かいぶつのうまれたひ　＃５

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　タグトゥマダークはずんずんとこちらに向かってくる。
「むっ」
　篤は身構える。
　タグトゥマダークは明らかに篤ひとりを見据えていた。
「問い１：あなたの名前はなんですか？」
　頭にタンポポ咲いていそうな微笑みを浮かべつつ、そんなことを言った。
　――問われたならば、応えるか。
　第一印象はともかく、礼儀として。
「応えて曰く：諏訪原篤である」
「問い２：そのウサ耳はなんですか？」
「応えて曰く：俺にもわからぬ」
「問い３：心当たりもない？」
「応えて曰く：日ごろの鍛錬の成果だと考えている」
「問い４：どうして世界から争いはなくならないの？」
「応えて曰く：人には平和を求める心が確かにある。未開の時代に比べれば、確実に悲惨な出来事は少なくなった。俺たちはもっとそのことを誇ってよい」
「問い５：愛って何？」
「応えて曰く：この世を形作る引力のようなものだと俺は考える」
「問い６：今日のおパンツ何色？」
「応えて曰く：紺色のトランクスである」
「問い７：まさか答えるとは思わなかったよ」
「応えて曰く：そうか」
「問い８：ていうか黙秘してよ。この世の誰もそんな情報知りたくないよ」
「応えて曰く：そうか」
「問い９：まぁそれはそれとして死ね」
「応えて曰く：受けて立とう」
　篤とタグトゥマダークは弾かれたように互いから間合いを取った。
「何なのこいつら！」
　攻牙が頭を抱える。
「す、諏訪原センパイはトランクス派でごわすか……フンドシかと思ってたでごわす……」
「お前も何を赤くなってんだ！」
　攻牙の叫びを背に、篤は右手を横に突き出した。
　見えざる空間に突き込まれ、肘から先が切り落とされたかのように見えなくなっている。
「顎門を開け――『姫川病……！？」
　バス停を取り出そうとする腕が、掴まれた。
　制服の、袖口あたりを。
「なんていうかさぁ、バカみたいなんだよねぇ」
　タグトゥマダークは溜息をついた。
　篤の間近であった。息がかかりそうなほどの、至近距離。
　瞠目する。
　――いつの間に……
「ひゅーん、ばりばりばり～、どっかーん！　やめない？　そういうの。カッコよくもなんともないっていうかぁ、ぶっちゃけうっとおしいんだよね」
　やれやれ、と。
　肩をすくめながら。
「こういうのは華々しかったり派手だったりしちゃダメなんだよ。もっとこう、静かで、惨めで、陰湿であるべきだ」
　タグトゥマダークは、相変わらず虫も殺さない笑顔で。
　そんな笑顔のままで。
「――殺し合いって、そういうものだろ？」
　ささやかな風が吹いた。
　髪をわずかに揺らす程度の、どうということもない空気の流れ。
　だが――
　ずぶり、と、異音。

　●

　篤だけが、その音を聴いた。思い知った。
　喉に指がめり込んでいる・・・・・・・・・・・。
　二本の指が、三センチほどの間隔を置いて、篤の喉に突き入れられている。それはまるで、喉仏を掴み取ろうとしているような位置だった。
「いっ」
　気道が圧迫される。呼吸不可能。
「簡単だよね。人間はこうすればすぐ死ぬんだ。バス停なんか非効率的だよ」
　篤はバス停を引き抜いて振り払おうとしたが、界面下に突っ込んだ腕を掴まれて一切動かせない。
　刀に例えるなら、柄頭を押さえられてしまったようなものだ。
「このまま喉を握り潰そうか？　それとも窒息するまで待つ？　好きなほうを選びなよ。どうせしゃべれないだろうけど」
　視界が黒く塗り潰されてゆく。肺の中に残った空気が、外に出ようと暴れまわる。
　――どちらも断る。
　篤は自由になっている左手を握り締め、敵の顔面に向けて打ち込んだ。
「ま、そうなるよね」
　喉にめり込んでいた指が引き抜かれ、ほぼ同時に篤の拳が受け止められた。
　咳き込みながら、その事実を識る。
「左手が自由なら、普通そうするよね。正しい判断だ」
　退屈そうに、タグトゥマダークは呟いた。
「――じゃあ死ね」
　左腕が、捻られる。
　手首、肘、肩の関節が異様な方向へ捩じられ、みしみしと軋んだ。
「んっ」
　たまらず、篤はつんのめるように体を曲げ、捩じれを逃がした。
　頭が前に出る。
　前に出る。
　その先には、この世ならざる空間への出入り口がある。
　見えないが、確かに存在する。
　今しがた自分で開いたものだ。バス停『姫川病院前』を引き抜くために右腕を突っ込み、しかしタグトゥマダークに腕を掴まれて動かせなくなっているため、今も開きっぱなしだ。
　次の瞬間、篤の頭部は、異空間へと没入した。させられた。
　まるで、水中へ顔を浸したかのように。
　視界一面に、混沌とした世界が広がった。無数の色彩が乱舞する万華鏡のごとき眺めだ。
　無限の広がりを持つ空間に、さまざまな色や形が見え隠れしている。
　それらは時に炎のようであり、時に水の流れのようであり、時に散りばめられた星屑のようでもあった。魚のような蒼い煌めきが群れを作って泳いだかと思えば、捻じくれた樹上組織が早回しで形作られ、その背景には山のような巨大な影が一瞬現れてはすぐに消えた。紫の炎が海草のように揺らめき、蛍光色の花火が乱れ飛んで次々と散華していた。
　視覚化された〈ＢＵＳ〉の流動。

【続く】