ちなみに今回の文章は指示代名詞を使っていないのだが、お気づきになられただろうか。私は「脱却」してみせた。

「ゾーン」。それは極限の集中状態とも呼ばれ、一般的には不必要な情報をシャットアウトし、自身の潜在能力を一時的に100%発揮できる状態を指す。この概念が一般的になったきっかけは、バスケットボール漫画『黒子のバスケ』の影響が大きいだろう。私もこの漫画でゾーンという概念を知った一人だ。
作中に登場する青峰大輝というキャラクターは、ゾーンに造詣が深い人物として描かれ、その性質を詳しく解説してくれる。しかし、同じくゾーンを経験した身として、彼が語る内容には共感できる点とそうでない点があった。

メロンパン。昔から愛される日本発祥の菓子パンだ。シンプルかつ素朴な味ながら、メロンのような見た目が実に愛らしい。最近では中にクリームやフルーツが入るようなアレンジもされており、名前の通りメロン味のメロンパンを見かけることもある。
かにぱん。静岡県の三立製菓により製造・販売されているパン。こちらも素朴な味ではあるものの、その姿やちぎって遊べることなどから老若男女に愛されるパンだ。
スカシカシパン。カシパン目スカシカシパン科に属するウニの仲間。平べったく透かしのような五つの穴があり、その様子が菓子パンに似ていることからこの名が付いた。一時、中川翔子氏によってその名が一世を風靡したことがあり、カシパン類の中では特に有名である。
実はこの三人、我々が知らない所で親交を深めており、定期的にオフ会を開いては共通の話題で盛り上がっている、言わば親友とも呼べる間柄なのだ。はじめはメロンパンとかにぱんが仲良くしていたが、そこにスカシカシパンが加わった形らしい。
メロンパンとかにぱんは、メロンパンが静岡に行ったときに出会ったようだ。最初はお互い特に好印象はなかったが、パンとしての愛され方や味のセンスが同じであることを知り、そこから急激に仲を深めたと懐かしく語ってくれた。そのときのかにぱんはどこか落ち着かない表情をしており、「初めにメロンパンさんが話しかけてくれなかったら、僕は今頃ひとりぼっちだったかもしれない」と語るやいなや、大粒の涙をこぼしていた。
その後、二人は「シンプルなパン部」という部を設立し、SNSを中心に活動を始めた。そこで出会ったのがスカシカシパンだった。彼女は彼らの活動に感銘を受けてはいたものの、基本的に海底にいるため、二人の活動の一員になりたくともその術がなく悶々とした日々を送っていたらしい。
しかし、ここで転機が訪れる。それがリモートワークの登場だった。この働き方に影響を受けたのは、何も人類だけではなかったという話だ。「在宅で仕事ができるようになった今、私も彼らの一員になれるかもしれない」と勇気を振り絞り、恐る恐るDMを送ったと、彼女はまるでお伽噺を読み聞かせるような声で囁いた。
スカシカシパンが仲間入りするのは難しい話ではなかった。シンプルな見た目、そして彼女の優しい声。世の男なら断る理由がない。こうして三人は「シンプルなパン部」として、さらなる活動へと足を伸ばすのだった。