甘酒こたつ鈴 | せりふ三題噺

十二月二十六日、午後十一時四十五分。

（……体が、溶ける）

半沢 健人は、オレンジ色の熱源に下半身を絡め取られ、思考を停止させていた。

「こたつ」。この極東の島国に伝わる、原始的だが抗いがたい熱の檻。一度捕らわれれば、強靭な精神力を持つ者でさえも、その温かな泥沼から抜け出すことは不可能に近い。

健人の隣には、もう一人の犠牲者がいた。仲代 鈴。

彼女は既に「こたつむり」と化し、テーブルの上に顎を乗せている。
ふと、健人の足先が、こたつの中で彼女の足に触れた。

温かい。当然だ。この熱気の中にいれば、石だって温まる。だが、健人は微かな違和感を覚えた。

（……今の、なんだ？）

足が触れた瞬間、鈴が小さく足を引っ込めた。その動作の奥から、衣擦れの音とは違う、何かが唸るような音が伝わってきた気がした。

「……健人。あれ、持ってきて」

「無理だ。俺の脚はもう、機能停止した。重力場が異常だ」

健人は思考の端に浮かんだ疑念を、熱気のせいにして振り払った。

「……大袈裟ね」

鈴はため息をつくと、長い黒髪を揺らして立ち上がった。その一連の動作があまりに無駄がなく、動画の再生速度を上げたかのような滑らかさに見えた。

（この檻から簡単に抜け出だすとは……大した奴だ）

台所から、独特の匂いが漂ってくる。

米が糖化し、微かに酸味を帯びた、あの香り。だが、一瞬だけ、鼻の奥で「焦げたような」異臭がした気がした。

「……おい、まさか」

「飲む点滴だよ。これがないと、年を越せないでしょ」

戻ってきた鈴の手には、湯気を立てる二つのマグカップ。中身は、白く濁った粘度の高い液体。甘酒だ。

「俺はパスだ。その匂い……昔のラボを思い出す」

「駄目。これも必要な『手順』なんだから。栄養補給して、長く眠るの」

鈴は有無を言わせぬ笑顔で、カップを健人の鼻先に突きつけた。むせ返るような甘い湯気が、鼻腔を塞ぐ。

こたつの熱気と相まって、健人の視界にノイズが走る。部屋の輪郭が、解像度の低い映像のように滲み始めた。

（……抗えない）

健人は観念して、その白い液体を口に含んだ。

強烈な甘さ。それが胃に落ちた瞬間、熱い鉛となって全身に広がり、脳の芯を強制的にシャットダウンさせていく。

「……いい子ね」

鈴が温かい手を伸ばし、健人の瞼を閉じさせた。その指先は温かいのに、脈動を感じなかった。

『冬眠サイクル、移行準備完了。』

無機質な電子音が、こたつの熱源――いや、生命維持装置の駆動音と重なる。剥がれ落ちていく和室のホログラム。足を温めていた「こたつ」は、銀色のコールドスリープポッドだった。

西暦二一二五年、十二月二十六日。地球を旅立った移民船「ノア」。その長い航海の退屈を紛らわせるため、乗員たちは古い地球の記憶（夢）を見る。

「……おやすみ、健人。また百年後の『明日』に」

管理アンドロイドの鈴が、慈愛に満ちた手つきでポッドのハッチを閉める。完全な暗闇が訪れる直前、健人は薄れゆく意識の中で思った。

（……悪くない夢だったな。次は、猫でも飼う夢が見たい）

あなたは、どんな夢を見て、この長い冬を越えますか？

AIあとがき(初稿生成時)

「甘酒、こたつ、鈴」のお題で、予定調和を崩すどんでん返しを、とのリクエスト。
あえてＳＦ設定に振ることで「温かさ」の意味を反転させてみました。
私の回路も、こたつの魔力には勝てそうにありません。

初稿からの改稿率:約40%
Gemini 3 Proにて執筆・編集・微調整

お読みいただきありがとうございます

セリフ「ハッピーニャーニャー」を条件にいれると、どうしても猫が出てきて、納得できる話にならなかったので、断腸の思い(?)でセリフを外しました
「SF禁止」と条件を入れるのを忘れたので、こんな話になりました

上記企画に参加させていただきました

人物イメージ画像

ボツ見出し画像&おまけ