だけを避ければ安心という話ではなかったことです。吉野先生は、食品添加物や農薬、遺伝子組み換えが入っていなくても、精製したものを混ぜて作ったケーキやお菓子は、毎日大量に取れば体への負担になり得ると説明しています。
特に、甘いものや植物油、超加工食品を日常的に取り続けることが、脳の炎症や認知機能の低下につながる可能性があるという見方が語られました。もちろん、認知症の原因は一つだけではありません。だからこそ、すでに症状が気になる場合は専門家に相談しながら、日々の食生活を早めに見直すことが大切だと受け止めたい内容です。
見直す順番は、食生活から整えて脳を使うこと
動画では、認知症予防の順番として、まず甘いものや植物油、超加工食品に偏った食生活を見直し、そのうえで運動、人と会うこと、会話、読書、ゲームなどで脳を使うことが大切だと説明されています。脳トレを否定する話ではなく、土台が乱れたまま上に対策を重ねない、という考え方です。
家族に認知症の人がいる場合も、「何を食べていたのか」を振り返ってみることが、生活を見直すきっかけになるかもしれません。毎日のパン、菓子パン、アイス、チョコレート、甘い飲み物、スナック菓子などが習慣になっていないか。まずはそこを冷静に見ることが、今日からできる現実的な一歩です。
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今日からできる小さな確認
認知症予防は、特別な脳トレを増やす前に、毎日の当たり前を点検するところから始められます。甘いものを「少しだけ」と思いながら毎日食べていないか、食事代わりに菓子類を選んでいないか、飲み物で糖分を取り続けていないか。こうした習慣は、自分では普通になっているほど見えにくいものです。
動画の主張を生活に取り入れるなら、まずは家に常備しているお菓子や甘い飲み物を減らし、主食とおかずのある食事に戻すことからで十分です。そのうえで、散歩をする、人と話す、本を読む、手を動かす趣味を続ける。食生活と脳を使う習慣をセットで整えることが、家族の健康を守るための大切な見直しになりそうです。
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