維新塾＠福岡レポート③いよいよ開始！

「奇跡の瞬間」の余韻に浸りながらランチを終えても、まだ12:30。天神大丸へ戻って時間を潰す。１階の宝飾売り場から地下の靴売り場までザッピング。ショートブーツあるかなと思ったら、店頭はまだ夏のサンダルセールの真っ最中。足のサイズが22ｃｍ（デザインによっては21.5ｃｍ）の私は、都会へ出かけると必ず靴をチェックするのがルーティン。

厳戒態勢？それとも・・・

１３時、会場の西日本新聞会館16階へ。行列を覚悟していたが、ガラガラで肩透かし。しかし、床は全面カーペット敷きの高級感漂う雰囲気。奥のロビーへ進むと、関係者らしき人に「維新塾へ参加される方ですか？入場までこちらでお待ちください」とソファへ案内される。そこには、４～５人のおば・・私のようなマダムたちが静かに開場を待っていた。吉村さんの追っかけか？（人のことは言えん(^_^;)入り口付近では、福岡維新の関係者１０名ほどが、最終打ち合わせをしており、独特の緊張感が漂っていた。
５分ほどで入場開始。この時点でまだ１０人程度だったが、入り口で持ち物検査と金属探知機を受ける。今回は吉村さんは知事としてではなく、党代表としての参加のため、SPによる厳重なものではなく、関係者による目視と簡易的なチェックだった。

意外な再会

「今日は満席なので、前から詰めて座ってください」
座席案内をしていたのは、なんと前日の『ReHACQ（リハック）』で吉村さんと共演していた、福岡県議会唯一の維新議員・塩生（しおにゅう）さん！
思わず「昨日リハック出てましたね」と声をかけると、「夜遅くまで見ていただいて……」と丁寧な返事。実物は驚くほどのイケメンで、声も素敵。同じく会場にいた草場さんもいい体で、維新の「イケメン率」の高さに驚かされる。私は右端の前から4列目に陣取り、開会を待った。

知られざる「無料化」の裏側

今回の維新塾、実は募集初期は、有料（一般3000円、党員1500円）だったことをご存じだろうか？
申し込みの数日後、「より多くの方に参加していただきたく、無料に変更します」というメールが来て驚いた。さすが吉村さんの決断の早さと太っ腹な対応！・・・と言いたいところだが、おそらく当初の反応が鈍かったんだろう。結果的にこの変更が功を奏し、最終的には120名の応募があったらしい。
客層は政治塾ということもあり、中高年男性が中心。女性は2割ほどだった。動画でも聞こえてくるが、大きな相槌の高齢男性がかわいかった(^_^;)指定席の最前列に座っていたので、地元の有力者だったのかも。

カットされた質疑応答の「お笑いひろふみ」

動画ではカットされているが、質疑応答は楽しかった。
「1人1分以内」というルールに対し、吉村さんが「僕が答える時もベルを鳴らして」と懇願。実際にベルが鳴ると、吉村さんが「あっ・・・」と絶妙なリアクションを見せ、いつもの“お笑いひろふみ”が顔を出す場面も。
質問内容も鋭く、福岡大法学部の学生による移民についての問いには、吉村さんは「排外主義ではないが、総量規制はすべき」と明確に回答。また、高齢女性からの「二刀流で福岡県知事もやってほしい！」という熱烈なラブコールには、会場中が笑いに包まれた。

魔法の手と「隙」の魅力

予定より10分ほど押して終了。最後は集合写真の撮影。
解散後、勇気を出して吉村さんに近づき、手を差し出して「ありがとうございました」と伝えた。すると吉村さんは、私の手を見つめながらおうむ返しに「ありがとうございました」と言って、握手をしてくれた。
その手は、驚くほどふわっと柔らかだった。
「吉村さん、もうこれ以上痩せなくていいよ」と言いたかったけど、さすがに言えず(^_^;)

時間が押しているにもかかわらず、吉村さんは私のような握手やサイン、写真を求める人たち全員に、最後まで穏やかな表情で対応していた。
吉村さんには、いい意味での「隙」がある。人は通常、パーソナルスペースに入られると身構えるものだが、吉村さんにはそれがない。防御バリアが皆無なのだ。
人が苦手でついバリアを張ってしまう私が、自然と吉村さんの懐に入っていけたこと。それが、この日一番の驚きであり、吉村洋文という政治家の真の魅力に触れた瞬間だった。

生吉村さんの感想については、また次回。