【せりふ三題噺】小6の秘密

　少年は三日前から焦っていた。明日は夏休みの宿題の提出日、もはやまともに問題を解くことは諦め、友達の答えを写すことに専念している。

　丸写しがバレないように、所々わざと間違えながら少年は宿題を済ます。少年が熱心に算数の宿題に向き合う中、兄は自由研究を進めている。

　大きな画用紙の題名は「わたあめの歴史」である。

「兄ちゃん、時間あるなら僕の宿題手伝ってよ」

　少年は4年生、兄は6年生である。

「いや俺も宿題終わってないんだって」

「じゃあなんで自由研究やってんの？」

「芸術点で逆転する」

　兄は宿題を何だと思っているんだ。

　２LDKのマンションの一室。両親が一室、兄弟が一室を使っている。部屋に二段ベッド、エアコンの利いた部屋に勉強机が二つ。

「なんだワタアメ、今忙しいんだ」

　少年と兄は背中合わせにそれぞれの机を置いている。宿題を埋めている間、兄の様子は見えない。

「だから今宿題やってんだ。夏休み全然できなかったから」

　スマホで電話でもしているのだろうか？兄が独り言を言っている。

「アルカリ怪人が現れた？他の奴は？ケンゴとか」

　ケンゴは兄の友達だ。アルカリ怪人とは兄が友達の集まりでよく話す何かのあだ名か暗号だ。

　兄が友達と仲良くしているのは以前からだったが、少年と遊ぶ時間も同じくらいあった。しかし、今年になってから兄は友達たちを優先するようになった。

　正直に言うと寂しかった。家の中でも、家の外でも、学校でも、兄と一緒にいる時間が減った。でも寂しいなんて言えなかった。僕だって男だから。

「つーか、そろそろ仲間増やそうぜ。俺の弟はダメだ」

「な、なんでだよ！」

　思わず少年は立ち上がった。振り返って兄を見た。いよいよ本格的に仲間外れにされる、そんな予感がした。

「だって診断の結果、君が一番——」

「おい…！弟が見てる！」

　少年は目を疑った。兄は電話なんてしていなかった。兄の隣にふわふわと、わたあめのような何かが浮いていた。白い綿のような塊の上に、光る輪っかが浮いている。

　その綿には二つのくりくりの目がついており、少年を見ると、その丸い目をさらに丸くして驚いた。

「兄ちゃん、なにそれ…？」

「な、何も見てませんから！！」

　綿のような生き物は慌てて言う。

「ごまかせてねぇから、あーもう言うわ。
実は兄ちゃんな、魔法少女やってんだ」

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