名前は「エビ」なのに、実はダンゴムシの親戚！？ 海の掃除屋「ヨコエビ」の正体（第4回）

シリーズ第4回は、水辺で見かける小さな生き物**「ヨコエビ」**です。
名前を聞くと、真っ先に「エビ」の姿を思い浮かべるはずです。しかし、彼らは私たちが普段食べているエビとは、家系図の全く別の枝にいる生き物なのです。
1. なぜ「エビ」ではないのか？
生物学の分類で見ると、その違いは明白です。
私たちが食べるエビ（十脚目）： 足が10本あり、殻が厚く、立派なエビの姿をしています。
ヨコエビ（端脚目）： 実は彼ら、エビやカニよりも**「ダンゴムシ」や「フナムシ」に近い親戚**です。
「ヨコエビ」という名前は、あくまで「姿がエビに似ていて、横に平べったい」という見た目の印象からついた、いわば「あだ名」にすぎません。
2. 実は「海の中のダンゴムシ」？
ヨコエビをよく観察すると、その動きや体の節々は、まさにダンゴムシやフナムシにそっくりです。
彼らは「端脚目（たんきゃくもく）」というグループに属しており、海の中では「海の掃除屋」として重要な役割を担っています。死んだ魚や藻類を食べる彼らは、まさにエビではなく、陸上でいうダンゴムシがそのまま水中に進出したような存在なのです。
3. なぜ「横」なのか
名前に「ヨコ」とついている通り、彼らは地面や岩の上を移動する際、体を横に倒したような姿勢でピチピチと跳ねるように進みます。
エビのようにスイスイと前進するのではなく、横に倒れて跳ねる。この独特な動きも、エビとは全く異なる彼ら独自の進化の結果なのです。
【今回のまとめ】
ヨコエビは「エビ」ではなく、ダンゴムシに近い「甲殻類（端脚目）」。
名前は姿が似ているからついただけで、分類学的にはエビの仲間ではない。
横に倒れて跳ねる独特な動きは、エビにはない彼らだけの特徴。
水族館や海岸で「エビかな？」と思ったら、ぜひその動きを観察してみてください。もし横に倒れて跳ねていたら、それはエビではなく、エビのフリをした「海のダンゴムシ」かもしれません！