蛍 それは虫

地方の長屋で暮らしていたときの良き思い出の一つに、蛍がある。

それまで私は蛍を見たことがなかった。生まれてからずっと小高い山の上で暮らしてきて、いわゆる小川といったものに縁がなかったこともあり、蛍とは映像や書物の中でしかお目にかかったことはなかった。

地方の長屋はすぐ横に小川があった。近所の人から「季節になったら蛍が見れるよ」と言われ、その季節が来るのを楽しみにしていた。ある日、近所の人がわらわらと小川に集まっており、あ！と思ってみてみると、蛍の群生を見ることができた。

美しい。幻想的。まだ真っ暗になり切れていない宵の薄暗さのなか、きれいな小川に蛍がゆったりと飛び回っている。光の残像も相まって、想像していた以上の光景に、これが蛍か、とひそかに感動していた。

だがよくよく考えてみると、「いや、これ虫だよね」という考えが頭にもたげてきた。とても美しい。でも虫。こっちに飛んで来たら？美しいといえども、相手は虫。虫が飛んで来たら、はたき落とすでしょ。「いや、でも蛍だよね」とも思う。「されど虫だし」という2点を巡って、頭の中でループしだす。

蛍といえば、源氏物語第25帖。美しい養女「玉鬘」をその求婚相手に見せびらかすべく、光る君は己が隠し持っていた虫かごの中の蛍を部屋に放ち、その光で「玉鬘」を浮かび上がらせる。映像的には美しいが、なんとも悪趣味極まりないシーン。あれも考えてみたら、ただ単に部屋に虫をいっぱい放ちやがって。迷惑この上ないな、などと全く関係ないことで頭がいっぱい。

蛍の美しさ以外、何も目に入っていませんわ的な顔をしつつ、こんな残念な考えで頭がいっぱいの自分が、大変情けなく感じました。