虫の声は日本人だけか 研究で見る文化とオノマトペの差【謎シリーズ】

虫の声が日本人だけに聞こえる。
そういう話は、たまに見る。たしかに、いかにもありそうだ。日本文化らしい話として、きれいにまとまりすぎている。

でも、きれいな話はだいたい少し雑だ。
そのまま信じるほどではない。だが、話として整いすぎているときは、少し疑ってみたほうがいい。

先に言っておくと、「虫の声が聞こえるのは日本人だけ」とは言えない。
ただし、どう受け取るかは、文化や言葉、慣れで変わるらしい。

ここで少し、オノマトペの話を足しておく。
日本語には、虫の鳴き方をそのまま音で写し取ったような表現がある。
「リーンリーン」「チロチロ」「ジージー」みたいなやつだ。
こういう音のまねは、ただの飾りではない。聞こえ方に、少し影響している可能性がある。

1. まず、「聞こえる」を分ける

この手の話は、言葉が少しずつずれている。

虫の鳴き声は、もちろん誰でも耳で聞ける。
そこは国も言葉も関係ない。音は音だ。

問題は、その先だ。
それを雑音と思うか。
季節の気配として受け取るか。
あるいは、声のように感じるか。

「日本人だけ」という話が引っかかるのは、たぶんここだ。
聞こえることと、意味を感じることは同じではない。

オノマトペも、そこに関係する。
音を「リーン」「ジー」と言い直した瞬間、私たちはもう、その音をただの空気の振動として聞いていない。
少しだけ、意味のあるものとして並べ直している。

2. 研究では何が見えているのか

虫の音については、いくつか研究がある。
どれも話を単純にはしてくれない。むしろ、少し面倒にする。

たとえば、日本語を母語とする人と、そうでない人に虫の音を聞かせて脳の反応を比べた研究がある。
そこでは、日本語母語話者のほうが、虫の音に対して言葉を扱う領域に近い反応を示しやすかった。

ただ、だからといって「日本人だけが聞こえる」とはならない。
脳の反応に差があることと、聞こえるか聞こえないかは別だ。

2-1. 脳の反応に差が出ることはある

人は、同じ音を同じようには聞かない。

外国語を聞いたとき、意味がわかる人とわからない人で印象が違う。
虫の音でも、似たことが起きているのかもしれない。

日本語を使う人は、虫の音を単なる環境音ではなく、もう少し意味のあるものとして受け取りやすい。
少なくとも、そんな可能性はある。

ここで出てくる右脳・左脳の話も、あまり単純ではない。
昔は「左脳は言語、右脳は感覚」みたいな言い方が好まれた。
けれど、今はそんなきれいな分担図では足りない。脳は、そんなに都合よく箱分けされていない。

オノマトペを使う言語感覚も、ここに重なる。
日本語では、音そのものを文字や言葉でなぞりやすい。
そのぶん、虫の音を「ただの音」ではなく、少し意味のあるものとして感じやすいのかもしれない。

2-2. それだけで断定はできない

ただ、研究は万能ではない。
人数が少ないこともあるし、条件も限られる。

脳の反応が少し違う。
それだけで、「日本人だけ」とは言えない。

年齢や住んでいる場所、虫の音に親しんできたかどうかでも、感じ方は変わる。
人の感覚は、雑にまとめるには少し面倒だ。

右脳・左脳の神話も同じで、わかりやすいが、だいたい話を単純化しすぎる。
わかった気になるのは早い。たいてい、そこで止まると外す。

3. 文化と慣れで、聞こえ方は変わる

虫の音は、音そのものより、聞く側の経験に左右されやすい。

日本では、夏から秋にかけて虫の声を耳にする機会が多い。
夜の草むらや、少し涼しい夕方。そういう場面と一緒に覚える人も多いはずだ。

そうなると、虫の音は独立した音ではなく、風景の一部になる。

3-1. 日本では虫の声が風景になりやすい

日本語の中では、虫の声は昔から少し特別だ。
俳句や和歌にもよく出てくる。

だから、日本で育った人は、虫の音を聞いても、まず「うるさい」とは思わないことがある。
「秋だな」と思うほうが先に来る。

音の意味をあとから考えるのではなく、先に情景が立つ。
そういう聞き方をしているわけだ。

オノマトペは、ここでさらに効いてくる。
「リーンリーン」とか「チンチロリン」と言われると、ただ聞くより先に、こちらの中で音が形を取る。
耳で拾う前から、もう少しだけ意味を背負ってしまう。

3-2. 慣れが少ないと、ただの音に聞こえることもある

一方で、虫の音にあまり触れてこなかった人には、同じ音が雑音に近く感じられることもある。

これは珍しい話ではない。
知らない音は、どうしても輪郭がぼやける。

比較研究でも、日本人の参加者は虫の音を情景と結びつけやすく、慣れの少ない人は別の受け取り方をしやすい傾向が示されている。
ただし、これも「外国の人はみなそうだ」という話ではない。個人差は大きい。

要するに、音をどう切り分けるかは、言葉と経験でかなり変わる。
オノマトペは、その切り分けを少しだけ前倒ししているのかもしれない。

4. 虫の声が心地よく感じられる理由

虫の声は、1種類だけより、いくつか重なったほうが心地よく感じられることがある。

日本の大学生を対象にした研究では、複数種の虫の鳴き声を聞いたとき、種類が増えるほど好ましい印象が強まる傾向が見られた。
音が増えるのに、うるさくなるだけではないらしい。

少し意外だが、そういうものかもしれない。

4-1. 複数種が重なると、音の景色になる

ひとつの虫の声だけだと、輪郭がはっきりする。
だが、いくつか重なると、個々の音は少し引いて、全体の響きが前に出る。

すると、それは鳴き声というより、ひとつの音の風景になる。
人が「虫の声が好きだ」と言うとき、たぶんこういう感覚も混ざっている。

ここにオノマトペを当てると、少しわかりやすい。
「ジー」「リーン」「コロコロ」みたいに切り分けると、音はもう無機質な波ではなくなる。
こちらの頭の中で、すでに絵に近いものになる。

4-2. 親しみがあると、受け入れやすい

人は、知らない音より、知っている音に安心する。

虫の音が心地よいのは、音そのものが美しいからだけではない。
昔から聞いてきた、季節と結びついている、そういう親しみがあるからだろう。

理屈としては、そこまで不思議ではない。
オノマトペも同じで、意味がないようでいて、実はかなり親しみを作る。
言葉になると、音は少しだけ居場所を得る。

5. 「声」と呼ぶのは、耳の問題ではない

ここで少し、言葉の整理をしておく。

「虫の声」と言うとき、私たちは本当に虫に人間のような声があると思っているわけではない。
たいていは、そう呼びたくなるほど印象が強い、ということだ。

5-1. 音として聞く

音として聞くなら、虫の声は誰にでも聞こえる。
これは単純だ。

5-2. 声として感じる

だが、声として感じるとなると話は別だ。
そこには、言葉の使い方や、育った環境や、季節の記憶が入ってくる。

日本では、虫の音を「声」と呼ぶことに、あまり違和感がない。
それは耳が特別だからではなく、受け取り方が少し違うからだ。

オノマトペは、その違いを見せるちょうどいい例でもある。
同じ虫の音でも、「虫が鳴く」と言うか、「リーンと鳴く」と言うかで、受け取り方は少し変わる。
音に、こちらの側から輪郭を与えているわけだ。

右脳・左脳で説明したくなる気持ちはわかる。
だが、あれはだいたい説明した気になれるだけで、実際のところはもう少し複雑だ。

6. ここまでの結論

研究を見ても、「虫の声が日本人だけに聞こえる」とは言えない。
そこは、やはり言い過ぎだ。

ただし、日本語や日本の文化の中で育った人は、虫の音を言葉に近いもの、あるいは風景の一部として受け取りやすい可能性がある。
違いがあるとすれば、聞こえる・聞こえないではなく、どう受け取るかのほうだ。

まとめると、こうなる。

• 虫の音は、誰にでも物理的には聞こえる

• ただし、どう感じるかは文化や慣れで変わる

• 日本では、虫の音を「声」として受け取りやすい傾向があるかもしれない

• オノマトペは、その受け取り方を少し後押ししている可能性がある

• 右脳・左脳だけで片づけるのは、かなり雑だ

今ある研究から言えるのは、そのくらいだ。
盛る必要はないし、削りすぎる必要もない。

6-1. いちばん大事なこと

「日本人だけが聞こえる」は、わかりやすい。
だが、わかりやすい話は、たいてい少し危ない。

研究が示しているのは、もっと静かな話だ。
虫の声の受け取り方には、文化の層がある。
脳はその土台にあるが、右脳・左脳の単純図では足りない。
それだけで十分だろう。

6-2. まだ確認が必要なこと

国や年齢の違い。
都市と地方の違い。
子どものころにどれだけ虫の音に触れてきたか。

そのあたりは、まだ確認が必要だ。
こういう話は、あとから条件が増えることが多い。

7. まとめ

虫の声は、誰にでも耳で聞こえる。
ただし、それをどう感じるかは、人によって違う。

その違いには、脳の反応だけでなく、文化や言葉、聞き慣れが関わっている。
だから、「日本人だけが聞こえる」と言うより、「日本では虫の声を特別に感じやすい文化がある」と考えるほうが、今のところは無理がない。

秋の夜に虫の声を聞くとき、私たちは音そのものだけを聞いているわけではないのかもしれない。
右脳だ左脳だと、すぐ言いたくなる話ではある。だが、実際はもう少し地味で、もう少し厄介だ。

参考文献

• Near-infrared-spectroscopic study on processing of sounds in the brain; a comparison between native and non-native speakers of Japanese

• Effects of hearing diverse orthoptera sounds on human psychology

• Subjective Salience of Birdsong and Insect Song with Equal Sound Pressure Level and Loudness

• 多様な虫の鳴き声がリラックス効果をもたらすことを確認

• A comparative study on Japanese and Anglo-Saxon Euro-Americans in terms of evaluations of insect sound stimuli

• Emotional impact of the number and combination of sound sources in green and blue spaces: An auditory study

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