ワーママ40歳と「小1の壁」

「小1の壁」という言葉は、入学前から知っていました。
でも、どこか他人事だったんです。

保育園が終わるだけ。ランドセルを背負って、小学生になるだけ。
忙しくはなるだろうけれど、なんとかなる・・・と思っていました。

これまでだって、産休復帰も乗り切った。熱を出した子どもを抱えて謝りながら退勤する日もあった。終わらない仕事と終わらない家事に挟まれた夜だってあった。

だから今回も、きっと何とかなる。

そう思っていました。

でも、違いました。

「小1の壁」は、想像していたよりずっと静かで、ずっと見えにくい場所にありました。

あの日の玄関

忘れられない朝があります。

入学式からまだ2週間も経っていないころでした。

本当なら「いってらっしゃい」と送り出すだけの朝です。

でも私は、玄関でしばらく動けませんでした。

登校時間が、私の出社時間より遅かったのです。

保育園のときはシンプルでした。私が連れて行き、先生に引き渡し、その足で会社へ向かう。毎日同じルートでした。

でも小学校は違います。子どもが一人で学校へ向かい、そのあとで私が会社へ向かう。

たったそれだけの違いです。なのに、それは想像以上に大きな違いでした。
小さな背中が角を曲がって見えなくなるまで見送ったあと、私は玄関で立ち尽くしていました。なんとも言えない不安で、胸がいっぱいになっていたのです。

これが「小1の壁」だったのか。私はその時、初めて実感しました。

壁は、一枚じゃなかった

ところが、本番はそこからでした。

朝を越えると、今度は夕方です。冬になると、17時前には空が薄暗くなります。

仕事中、ふと時計を見るたびに頭に浮かぶのは、「今ごろ、あの子は一人で歩いているだろうか」ということでした。

無事に帰れているだろうか。鍵はちゃんと開けられただろうか。寂しい思いをしていないだろうか。

私は会議中も、資料を作りながらも、心のどこかをずっと家に置き忘れたままでした。

さらに追い打ちをかけるように、午前授業、給食なし、連絡帳の記入、宿題のチェック。保育園時代には存在しなかった「親の新しい仕事」が、毎日ひとつずつ増えていきます。

気づけば私は、壁を登ろうとしていたのではなく、次々現れる壁にぶつかっていただけでした。

「私だけじゃなかった」と知った日

正直に言うと、あの頃の私は少し孤独でした。

みんな上手にやっているように見えたからです。SNSには笑顔の入学式の写真。職場には何事もなく働いている先輩たち。私だけが立ち止まっている気がしていました。

でも、ある調査結果を見て驚きました。

小学校入学をきっかけに、働き方の見直しを考えた保護者は半数を超えていたのです。そのうち、正社員から別の働き方に変えた人が1割強、同じ職場のまま時短勤務に切り替えた人がおよそ3割。

半数以上。そんなに。

その瞬間、なぜか胸が熱くなりました。あの日、玄関で立ち尽くしていたのは私だけじゃなかった。夕方の空を見ながら不安になっていたのも私だけじゃなかった。全国のどこかで、同じ季節に、同じように立ち尽くしていた人がいたのです。

知らない誰かの存在に、少し救われた気がしました。孤独だと思っていた景色は、実はたくさんの人が歩いている道だったのです。

壁の向こう側で見つけた、3つのこと

情報を集めるうちに分かってきたことがあります。

小1の壁を越えた人たちは、強い人たちではありませんでした。一人で全部抱え込まなかった人たちでした。だいたい、次の3つに集約される気がします。

1つ目は、預け先を増やすことです。学童ひとつに絞らず、民間の学童保育や送迎サービスなど、複数の預け先を組み合わせます。

2つ目は、働き方を見直すことです。在宅勤務や時短勤務を取り入れ、あわせて職場にも正直に相談してみます。

3つ目は、一人で背負わない仕組みをつくることです。夫婦で役割分担を見直し、同じ学校のママ友にも頼ります。

3つとも、壁を力で壊そうとはしていません。壁の周りに、支えを少しずつ増やしていくやり方です。

そして私は、その姿に少し救われました。頑張らなくていいんだ。頼っていいんだ。そう思えたからです。

完璧じゃなくてもいい

今でも正解は分かりません。我が家に合うやり方を、その都度探している途中です。

でも一つだけ分かったことがあります。小1の壁は、母親の頑張り不足で現れるものではないということです。誰かが弱いからぶつかる壁でもありません。

子どもが大きく成長する時期に、親もまた新しい役割に出会う。その変化の中で、誰もが一度は立ち止まる。それだけのことなのだと思います。

だからもし今、朝の見送りで不安になっている人がいるなら。夕方の空を見て胸がざわついている人がいるなら。

どうか知っていてほしいのです。あなたが立ち尽くしているその場所には、少し前の私も立っていました。そして、その少し先には、同じように立ち尽くしながら歩いてきたたくさんの先輩たちがいます。

壁の向こう側がどうなっているのか、正直、私にもまだ全部は見えていません。

それでも今日も、どこかで同じように立ち尽くしている人がいると思うと、私はふしぎと、一人じゃない気がしてきます。

きっとあなたも、そうやって今日という一日を、なんとか乗り切っているのだと思います。

同じ壁にぶつかっている一人として、今日はただ、こう伝えたいです。

大丈夫です。ちゃんと、前に進んでいます。