『檻の薔薇』最強のお母さん、マキちゃんとはっ！　書影についても語ってます。

●『檻の薔薇』の第一話「蜜蜂と怪物」が、徳間書店さんのNOTEで公開されています。

徳間書店のNOTEで『檻の薔薇』の書影が見れます。品がありつつエッジの効いた書体が、ステキです！ 帯はよく見ると、金網になってます。
　これはケージに囲まれて戦う選手の気持ちを味わって欲しいという”願い”がこもっているのです！

　今回は『檻の薔薇』の第一話「蜜蜂と怪物」無料公開記念ということで、登場人物の一人マキちゃんについて、紹介させていただきます。
　ひとことでいうと、作中のアトム級では最強人物なのですが……

●　五郎丸真希プロフィール　

　身長：151センチ
　通常体重：53キロ　
　階級：アトム（48キロ以下）　ストロー（52キロ以下）
　年齢：25歳（物語登場時）
　所属：五郎丸ジム　巣鴨
　ＭＭＡ団体ケージローズ　アトム級王者。
　ＭＭＡ戦績：4戦4勝（物語登場時）
　東京オリンピック2020（2021年開催）レスリング銀メダリスト
　獲得トロフィー50本以上。
　幼少期からレスリングをやっており”博多の怪物少女”と呼ばれていた。

●　銀メダリストは敗者として扱われる。

　東京オリンピック2020（2021年夏に開催）で金メダルが獲れなかったので、真希はレスリングから引退しました。

　日本代表としてオリンピック出場資格を与えられながら、銀メダルという結果は、期待を裏切ったということになります。

　銀メダルを獲ったのではなくて、金メダルを獲れなかった――銀メダリストとは、一番目立つところで負けた「敗者」といえるのです。

　そして20代半ばというのは軽量級のアマチュアスポーツとしては、ピークアウトしてゆく時期です。

　競技人口の多いレスリングにおいて、代わりの選手（天才たち）はいくらでもいる。ここで競技引退というのは、珍しくはない。

●　銀メダリストには、大手のスポンサー契約などは、つかない。

　多くのオリンピアンが世界一の競い合いを経たのち、アルバイト生活に戻ってゆく。そういった厳しい現実があります。
（あの角田夏美選手ですら、柔道金メダルを獲る前は、レジ打ち業務をしていた）

　大学の職員などへの道は、政治力があるタイプでないと難しい。
　世界２位の銀メダルでも、己の技で、給料を得る道はないに等しい。
　競技能力とは関係ないことで、お金を稼がなくてはならない生活が待っているのです。

　そこで、真希はMMA（総合格闘技）に転向しました。
　国内NO,1女子MMA興行ケージローズから、スカウトがあったのです。
（札束でひっぱたかれたと、もっぱらの噂）

　MMA（総合格闘技）はレスリング大国アメリカ発祥（諸説あるがUFCの影響力を鑑みて）だけあり、レスラー優位にルールが設計されています。
（近年では、打撃系に有利に働くようなルール改正も見られますが）
　レスリング業界の先人にも、MMA転向者は少なくありません。

　けれども、アマチュアエリートがひしめくスポーツ界において、MMAは品のないものという見られ方が、根強く残っています。
　アスリートとしての権威はない、認められていない世界……といっても過言ではないのです。残念ながら。

●　アスリートからファイターへ！　ついでに離婚と再婚も！

　2021年12月31日ケージローズ大晦日興行で、真希はＭＭＡデビューしました。東京オリンピック後、わずか数ヶ月のことでした。

　いかに五輪銀メダリストといえど、つけやきばの技術で、プロファイターに通用するのか？
　踏み台として、宣伝材料にされるだけではないのか――というのが、大方の見立てでした。

　しかし、世界トップで鎬を削ってきたトップ・オブ・トップのアスリートの驚異的なフィジカルを見せつけることになったのです。
　国内レベルの女子ＭＭＡファイターが峠を走るスポーツカーだとすれば、オリンピアンはフォーミュラマシンだった。

　真希は数ヶ月の練習で、ろくに技術も知らないまま、総合格闘技ルールで、ＫＯ勝利を飾ってしまったのです。
　五輪レベルの筋肉から繰りだされるパンチは、フォームは滅茶苦茶だが、破壊力はすさまじかった。

　2022年は約2ヶ月おきにケージローズの興行に出場し、デビュー戦含めて3戦目でアトム級王者となったのです。3ＫＯ勝利でした。

　レスリング引退からケージローズ王者になるまでの1年弱の間に、真希は、離婚と再婚を経験しています。
　レスリングコーチだった夫（神五呂史郎・35歳）と別れ、MMAコーチの五郎丸和夫（50歳）と再婚しました。そして、五郎丸真希となったのです。
（双子ちゃんは、前夫との間に生まれています）
　おとなしい性格の真希ですが、試合も恋愛も1Ｒで決着をつける速攻スタイルなのです。

　1戦防衛線を果たした後――2022年9月下旬、真希がマーヤに挑戦状をたたきつけたところから、『檻の薔薇』の物語は始まります。
　この時点での真希のキャリアは、約9カ月で4戦４勝全ＫＯ勝利。

　マーヤとの大晦日タイトルマッチは、彼女にとってMMA5戦目です。
　まだまだ新人なのですが、真希は2階級制覇を狙い、ストロー級王者に挑戦するのです。
　2022年12月31日ケージローズ大晦日興行で、2人の女王が激突します！

●　真希のファイトスタイル

　レスリングベースの組み技と大振りの打撃を駆使する、ブルファイターです。立ち技の攻防はそこそこに、一気に距離をつめタックルからテイクダウン。馬乗りになって拳を振り下ろす、北米スタイル！

　オリンピアンの常人離れしたフィジカルからくりだされる、パワフルな打撃は、相手にとって強烈なプレッシャーとなります。
　その拳の圧力に気を取られていると、タックルをくらってしまう。
　そして転がされ、上に乗られ、パウンドを落とされる。MMA黎明期からある王道スタイル。五郎丸ジムは、この戦い方をする選手が多いです。

　五郎丸ジム会長の五郎丸和夫（元フリースタイル・レスラー→→ＭＭＡ転向）は、レスラーをＭＭＡ選手に改造するのが、うまいと定評があります。
　それは、組んで倒して殴るという「ＭＭＡの基礎」を徹底的に教えこむからだといわれています。ひたすら単純なことを反復練習させて、骨の髄にまで基礎技術を仕込むのです。

　和夫会長の熱量でモチベーションをあげ、きつい練習も精神論でついてこさせる。よくも悪くも、情熱が深いオッサンなのです。

　真希はＭＭＡに転向後の4戦すべて、パウンドアウトで勝利を飾っています。相手の門をこじ開け、押しとおってゆく剛腕殺法。
　対策は幾通りもありますが、それでも強烈なプレスと共に迫ってこられると、飲みこまれてしまう。シンプルな技ゆえの、力強さがあるのです。

　やることが単純というのも、真希の特性にはあっていたようです。
　タックル＆パウンドを使いこなした真希は『日本ジョシカク史上最強』と、転向1年足らずで呼ばれるようになりました。

　夫・五郎丸和夫がセコンドについており、全幅の信頼の下、真希は破砕マシーンとして前にでてゆきます。
　二人三脚で、勝利を積みあげつづけているのです。

●　真希とマーヤの関係

　真希とマーヤは、若い頃に交流がありました。物語開始（2022年9月）から遡ること、5～6年前に、2人は出会っているのです。真希が通っている日体大のレスリング部に、マーヤが出稽古に通っていたのです。

　そこで、自分より２０センチも低く体重も10キロ軽い少女に、マーヤはコロコロ転がされることになる。

　この当時、マーヤはローカル団体ワークナックルの王者になっていました。ＭＭＡルールでは、ムエタイの首相撲のスキルを使い、スタンドレスリングの攻防も制することができていました。
　組みの対応力もついてきたと自信を持っていたところで、小学生と見紛うチビッコ真希に、子ども扱いされたのです。

　マーヤが日体大の練習に参加していたのは、1年程度でした。
　このとき、高身長な自分は、レスリングに力を入れても伸びない（重心が高いので）と、真希に骨の髄まで理解させられたのです。

　マーヤは真希にコテンパンにやられていたわけですが、不思議と馬はあったようで、仲良くしてました。
　真希にとっても、美人で大人の世界を知っているマーヤは「弱いけど、魅力的なオネエサン」と映ったようで、プライベートでは立てていたのです。
　一時期は、姉妹のように仲良くしていました。　

　マーヤがレスリングスキル向上に見切りをつけ、真希が結婚したこともあり、自然に２人は離れてゆきました。

　真希が五郎丸ジムに入り、MMAを始めた頃には距離が開いていました。
　女子は相手の生活が変わると、関係が変わる傾向がありますよね。
　真希は子供もできたし、離婚再婚とせわしく繰り返しています。
　マーヤもケージローズという大きな舞台に移籍し、興行を背負うスター選手となってゆき、自分の戦いにフォーカスしていました。

　また、マーヤは潔癖なところがあり、和夫会長のことが生理的に嫌いだったのです。自分のお気に入りだった妹分を、オッサンがかどわかした――そんな風に嫌悪感を抱いていました。
　そういうのは、相手にも伝わってしまいます。

　下町情緒を好む和夫会長および、ジム生たち（全日本レベルの元スポーツエリートが多い）はマーヤに対して「芸能活動なんかして、チャラチャラした女」「私たちとは違う人種」と、忌避感や苦手意識を持っていました。

　さらに「スポーツキャリアのない、一般人」「努力はしてるんだろうけど……普通の人」という認識で見ています。
（やっかみもあり、低く見ている）
　そんなムードもあり、同じ格闘技団体に所属しながら、真希とマーヤは旧交を温めることなく、別々の道を歩んでいたのです。

●　五郎丸真希の戦いは、まだまだつづく！

　前門の虎、後門の狼とでもいうべきか、真希には次々と受難が襲いかかってくるのです。
　とんでもない問題児ヴィヴィちゃんが、第2話で五郎丸ジムに入門してきます。

最強のお母さんは、戦いの連鎖から逃れられない。

そして、2024年大晦日、もっとも相性の悪い相手と……

●　備考：ＡＩが与えてくれる気づき

『檻の薔薇』のゲラ作業を終えて、時間に余裕ができたので、僕はＡＩをいじり始めました。（2026年7月ごろから）
　上の画像は、その初期に作ったものですが、今見ると、違和感を覚えるところも多いです。マキちゃんはこんな顔するかなぁ……とか。

　とはいえ、この画像を作る過程（自分のイメージをより正確に伝えるべく、ＡＩさんに指示する中で）でマキちゃんの前髪が短いことに気づきました。その理由は、前髪が邪魔だと感じているから。彼女の合理的な性格が、前髪に現れている。
　これは小説執筆中は、気づけなかったことです。

　今はＡＩの力を借りれば、誰でも高水準のイラストが作れる時代です。
　小説書きの方は、ある程度書き進めた頃合いで、画像生成すると得られるものはあると感じます。それによって人物理解が深まるところがあるので。

　では、最初からしておけばいいんじゃないの？　という話ですが、僕は「最初はイメージを固定しない方がいい」と考えてます。
　絵が固定されることで、世界が狭まるところもあるので。

　小説は文章表現なので「文で書いたときの感触」を、まず大事にすればぁ～と思うのです。なので、最初は書き味に対して神経を集中させたほうがいいんじゃないかなぁ～というのが、今のところの僕の意見です。

まあ、本人のスタイルによって、違ってくるのでしょうけど。

これが新しい設定シートになります。画像では公式設定資料となっていますが……作者がAIで遊びで作っているものなので、公式とかではないです。

●　最後にもう一度、書影について語りたいっ！

書影を見ていて、しみじみと嬉しいです。
装丁家さんのセンスによって、自分のイメージが別解釈された「作品」を見るって……不思議な感動と気づきがあります。

『檻の薔薇』のタイトルは、赤と黒で表現されています。
「檻」という漢字の中の「一」が赤い。
檻の中で、血を流して「一番」を決める――そんな意味にも見えてきます

「薔薇」の中にある「山」の部分も赤い。
これは、作中の登場人物・原木山を彷彿とさせます。

原木山は、檻を作る側のプロモーター（やや悪役）ですが、同時に彼自身も、その檻に囚われている――。
　あるいは、薔薇の苗床として必要な要である。
　そんな趣意が想像できてしまう。

自分が書いた作品なのに、装丁によって新しい意味を発見させられる。
表現が照らしだすアレゴリーを、楽しんでいます。

いつまで公開されているのかわからないので、興味のある方はぜひ覗いてみてください！
ついでに、イイネも押してきてくれると嬉しいです('ω')ノ

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