愛を届けるパン。されど、バターは届かない。

桜の香りが名残り惜しそうに。
潤んだ青い空、目力の強い太陽に呼び掛ける。
甘い香りの余韻の先には、爽やかな緑。
桜が若葉に変わる、そんな季節を迎えた。

主役が、鳥から虫に変わる。
ジージージー。ジージージー。
視覚で楽しむ季節から、耳で楽しむ季節へ。
春は儚く、短い。
その尊さ、美しさが人々を花見に掻き立てるのかもしれない。
グレーの床が、ピンクのカーペットに変わる魔法。
今日は仕事を早く切り上げて、桜餅とコーヒーでプチ花見に興じよう。

桜に恋した人々に寄せて。

桜餅とコーヒーの関係は、成熟した者同士の恋愛に近い。
経験豊富な味わい、深みがある。
桜餅は女性。コーヒーは男性のイメージ。
勿論、エスコートはコーヒー担当で。

桜の香りが強く、餡が控えめな、お上品な桜餅には。
苦味が甘味に変わる、シティーローストのコーヒーで。
豆に拘りたいなら、ブラジルショコラかペルー。

桜の香りが弱く、餡が強めな、お転婆な桜餅には。
うぅ〜と言いたくなるくらい苦味が強い、イタリアンローストのコーヒーで。
もしくは、エスプレッソのダブル。

どちらの恋愛も、きっと面白い。
一体、どんな駆け引きをするのだろうか。

私はアメリカンコーヒー型なので、妄想で我慢しよう。
2人を見つめながら、何かを思い出す……忘れていた何かを…。
枯れた心に、水が注がれたような。

幸せな午後のひと時だ。

アメリカの小説家「オー・ヘンリー」をご存知だろうか。
有名な作品は『賢者の贈り物』である。その他にも、『最後の一葉』や『警官と讃美歌』、『都会の敗北』など心温まる、胸を熱くする、涙する短編を数多く残している。一言で言って、「人情の作家」だ。人の善意をよく理解している。

その中でも、私の好きな作品は『魔が差したパン（魔女のパン）』だ。

主人公は40歳の女性マーサ、小さなパン屋を営んでいる。
独身の小金持ちで、人情に厚い。
ジブリの『魔女の宅急便』に出てくるパン屋のおばさん、「おソノ」さんみたいなイメージ。
竹を割ったようなにハキハキしつつ、どこかお節介で温かい。

そんなマーサは、ある日、メガネを掛けた中年男性に恋をする。
週に2、3度パンに訪れるお客に、なぜか心を惹かれた。
いつも古びたパンを男性は注文する。
フレンチトーストやクリームパン、ボロネーゼ風、などの食欲を注ぐ、煌びやかなパンたちには目もくれず。
決まって、匂いも味もしない「古びたパン」を注文する。

男性の特徴は、痩せており、元気がない。
顔つきは整っていおり、目つきが鋭い。
ツンデレなのか、プライドが高いのか、微妙な性格。
ヴェネツィアの画集が興味があり、遠近法、宮殿にも詳しい。

そんなマーサは妄想に耽るのだった。
きっと、「売れない画家」に違いない。
わたしが、「売れる画家」に育てなくちゃ、と。
妄想はどんどんエスカレートしていく。
この作品を読んでいると、失ってしまった大切なものを取り戻せるような気分になる。
さすが、オー・ヘンリーだ。どんどん物語の、マーサの妄想に引き込まれていく……。

そして、マーサはついに一線を超えてしまう…。
その「売れない画家」が次に来た時に、勝手に気を利かせてサービスで「バター」を塗って渡したのだ。
男性はいつもの古びたパンを買ったと思い、帰っていった。
中には、濃厚なバターが塗られている…。

マーサの妄想は頂点に達する。
バターの甘い香り＝私の親指、愛がパンに触れている＝私たちは触れ合い、愛を確かめ合う。
まだ見ぬ、40歳の強さに脱帽である。
古の時代、ある有名な偉人は「四十（シジュウ）にして惑わず」と言っていたような…。
歳を取るって、本当に面白い。

「ドゥムコプフ！！」

ある日、「売れない画家」がパン屋に怒鳴り込んでくる。
しかも、ドイツ語で（笑）。
マーサはパニックだったに違いない。
言葉の意味は「バカ、愚か者」のようだ。

愛は、バターは、彼に届かなかった……。

古びたパンは、消しゴム（ぼかし、ブラシ）として使っていたのに…。
作品が、バターでぐちゃぐちゃだ。
なんてことをしてくれたんだ。

「私の設計図（建築の）が台無しだ」

恋は盲目。
パン、バター、画家、建築家。
様々な勘違いを経て、一日が過ぎていく。
私もマーサのように妄想する日々。

人は妄想を、物語を作るのが好きなのかもしれない。

マーサの恋は不発に終わったが。
何か大切なものを貰った、そんな心温まる物語。

いつからでも恋はできるし。
人でなくてもいい。
心のトキメキ。
それが生きる原動力になるのかもしれない。

そんな妄想に耽り。
私は、桜餅とコーヒーを手に取るのであった。