SpaceXが同じ日に打ち上げた3便の行き先　～Crew-13・Transporter-18・NROL-97を振り返る～

2026年10月2日、日本では日付が変わった直後から昼にかけて、SpaceXのロケットが3回打ち上がりました。Crew-13、Transporter-18、そしてNROL-97です。
同じFalcon系列のロケットでも、運ぶものはまったく違います。Crew-13はISSへ向かう4人の宇宙飛行士を、Transporter-18は小型衛星や実証機など130のペイロードを搭載。NROL-97は米国の国家安全保障に関わる機密ミッションです。3便を続けて見ると、現在の宇宙輸送がどれだけ幅広い仕事を担っているかがよく分かります。
まず、記事作成時点で確認できたところまで整理しておきます。Crew-13はISSへのドッキングと乗員の入室まで完了。Transporter-18はペイロードの分離と第1段の陸上着陸を確認できました。NROL-97もリフトオフとサイドブースター2本の着陸が公表され、その後、NROがミッションの成功を発表しました。[14] 以下、特記のない時刻はすべて日本時間（JST）で記します。

Crew-13は打上げから7時間55分でISSへ

最初に飛んだのはCrew-13です。午前0時10分（日本時間）、フロリダ州のSLC-40からFalcon 9で打ち上げられました。NASAが発表した実際のリフトオフ時刻は米東部夏時間の10月1日午前11時10分。日本時間では翌2日の午前0時10分に当たります。[1]

Falcon 9の第1段はLanding Zone 40（LZ-40）へ着陸。Dragon宇宙船は軌道へ到達して第2段から分離し、その後はISSとの距離を詰めていきました。午前8時5分、Harmonyモジュールの前方ポートへドッキングしています。[2][3]
打上げからドッキングまでは7時間55分。NASAは、ISSの歴史で米国の宇宙船として最短の「打上げからドッキングまでの時間」だったとしています。有人輸送は、ロケットが飛んで終わりではありません。軌道上での接近、ドッキング、気密確認を経て、午前10時19分にハッチが開き、4人はISSへ入りました。[3][4]
ここまで来て、ようやく輸送は一区切りです。4人はISSでの長期滞在に入り、研究や技術実証、設備の保守などを担っていきます。

Transporter-18には130のペイロードが相乗り

続いて午前3時32分（日本時間）、カリフォルニア州のバンデンバーグ宇宙軍基地SLC-4Eから、Transporter-18のFalcon 9がリフトオフしました。第1段はLZ-4へ戻り、陸上着陸に成功しています。[5]

Transporterは、多数の小型衛星などを一度に運ぶライドシェア、いわば宇宙の相乗り便です。今回の130ペイロードには、CubeSatや超小型衛星だけでなく、搭載機器、再突入機を運ぶ宇宙機、軌道輸送機も含まれます。[5]
このうち4機の軌道輸送機には、計41のペイロードが載っています。これらは後日、それぞれの輸送機から展開される予定です。Falcon 9から分離した時点ですべての荷物が目的地に届くわけではなく、そこから先にも輸送が続きます。[5]
搭載機を見ていくと、通信、AI計算、軌道上サービスなど、いま宇宙で試されようとしている技術の幅も見えてきます。

日本の光通信実証や宇宙でのAI計算も

日本に関係する搭載機の一つが、アークエッジ・スペースのAE4Laです。6Uサイズの超小型衛星で、光を使った通信の実証を目指します。衛星の設計・開発、打上げ調整、運用をアークエッジ・スペース、光通信装置の開発をNICTと清原光学、HAPS側の装置開発やフライトなどをソフトバンクが担う計画です。[6]
公表されている計画では、まず2026年に宇宙と地上の間で光無線通信を実証し、2027年には衛星とHAPSの間で双方向通信に挑みます。打上げはその入口にすぎません。機体の状態確認や通信装置の調整を経て、実際に光通信が成立するかを確かめていくことになります。この記事の確認時点では、AE4Laの打上げ後の実証結果までは確認していません。[5][6]
GoogleのProject Suncatcher M1もTransporter-18に搭載されました。Planetと共同開発した初期実証機で、AI計算向けのTPUが、打上げ時の負荷や宇宙の放射線、厳しい熱環境にどう耐えるかを軌道上で調べます。将来の宇宙での大規模計算を考えるために、まずハードウェアを軌道上で確かめる段階です。Googleは打上げ後、衛星との交信を確認し、想定どおりに動作していると発表しました。[7][15]
もう一つ興味深いのが、NASAのSSPICYミッションです。Starfish Spaceが運用するOtter 24Cを使い、運用を終えた米国由来の衛星に接近して状態を調べます。最大4機を対象に、表面の状態や形状、軌道に関する情報を集める計画で、検査は2027年から始まる予定です。[8]
こうして見ると、Transporter-18は打上げが終わっても、各ミッションの成否はまだ決まりません。光通信が成立するか。TPUが宇宙環境で安定して動くか。別の衛星へ安全に接近できるか。それぞれの成果は、これから軌道上で一つずつ確かめられていきます。

NROL-97はFalcon Heavyで打ち上げ

3便目はNROL-97です。日本時間の12時54分、フロリダ州のケネディ宇宙センターLC-39AからFalcon Heavyがリフトオフしました。SpaceXはサイドブースターの分離と、LZ-1、LZ-2への着陸を発表しています。公式中継もその後終了しました。[9][10][11][13]
Falcon Heavyは、中央コアブースターの両側に2本のサイドブースターを組み合わせたロケットです。今回、地上へ戻ってきたのはこのサイドブースター2本で、ほぼ同時に並んで着陸するFalcon Heavyならではの光景が見られました。[10]

NROL-97は米国家偵察局NRO向けのミッションです。SpaceXによると、NROがFalcon Heavyを使うのは今回が初めて。これまでSpaceXは、過去9年間にFalcon 9でNROの22ミッションを打ち上げてきました。[12]
ただし、ここから先は有人飛行や一般の商業ミッションとは事情が違います。機密性の高いミッションのため、公開された飛行中継は初期飛行までに限られました。ライブ配信で確認できたのは、リフトオフと公開された飛行シーケンス、サイドブースター2本の着陸までです。機密ペイロードの軌道投入や分離が完了したか、ミッション全体が成功したかについてはライブ配信の中では明らかにされませんでした。その後、NROはミッションの成功を発表しました。[14]

打上げの後に始まる、それぞれの仕事

同じ日に並んだ3便を追うと、「打上げの後」の姿がかなり違うことに気づきます。Crew-13はすでに乗員がISSへ入り、長期滞在へ移りました。Transporter-18の搭載機は、これからそれぞれの運用や技術実証へ進みます。NROL-97はNROがミッションの成功を発表し、今後も公開される範囲で情報を見ていくことになります。
ロケットのリフトオフやブースターの着陸は派手で、どうしてもそこに目が向きます。しかし、宇宙へ運ばれた側から見れば、そこからが本番です。人を運ぶ有人輸送、130のペイロードを載せた相乗り便、そして公開情報が限られる国家安全保障ミッション。今回の3便は、SpaceXのロケットが担っている仕事の広がりをよく示していました。
しかも今回は、Crew-13が午前0時10分に打ち上がり、Transporter-18が午前3時32分に続き、朝にはCrew-13がISSへドッキング。その後、昼にはFalcon HeavyのNROL-97が続きました。日本時間10月2日の半日ほどに、3回のロケット打上げとISSへの到着が立て続けに起きたことになります。これだけ性格の異なる宇宙イベントが短い間隔で続く一日は、そう頻繁にお目にかかれるものではありません。SpaceXの打上げ能力だけでなく、その先にある有人輸送、ライドシェア、国家安全保障という宇宙輸送の幅まで、一日の中で見えた日でした。
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参考情報：時刻と確認範囲

Crew-13のリフトオフはNASAが発表した実績の0時10分、Transporter-18はSpaceX発表の3時32分を採用しました。NROL-97は、打上げ後に更新されたSpaceX公式本文の実績時刻12時54分を採用しています。いずれも日本時間です。[13]
また、ロケット側の分離シーケンスが完了しても、すべての搭載機が通信を確立したことや、実証に成功したことまでを意味するわけではありません。本記事は2026年10月3日17時57分（日本時間）時点で公表されている情報に基づいています。

出典

[1] NASA Crew-13打上げ発表
[2] NASA Crew-13着陸と軌道到達の記録
[3] NASA Crew-13のISSドッキング
[4] NASA Crew-13のハッチ開放と入室
[5] SpaceX Transporter-18ミッション
[6] アークエッジ・スペース AE4Laの光通信実証計画
[7] Google Project Suncatcherの初期実証
[8] NASA Transporter-18搭載機の打上げ後発表
[9] SpaceX NROL-97のリフトオフ確認
[10] SpaceX Falcon Heavyサイドブースターの着陸確認
[11] SpaceX NROL-97公式中継リプレイ
[12] SpaceX NRO初のFalcon Heavy利用について
[13] SpaceX NROL-97ミッション
[14] NRO NROL-97ミッション成功発表
[15] Google Project Suncatcher実証機の交信確認