第3話「ネズミ解放戦線」『終わった街でピザを食う』

朝。

ドゴゴゴゴゴゴゴゴゴ。

軍用発電機が、
今日も狂ったみたいに唸っていた。

鉄骨が微妙に震えている。

コンクリートの割れ目には、
昨夜の雨水がまだ残っていた。

油と湿気の混ざった匂いが、
ぬるい朝風に乗って漂っている。

吊るされたフライパンが揺れ、
どこかで空き缶が転がる音がした。

ブルーシートの隙間から、
白っぽい朝日が差し込んでいる。

半壊ビル。

四階までしか存在しない、
昔はどこかの商業施設だった建物。

壁は半分ない。

でも、
風通しだけは異様によかった。

遠くには、
崩れた高速道路。

煙を吐く高層ビル。

海。

ネオン。

その下では、
誰かが普通に畑へ水を撒いている。

朝だった。

崩壊都市の。

「コケェェェーーーッ！！」

鶏がブチギレていた。

うるさかった。

ロウヤは、
焦げ跡のある革ソファへ顔を埋めたまま呟く。

「……平和だなぁ」

その瞬間。

コーラ缶が飛んできた。

顔面直撃。

「痛っ」

「起きろ！！」

ミザだった。

毛玉カーディガン。

ボサボサの茶髪。

デカい薄サングラス。

黒ベレー帽。

寝不足なのか、
少し目が死んでいる。

「なんか来た！！」

「……なんて？」

「外！！」

ロウヤは、
めちゃくちゃゆっくり起き上がった。

サンダル片方ない。

探す。

あった。

よかった。

その間にも、
外では低いドローン音が響いていた。

ブオォォォン……

共同住宅の上空。

大型スピーカードローンが、
赤いランプを点滅させながら浮いている。

『当区域は、
フリイ再開発特区へ指定されました』

『違法居住者は48時間以内に退去してください』

『抵抗行為は厳しく──』

ベチャ。

ドローンに泥が飛んだ。

沈黙。

みんな泥の飛んできた方向を見る。

元農家だった。

腕を組みながら、
めちゃくちゃ不機嫌そうな顔をしている。

「朝っぱらからうるせぇんだよ」

「ナイスコントロール」

ロウヤが言う。

ドローンはフラつきながら、
そのまま上空へ戻っていった。

ミザだけ顔が青い。

「いや笑ってる場合じゃないって！！」

「なんて？」

「立ち退き！！ 再開発！！ 治安維持隊！！」

「へぇ」

ロウヤは、
飲みかけの無糖カフェオレを探した。

昨日の。

まだ半分残ってた。

ちょっと嬉しい。

「終わってるな」

「今さら！？」

＊

昼。

共同住宅の前に、
突然真っ白な説明会ブースが設置された。

浮いていた。

この街でその白さは、
逆に怖かった。

ピカピカのモニター。

真っ白なテント。

スーツ姿の外国人。

その後ろには、
黒い装備の治安維持隊。

かなり場違いだった。

CG映像が流れている。

青い海。

光る水上都市。

ガラス張りの高層ホテル。

笑顔の家族。

白いクルーザー。

その真横で、
本物の鶏がゴミを漁っていた。

「この地域を、
国際観光水上特区として再開発します」

「水上？」

「今も雨漏りしてるぞ」

「それなー」

ロウヤは少し笑った。

CGの中の人間たち、
誰も汗かいてなかった。

この街では珍しい。

スーツ男は、
やたら綺麗な笑顔を貼り付けている。

「安全で衛生的な暮らしを──」

その瞬間。

後ろで爆発音。

ドゴンッ！！

黒煙。

誰かの自作発電機が燃えていた。

「水！！ 水！！」

「鶏逃げたぞ！！」

「魚先だ魚！！」

現実はかなり終わっていた。

スーツ男、
少し黙る。

ロウヤはCGの海を見ながら言う。

「詐欺広告みたい」

＊

夜。

共同スペース。

発電機の爆音。

鍋の匂い。

湿った鉄骨。

ネオン。

みんな集まっていた。

天井代わりのブルーシートが、
夜風でばたばた鳴っている。

遠くの高層ビル群は、
ところどころだけ灯りが残っていて、
まるで沈みかけた船みたいだった。

雨水を溜めたドラム缶には、
赤や青のネオンが揺れて映っている。

元会社員が、
やたら張り切って鍋を仕切っている。

「こういうの、
チームビルディング大事だから」

「何の？」

「知らん」

元教師が、
ホワイトボードを出した。

『市民抵抗運動の歴史』

「歴史的に見ても──」

「長い」

全員が言った。

元教師、
少し傷ついていた。

ジャンク屋は、
鉄パイプと鍋を繋げていた。

「新兵器だ」

「なんでピザ窯ついてんの」

「かっこいいから」

「絶対いらねぇだろ」

元農家は、
真顔で泥を練っている。

かなり怖い。

しかも、
異様に楽しそうだった。

泥の匂いが、
湯気と混ざって妙に落ち着く。

配信キッズは、
スマホ片手に叫んでいる。

「WELCOME TO APOCALYPSE DEFENSE！！」

「うるせぇ！！」

ミザだけ頭を抱えていた。

「お前ら本当に、
治安維持隊相手にする気か……？」

「嫌がらせするだけ」

元会社員が言う。

「帰ってほしいだけだし」

「もっと他に方法あるだろ！！」

「あるか？」

少し静かになる。

鍋がぐつぐつ鳴っている。

遠くで銃声。

誰かが笑う。

風が吹くたび、
剥き出しの鉄骨が低く軋んだ。

ロウヤは、
鉄骨にもたれながら共同住宅を見回した。

洗濯物。

ブルーシート。

鶏。

畑。

魚の生け簀。

焦げたソファ。

発電機。

ピザ窯。

全部ぐちゃぐちゃだった。

でも、
嫌いじゃなかった。

「……ここ壊されると、
高台なくなるのか」

ミザが少しだけ黙る。

「……まぁ、
景色はいいけど」

「あとピザ焼けるし」

「魚育つし」

「土も育ってきた」

元農家が、
ちょっと嬉しそうに言う。

ロウヤは、
少しだけ空を見た。

雲の切れ間から、
ぼやけた月が見えていた。

崩れたビルの骨組みが、
黒い影みたいに空へ突き出している。

「じゃあ、
ちょっとダルいな」

ミザが笑った。

「その程度なんだ」

「だいぶ本気」

＊

作戦準備は、
文化祭前日みたいだった。

たらい。

泥。

ネズミ。

洗濯ロープ。

魚用ポンプ。

壊れた冷蔵庫。

全部運ばれていく。

廊下には工具と空き缶が散乱し、
誰かが引きずる鉄材の音がずっと響いていた。

ネオン看板の残骸が、
即席の作業灯として吊るされている。

赤紫の光の中で、
みんな妙に楽しそうだった。

元教師は、
真面目に罠配置を解説していた。

「これは古代中国において──」

「長い」

ジャンク屋は、
ピザ窯を投石機へ改造している。

「誰だよピザ窯を兵器にしたやつ！！」

配信キッズは、
ずっと配信していた。

海外コメントが流れる。

『LOL』

『CHICKEN WAR』

『FREE APARTMENT PEOPLE』

終わっていた。

かなり。

ロウヤは、
途中で消えた。

「またいねぇぞ」

「基地潜ったな」

「自由すぎるだろ……」

＊

深夜。

治安維持隊の駐屯地では、
白色LEDの照明が無機質に並び、
濡れたアスファルトを青白く照らしていた。

海から吹いてくる冷たい風が、
金網フェンスを細かく揺らしている。

基地の外周では、
重武装の隊員たちがだるそうに巡回していた。

みんな疲れ切っていた。

再開発区域の警備、
暴動対応、
物資不足。

ここ数ヶ月ずっとそんな仕事ばかりで、
まともに寝れていないらしい。

そのせいで、
フェンス脇の排水路から、
普通にロウヤが侵入してきても、
誰も気づかなかった。

ロウヤは、
泥だらけのまま排水路から這い出る。

「くさ……」

服の袖で顔を拭きながら、
ぼんやり周囲を見回した。

基地の中央には、
装甲車が何台も停まっている。

通信アンテナ。

監視ドローン。

コンテナ倉庫。

全部灰色だった。

その中を、
ロウヤはコンビニ帰りみたいなテンションで歩いていく。

途中で、
普通に見つかった。

「おい誰だ！！」

隊員が叫ぶ。

ライトがロウヤを照らす。

「止まれ！！」

「なんて？」

発砲。

銃弾がロウヤの肩と腹を貫いた。

「うわ」

ロウヤは、
そのまま後ろ向きに倒れる。

隊員たちは、
しばらく警戒しながら近づいてきた。

「死んだか？」

「たぶん」

「回収班あとでいいだろ」

「先に倉庫確認しろ」

みんな疲れていた。

正直、
死体一つ増えたくらいでは、
誰も感情が動かない。

隊員たちは、
そのまま別の警戒区域へ向かっていった。

ロウヤは、
冷たいアスファルトの上へ放置された。

＊

数時間後。

「寒っ」

ロウヤは普通に起き上がった。

弾痕の空いた服から、
灰みたいな粒子がぱらぱら落ちる。

傷口は、
もう塞がっていた。

ロウヤは、
服の裾についた泥を払いながら、
ぼんやり周囲を見回す。

空はまだ暗い。

基地の照明だけが、
やたら白く眩しかった。

夜勤隊員たちは疲れ切っていて、
誰もまともに周囲を見ていない。

壁際では、
隊員が座ったまま寝ている。

食堂前では、
カップ麺を持ったままうとうとしている奴もいた。

ロウヤは、
眠そうな顔のまま基地の奥へ歩いていく。

途中で、
通信室のドアが少し開いているのを見つけた。

中には、
大量の通信ケーブルとモニターが並んでいる。

『二番隊応答しろ』

『南ゲート異常なし』

『ドローン映像途切れてます』

ノイズ混じりの音声が、
部屋中へ流れていた。

ロウヤは、
壁際のケーブルを見つめる。

色分けされた配線が、
複雑に絡まっていた。

「なんか多いな……」

ロウヤは、
適当にケーブルを抜いて、
別の端子へ差し替え始めた。

完全に壊すと、
すぐ修理される。

だから、
微妙に繋がるくらいにしておく。

数分後。

『こちら三番隊──』

『いや二番！？』

『映像来てません！！』

『誰だ配線触ったやつ！！』

通信室の奥で、
誰かが怒鳴り始めた。

ロウヤは少し笑う。

かなり楽しそうだった。

＊

そのあとロウヤは、
執務棟へ入った。

廊下には、
まだ新しい白い壁材が使われている。

この基地だけは、
妙に金がかかっていた。

奥の執務室には、
高そうな机と書類棚が並んでいる。

ロウヤは、
部屋の隅に置かれていたペンキ缶を見つけた。

パッションピンク。

「なんで？」

少し考える。

でも面白そうだった。

ロウヤは、
そのまま壁を塗り始めた。

白い壁が、
どんどん毒々しいピンクへ変わっていく。

ついでに、
机も塗る。

棚も塗る。

書類も並び替える。

さらに、
ホチキスだけ全部外した。

地味にイラつくタイプの嫌がらせだった。

＊

そのあとロウヤは、
食堂へ向かった。

深夜の食堂は静かだった。

冷蔵庫のモーター音だけが、
薄暗い室内へ低く響いている。

隊員用のトレーが、
洗い場へ雑に積まれていた。

ロウヤは、
調味料棚に置かれていた砂糖と塩を全部入れ替える。

さらに、
冷蔵庫の中にプリンを見つけた。

『隊長』

と名前が書いてある。

ロウヤは、
少しだけ迷った。

三秒後。

食べた。

「勝ち」

プリンを食べながら、
ロウヤはぼんやり窓の外を見る。

基地のライトが、
まだ白く光っていた。

遠くでは、
共同住宅のネオンが小さく滲んでいる。

ロウヤは、
スプーンを咥えたまま呟いた。

「……帰ったらピザあるかな」

＊

翌朝。

曇った朝空の下、
黒い装甲車列がゆっくり坂を上がっていた。

瓦礫を踏むたび、
重い金属音が街に反響する。

治安維持隊は、
完全武装だった。

盾。

催涙ガス。

ドローン。

自動小銃。

今回は本気で、
共同住宅を排除するつもりらしい。

一方その頃。

共同住宅側では、
元会社員がラジオ体操していた。

「おはよーございまーす」

「敵来てるぞ！！」

ミザが叫ぶ。

ブルーシートが、
朝風で大きくはためいている。

その下では、
ジャンク屋がピザ窯投石機を調整していた。

元農家は、
真顔で泥の硬さを確認している。

かなり本気だった。

最初の隊員が、
共同住宅へ踏み込んだ瞬間。

上から鉄たらいが落ちてきた。

ゴンッ！！

「なっ……！？」

隊員が倒れる。

その後ろから来た重装備部隊は、
床一面に撒かれた泥へ突っ込んだ。

「滑る！！」

「泥だ！？」

重たい装備のせいで、
全員派手に転倒する。

泥水が跳ね、
黒い防具を茶色く染めていった。

その瞬間。

ドンッ！！

ピザ窯投石機が発射される。

大量の田んぼ泥が、
空中で広がりながらドローンへ直撃した。

ベチャアアアア！！

視界を失ったドローンは、
そのまま鶏小屋へ墜落する。

「コケェェェェェ！！」

羽根が舞う。

鶏が一斉に飛び出す。

最悪だった。

さらに。

崩れた配管の隙間から、
大量のネズミが一斉に飛び出してきた。

灰色の群れが、
隊員たちの足元を走り回る。

「うわぁぁぁぁ！！」

「ネズミ！！」

その直後。

スピーカーから、
聞き覚えのない放送が流れ始めた。

『本日のラッキーカラーは、
パッションピンクです』

「誰だよ！！」

「通信死んでる！！」

「資料どこいった！？」

「執務室全部ピンクなんだが！？」

基地側は、
完全に地獄だった。

隊長は、
泥まみれのまま立ち尽くしていた。

真面目な人だった。

だから余計つらそうだった。

しかも、
なぜかヘルメットの上に鶏が乗っている。

「隊長！！ また鶏です！！」

「もういい……」

「ネズミ増えてます！！」

「帰りたい……」

隊長は、
遠くで笑っている共同住宅側を見ながら、
本気で心が折れかけていた。

＊

夕方。

共同住宅。

みんな泥だらけだった。

でもめちゃくちゃ笑っていた。

夕焼けが、
崩れたビルの隙間から斜めに差し込んでいる。

赤い光で、
泥も鉄骨も全部同じ色になっていた。

元会社員が、
焦げたピザを切っている。

「火力強すぎた」

「文明って感じする」

「どこがだよ」

そこへ。

ロウヤが、
基地側から歩いて帰ってきた。

背後では、
まだ薄く黒煙が上がっている。

「おかえり」

「なんか向こう燃えてた」

ミザが絶句する。

「お前何したの」

「なんかピンクになった」

「最悪だよ！！」

遠くでは、
治安維持隊車両が撤退していた。

サイレン音が、
夕暮れの街へ小さく消えていく。

ロウヤは、
鉄骨の上へ座る。

無糖カフェオレ。

夕焼け。

崩壊都市。

煙。

畑。

ネオン。

全部赤かった。

海の向こうでは、
沈みかけた太陽が油膜みたいに滲んでいる。

遠くでまた、
何か爆発した。

ロウヤは少し考える。

「……静かになったな」

数秒後。

ドゴォン。

「……撤回」

ミザが吹き出した。

夜風が、
終わった街を抜けていった。

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