続 チャリ、チャリ、チャリン

（前作からの続き）
足寄に着いたときは、とっぷりと日が落ちていた。

「あー、本別で寝てしまったからな」とちょっと不機嫌になったけど、仕方もないよな。

ちょうど、町の真ん中に古めの旅館があったのでここに泊めてもらうことにした。

旅館の女将さんが出迎えてくれたが、自転車で千春の生家を見に来たことを教えると
「あら、うちの旅館から千春の家近いわよ」

なんともフレンドリーな対応ではないか。

しかも、「千春は二個先輩なの」

「え〜っ」

続けざまに「優しい先輩だったわよ」

と当時を懐かしむ素振りに反して、私はちょっと興奮状態。

まぁ、腹も減ったしな、今は千春より飯だ、私は近くの食堂で、夕食を済ませやっぱりその夜は疲れからなのか、早くに床に伏した。

そして夢の中。

次の日、念願だった千春の生家の見学へ参った。

天気もよい、青空もよい、風もよい。

三方良し！

家は時代を感じる佇まいで、ここで生活を送ってたんだなと思うと、なんら私らとあんまり変わらないじゃないかと、友達でもないのに妙な親近感が湧いてきた。

北海道は「でっかいどう」

俺はチャリで来たぞ！

達成感が、清涼感が体中駆け巡る。

それもつかの間だった。

にわかにブルーになった。

帰りも自転車だ、また、ペダルを漕がなければならない。

救いは天気の良さよ、風の爽やかさよ。

しかし、帰り道にいい出会いがあった。

途中、大きな橋があった。

何やら人がいる。

そばには自転車がある。
近づくと、ママチャリに乗った若者、おそらく20代前半と見受ける。

「どした？」私から声をかけた。

「パンクしちゃって」

「あら、ホントだ」

パンクの修理道具は万一のため私は持っていたが、その若者は持ってない。

「よし、なおしてやる」

ここは、通り過ぎれない。

しかし、ここは山の中だ。

下に川があるけど、かなり降りないといけない。

そういえば少し手前に、ガソリンスタンドあったな、よし、そこに戻ってバケツ借りよう！

そう思ったはいいが、また、逆戻りしなければならない。

時計の針を戻すだけならともかく、体力が。

意を決して、とにかく戻る。バケツを借りて、水中でプクプクと出る泡でチューブの穴を突き止めた。

修理を無事に終えてから、若者に色々と尋ねた。

彼は本州から北海道に来て、明日から帯広で働くという。

「北海道が好きなんです」

目を輝かせてくれた。

「ぼく、バケツ返して来ます、どうもありがとうございました」

「明日から、仕事頑張ってね」と若者に手を振り、再び私はペダルを漕いだ。

風がそよぐ、遠くの山が輝いている。

ペダルは重かったが、気持ちは軽かった。

北海道に生まれて、育って本当に良かった。

心の中で音がした。

「チャリン」