ショートショート　「チョコまみれ」　#風まかせ文芸部　#チョコ

リビングの照明は少しだけ暗く、テレビの青白い光がソファの縁をぼんやり照らしていた。
冬の夜特有の乾いた空気が、部屋の隅で静かに沈んでいる。

「チョコって甘い…これって嘘だよね」

君は板チョコを頬張りながら、食べかけの断面をじっと見つめて呟いた。
その声はテレビの音に溶けて、少し遅れて僕の耳に届く。

「ん？あぁ、甘いのは砂糖だからな…。けど嘘ではないな。“チョコレートは甘いもの”ってイメージは、君の思い込み…もしくは刷り込まれた情報かな？」

僕は画面から目を離さず、適当に返す。

「情報操作!?」

君はわざとらしく目を見開き、肩をすくめて笑った。

「ハハハ、大袈裟。でもあながち間違ってもいないかもね」

「間違ってないってどういうこと？」

「チョコも情報も、意図的に作られる“創作品”だからね。作った人の意識が込められる。これを操作と呼べば、そうも取れるなってこと」

君は納得していない顔を、これでもかというほど露骨に見せる。
その表情が可笑しくて、僕は少しだけ口元を緩めた。

「日本のバレンタインデーは“女性から男性へチョコを贈る日”。これって菓子業界が作りだした情報操作…とも言えるし、単なる売上アップのキャンペーンとも言える。でも経緯はどうあれ、今や2月14日は国民的イベントだ。結果的にチョコは日本中に浸透した。“チョコまみれ”になったわけだ」

君は「ふーん」と言いながら、また一欠片を口に運ぶ。

「そしてチョコ自体は元々甘くなかった。学名“テオブロマ・カカオ”は“神の食べ物”を意味して、古代では飲み物だった。それが砂糖や蜂蜜を加えられて甘い飲み物になった。チョコは“砂糖まみれ”になった。固形のチョコが生まれたのは19世紀になってから」

テレビの光が、君の手元の銀紙に反射して揺れる。

「なんで甘くなったのか？その方が美味しくて売れたから。薬や滋養強壮として飲まれていたけど、甘い嗜好品の方がウケが良かった。さらに飲み物より固形のお菓子の方がウケた。今で言えば、より“バズる”方向へシフトしたわけだね。チョコの変遷は、意図的でもあり自然発生的でもある」

「私、あなたに情報操作されてる気がしてきたわ」

「ハハハ、まぁ、俺は“ウンチクまみれ”だからね」

「一文字削ったらヤバいね」

君はニヤニヤしながら、わざと意味深に言う。
その瞬間、テレビの音よりも君の笑い声の方が部屋を支配した。

世の中は◯◯にまみれ、◯◯に染まっている。

なぜそうなったのか？

それは、あまりにも当たり前のように存在するから、誰も疑問に思わないだけだ。

僕も板チョコをひとかけ貰い、そっと噛じる。
ぱきん、と乾いた音が小さく響き、カカオの粒子がふわりと舌の上でほどけた。甘さよりも先に、鼻腔の奥へすっと抜ける香りが広がる。

その瞬間、僕もまたチョコにまみれる。

ほんのチョコっとね。

完

（本文1154字）

あとがき
iさんの企画『風まかせ文芸部』に参加させて頂きました。

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