雨の音とラム酒の香り
大雨の日曜日。窓を叩く激しい雨音をBGMに、自宅で思いきりゴロゴロと怠惰な時間を貪っていた。そんな静寂を破ったのは、知人の酒屋さんからの連絡だった。
「今から配達で長崎市内へ行くのですが、もし都合がよければ少し会いませんか？」
ちょうど彼にラム酒を1本注文していたところだった。どうやらそれをわざわざ届けてくれるらしい。断る理由もなく、すぐに了承の返信をして身支度を整えた。
雨の煙る街へと繰り出し、待ち合わせ場所の思案橋電停へ。無事に彼と合流を果たす。彼は仕事の配達中なので当然お酒は飲めないが、私はそこを遠慮するような野暮な真似はしない。ありがたく、一人で飲ませてもらうことにした。
実は今日、彼に紹介したい新しいバーがあった。彼がその店の仕入れを引き受けるような、新しい取引先になってくれたら、紹介した私としても嬉しい。そんな下心を少しだけ携えて、雨の街を歩き出した。
肩透かしの1軒目、そして隠れ家へ
ところが、期待に胸を膨らませてドアを叩いた1軒目は、あいにくマスターが不在。なんとも肩透かしを食らってしまった。仕方なくそこは早々に切り上げ、気を取り直して2軒目へと向かう。
時計の針はすでに20時を回っている。しかし、お目当ての店の前に着くと、なぜか看板の電気がついていない。
「あれ、休みかな……？」
ダメ元で扉を押してみると、鍵はかかっていなかった。隙間から「2名入れます？」と声をかける。中では、なじみのマスターが慌ただしく開店準備をしているところだった。私たちの顔を見るなり、マスターは少し恐縮しながらも、温かく席へと案内してくれた。
聞けば、この店がオープンしてもうそろそろ1年が経つらしい。マスターとは彼が以前勤めていた店からの付き合いで、昔からよくしてもらっている。
ラム酒とタバコの、密な関係
普段、私は日常的にタバコを吸うわけではない。バーを訪れた際に、嗜みとして葉巻を少しふかす程度だ。だからタバコの銘柄には滅法うとい。そんな私に、ラム酒とタバコの素晴らしい相性を教えてくれたのが、まさにこの店のマスターだった。
マスターが薦めてくれたのは**「ガラム・マイルド」**。
独特な甘いフレーバーが香り、火をつけると微かにパチパチと弾けるような音がするのが特徴の、ちょっと珍しいタバコだ。このパチパチという音とフィルターの甘みが、重厚なラム酒の風味と信じられないほど見事に調和する。
「いつもの」で始まる、至福の時間
席に落ち着き、マスターから「ご注文は？」と聞かれたので、「じゃあ……」と口を開きかけた、その瞬間。
「プライベートストック？」
と、マスターに言葉を遮られた。さすがは馴染みの店、私が何を頼むか完全に手の内を読まれている。
この店での1杯目は、いつもこれと決めている。**「キャプテンモルガン プライベートストック」**。
バニラやエキゾチックなスパイスの香りが強烈に引き立つ、プレミアム・スパイスド・ラムだ。通常のキャプテンモルガンよりもとろけるような甘みとコクがあり、ロックでじっくりと味わうにはこれ以上ない名酒である。
本当は、このマスター、シェイカーを振らせたら一級品だし、バーテンダーとしての実力も相当なものなのだ。けれどいつも職人気質に謙遜して、なかなかカクテルを作ってくれない。だからこそ、この店ではいつもお気に入りのラムをストレートやロックでいただくのが定番になっていた。
未来へ手渡されたカクテル
久しぶりの再会ということもあり、グラスを傾けながらお互いの近況を語り合う。
話の流れで、私がこれから新しい仕事を始めようとしていること、その挑戦への決意などを打ち明けた。
するとマスターは静かに頷き、2杯目に出してくれたのが、**「ゴッドファーザー」**だった。
ウイスキーの重厚さに、アマレットの杏仁のような甘みとほろ苦さが重なる、重厚で芯のあるカクテル。その琥珀色の液体は、これから新しい荒波へ漕ぎ出そうとする今の私の背中を、静かに、そして力強く押してくれるような、まさに「ぴったり」の一杯だった。
気づけば、知人の酒屋さんとマスターの会話も弾んでいる。無事に新しい縁を繋ぐことができたし、今日のミッションは完璧にクリアだ。
店を出ると、相変わらず雨は降り続いていた。けれど、お腹の底からじんわりと広がるラムの温かさと、粋なカクテルの余韻のおかげで、足取りは軽い。
「よし、また月曜日から頑張ろう」
心地よい夜風を吸い込みながら、私はそんな風に小さく心の中で呟いていた。
(終わり)
皆さん、長崎県大村市でお酒を探すときは、富屋酒店をよろしくお願いします。珍しいラム酒も置いてます。
