Zeze Station on Foot: The Castle Town That Became a Lakeside Neighbourhood｜JR膳所駅から歩く：城下町から湖畔の住宅地へ
京都から11分、城は消えても町は残った——JR膳所駅から、湖畔の城下町を歩く
結論から言います。膳所（ぜぜ）は、滋賀県でいちばん「観光地らしくない」駅かもしれません。駅前には名物の行列も、大きな土産物街もありません。
でも、駅から坂を下れば琵琶湖の砂浜、湖に浮かぶように築かれた城の本丸跡、神社の門として生き続ける本物の城門、そして大ベストセラー小説の舞台になった通学路が、徒歩圏に静かに並んでいます。
大きな見どころで圧倒する町ではなく、「暮らしのある城下町」を歩く町——それが膳所です。この記事は日本語が本文です。後半には英語版も掲載しています。
この記事で分かること
膳所のアクセスと全体像、膳所城跡公園と湖岸、旧市街の城門と膳所焼美術館、食べる・買う、2時間／半日／1日のモデルコースと実用情報・注意点が分かります。
急ぐ人は、目次の『モデルコース：2時間／半日／1日』から先に読めます。
Local walks in Kyoto & Lake Biwa — beyond the guidebook
（京都と琵琶湖のローカル散歩 — ガイドブックの先へ）
「滋賀南部の駅歩き」シリーズの第3回です。第1回はJR大津駅（宿場町の商店街と大津港と遊覧船）、第2回はJR石山駅（石山寺と瀬田の唐橋）。どちらも「絵になる名所」をはっきり持つ駅でした。第3回の膳所は、そのどちらとも違います。
江戸時代、膳所は琵琶湖に突き出た岬に城を持つ、徳川の世の入口を守る要の城下町でした。藩主はのちに譜代の名門・本多家が長く務め、城下は東海道に面した武家と町人の町として整いました。しかし城は明治の初めに姿を消し、町は静かな住宅地になりました。だから膳所歩きの主役は「残ったもの」ではなく「残り方」です。城門は神社に移って残り、本丸は公園として残り、城下の区画は住宅地の町並みとして残り、そして21世紀には、ひとつの小説の舞台として新しい顔を持ちました。駅から湖へ、湖から旧市街へ——標高差のほとんどない平地を、時代の層をめくりながら歩きます。
なお大津の全体像は、フラッグシップ編（大津編：三井寺と琵琶湖疏水を歩く）と第1回（JR大津駅編）で歩いています。今回はその隣町、膳所だけの地図です。
アクセス：JR京都駅から11分、ただし新快速は停まらない
要点は「近いけれど、乗る電車を選ぶ」ことです。
路線：JR琵琶湖線（東海道本線）。京都駅から米原・草津方面へ3駅目が膳所です（山科→大津→膳所）
所要時間：約11分。運賃は片道240円、ICOCAなどのICカードがそのまま使えます
停まる電車：快速・普通。新快速は膳所を通過します。京都駅では「新快速」の表示に飛び乗らないこと——これが膳所歩き最大の注意点です。停まる電車は日中おおむね1時間に3〜4本あります
駅の相方：駅舎のすぐ隣（徒歩約1分）に京阪膳所駅（石山坂本線）があり、乗り換えられます。旧市街歩きでは京阪の膳所本町駅、中ノ庄駅、瓦ヶ浜駅、錦駅も拠点に加わります
駅の歴史をひとつ。膳所駅は1880年（明治13年）、京都と大津を結ぶ鉄道が開通した時に「馬場（ばば）駅」として開業しました。開業当時、京都からの列車はこの駅でスイッチバックして湖畔の初代大津駅へと下り、旅人はそこから太湖汽船の船で長浜方面へ渡ったといいます。湖東に鉄道が通る前の、鉄道と船の結節点だったのです。京都側も大津側も25パーミルの急勾配が続く区間で、補助機関車を付け外しするための機関区も置かれました。1934年（昭和9年）に現在の「膳所駅」に改称されています。「膳所」の読みは難読駅名としても知られます。まず「ぜぜ」と読めることが、この町の最初の小さな関門です。
帰りの足として覚えておくと便利なのが京阪です。京阪膳所駅からびわ湖浜大津駅までは約5分・200円。第1回で歩いた大津港のエリアと、膳所は京阪で一本につながっています。
全体像：駅から湖へ下り、城下を横切る
歩く範囲は、駅を中心に半径およそ1.5キロの平地です。見取り図はこうなります。
JR膳所駅／京阪膳所駅——スタート。住宅地の静かな駅前
ときめき坂と馬場児童公園——駅前から湖へ下る坂道。小説の舞台が点在する
なぎさ公園・サンシャインビーチ——砂浜と松並木の湖岸。膳所の「海辺」
膳所城跡公園——駅から徒歩約17分。消えた水城の本丸跡
膳所神社と膳所本町の旧市街——城門の残る神社と、土塀の町並み
篠津神社と膳所焼美術館——もうひとつの城門と、遠州七窯の器
（足をのばして）若宮八幡神社・蘆花浅水荘／和田神社・石坐神社・響忍寺・茶臼山公園——城下の外周を彩る社と丘
駅から湖岸まで歩いて数分、城跡まで約17分。見どころは「湖岸の帯」と「旧市街の帯」の2本に分かれて並び、その2本を駅が結んでいます。まず湖岸へ下りて城跡を歩き、帰りに旧市街を横切るのが、この町の自然な順番です。以下、順にズームしていきます。
ズーム1：膳所城跡公園——湖に浮かんだ城の、本丸のいま
要点：徳川家康が天下普請の第1号として築かせた水城の本丸跡。城は1870年に姿を消しましたが、水に張り出した地形と石垣が、静かな公園として残っています。
大津市の文化財リーフレットによれば、膳所城は慶長6年（1601年）、関ヶ原の戦いの翌年に家康の命により、初代城主・戸田一西（とだ かずあき）によって築かれました。主眼は東海道の防備と、京都の禁裏御所の護衛。朝日新聞の城郭シリーズも、この城を「幕命で築城する『天下普請』の第1号」とし、縄張（設計）は築城の名手・藤堂高虎が担ったと伝えています。家康が江戸の世の入口を守るために、最初に作らせた城——それが膳所城でした。材料の一部には、廃された大津城のものが使われたといいます。
城は膳所崎と呼ばれる岬の先に、本丸と二ノ丸が湖に浮かぶように築かれた水城で、別名を石鹿城（せきろくじょう）。大津城・坂本城・瀬田城と並ぶ「琵琶湖の浮城」のひとつに数えられ、日本三大湖城のひとつともいわれます。本丸の西隅には4層4階の天守が上がっていました。いま公園の湖岸に立つと、南には近江大橋、対岸には比叡山の山並み、そして岬状に張り出した地形そのものが「ここに城があった」ことを教えてくれます。当時の城主の目線は、瀬田の唐橋方面と東海道の両方をにらむものでした。城の絵図などの資料は大津市歴史博物館に残され、同館の企画展では城と城下町を復元した模型も公開されました。
城の運命を変えたのは地震です。1662年（寛文2年）の大地震で天守を含む建物が倒壊し、城主の本多俊次は本丸と二ノ丸の間の堀を埋めて本丸を広げる大改修を行いました。いまの公園の平らな広さは、この地震後の姿を受け継いでいます。
そして終わりは静かでした。明治3年（1870年）、膳所藩は新政府の許可を得て、自ら城の解体を進めます。大津市歴史博物館の企画展資料には、藩知事の「廃城願」と太政官の許可の布達が残されています。敵に落とされたのでも、火に焼けたのでもなく、城の主たち自身の手で解かれた城。その潔さが、この町の静けさの源流にある気がします。建物は消えましたが、門だけは捨てられませんでした。城門は市内の神社などに移築され、そのうち膳所神社・篠津神社・草津市の鞭崎八幡宮の3つの門は国の重要文化財として残っています（神社の門めぐりはズーム3で）。
現在の本丸跡は膳所城跡公園。大津市の公園台帳では面積3.0ヘクタール、1976年（昭和51年）11月15日に開設された市の公園で、入園は無料です。入口には勢多口総門を忠実に再現した模擬門と模擬堀があり、湖岸には石垣と基礎の石が残ります。天守が蘇ることは二度とありませんが、芝生と松と水辺の、とても気持ちのいい場所です。春は桜の名所として知られ、毎年4月上旬には「膳所桜まつり」が開かれます（2026年は4月5日、10:00〜15:30、雨天中止。フリーマーケットや模擬店、野外ステージが並びます）。
地元民の見方をひとつ。二ノ丸跡は現在、膳所浄水場になっています。城の第二の郭は、いま大津の人たちの飲み水を作る場所になった——城下町の水の物語は、形を変えて続いているのです。公園のベンチからは釣り人と湖が見えます。この場所は「史跡」である前に「町の公園」。その順番を間違えずに味わうのが、膳所流だと思います。
膳所城跡公園：入園無料／アクセス JR膳所駅から徒歩約17分、京阪中ノ庄駅が最寄りの京阪の駅／トイレは園内に2か所（市の公園台帳）
ズーム2：湖岸——ときめき坂を下りて、なぎさ公園とサンシャインビーチ
要点：駅前から湖へ下る坂が、そのまま湖岸の散歩道につながります。全長約4.8キロのなぎさ公園のうち、膳所の持ち分は「砂浜と城跡」の区間です。
膳所駅の駅前から北へ、ゆるやかな坂が湖へ向かって下っています。その名も「ときめき坂」。坂を下りきると視界が開け、琵琶湖の水辺に立っています。駅から湖まで、この近さが膳所の第一の贅沢です。
湖岸は大津湖岸なぎさ公園の回廊です。第1回（JR大津駅編）でも紹介したとおり、大津港側のおまつり広場から、打出の森、市民プラザ、サンシャインビーチを経て膳所・晴嵐方面まで、総延長およそ4.8キロにわたって整備された湖岸公園で、膳所の区間の顔はサンシャインビーチ（由美浜）です。なぎさ公園のなかでいちばん広々とした砂浜と松並木の一角で、背後には、大津市の姉妹都市であるドイツ・ヴュルツブルクの建物を再現したドイツ料理のレストランもあります。夏は湖水浴でにぎわい、毎週土曜の朝には、世界中で開かれている無料の5キロイベント「parkrun」もこのビーチを会場に開かれています。ただし遊泳できるのは市が水泳場を開設する期間だけなので、泳ぐ計画の日は、その年の市の案内を先に確認してください。
ビーチから南へ歩くと、風景は少しずつ「公園」から「城跡」へ変わっていきます。湖岸の遊歩道は膳所城跡公園へと地続きで、砂浜→松並木→城の石垣という並びは、ほかのどの駅にもない膳所だけのグラデーションです。護岸では釣り糸を垂れる人、松陰で昼寝をする人、犬の散歩の人。観光客の姿はまばらで、湖岸は地元の人の日常の運動場であり続けています。逆に北へ歩けば、市民プラザ、打出の森を経て大津港・第1回のエリアへ。膳所の湖岸は、シリーズ全体の湖岸回廊の「真ん中のページ」でもあります。
寄り道：ベストセラーの舞台は、駅前の坂道だった
中盤の寄り道です。膳所には、いま日本中の読者が「聖地巡礼」に訪れる、もうひとつの地図があります。
大津市在住の作家・宮島未奈のデビュー作『成瀬は天下を取りにいく』（新潮社）は、2024年の第21回本屋大賞を受賞したベストセラーです。型破りな女子高生・成瀬あかりが「200歳まで生きる」「漫才の大会に出場する」といった目標を掲げて全力で突き進む青春小説で、その舞台がここ膳所。大津市の広報誌『広報おおつ』（2026年9月号）は、膳所を「成瀬は天下を取りにいくエリア」として特集し、びわ湖大津観光大使が作品の聖地を巡る楽しみ方を紹介しています。
市の広報によれば、JR膳所駅前からびわ湖へ下る「ときめき坂」には作品に登場するスポットが点在し、成瀬と相棒・島崎のホームグラウンドは駅近くの馬場児童公園です。駅舎の壁面には大きな成瀬のデザインがあり、近くには成瀬を描いたデザインマンホールもあります。成瀬がアルバイトをする設定の駅前のスーパーには等身大パネルが立ち、ときめき坂のそばのパン屋「よりみちぱん」では、島崎のおすすめとして作中に登場する塩パンが買えます。著者の宮島氏自身、滋賀や琵琶湖の魅力を発信する「びわ湖アンバサダー」の第一期生だったそうです。
シリーズは続編『成瀬は信じた道をいく』（表紙には観光船ミシガンが描かれています）、『成瀬は都を駆け抜ける』へと続いていて、地元の新聞も「聖地巡礼に訪れる人は多い」と伝えています。外国から来た方に説明すると、本屋大賞は「全国の書店員が選ぶ、日本でいちばん本が売れる文学賞のひとつ」です。その受賞作の日常風景が、この静かな住宅地の坂道と公園とスーパーだという事実が、膳所のいちばん新しい魅力だと思います。小説を読んでいなくても大丈夫。駅を降りて坂を下る時、「この坂が小説の舞台か」と思うだけで、ありふれた住宅地の景色が少しだけ物語を帯びます。読了してから来る人は、きっともっと楽しい。
ズーム3：旧市街——散らばった城門を、神社に訪ねる
要点：城は解体されましたが、城門は捨てられませんでした。門は近くの神社に移築され、国の重要文化財として今も参拝者を迎えています。旧市街歩きは「城門の宝探し」です。
城跡公園から西へ、旧市街に入ります。ここは膳所城下の内側だった場所。市の健康マップによれば、膳所一丁目には土塀の残る町並みがあり、膳所の辻々にはお地蔵さんが祀られています。華やかな観光通りではありません。でも、町割りと土塀と地蔵の並びに、城下町の骨格が静かに息づいています。京阪の電車が住宅地のすぐそばを路面に近い高さで走る風景も、この界隈の日常です。
宝探しの本命は2か所です。
膳所神社（膳所一丁目）：祭神は食物を司る豊受比売命（とようけひめのみこと）。大津宮への遷都に伴って御厨地（みくりやち＝朝廷の食料を供する土地）に定められたことから祀られたと伝えられます。見逃せないのは表門で、これは旧膳所城の城門を移築したもので、国の重要文化財に指定されています（本丸大手門と伝えられます）。この神社にはほかにも城から移された門が残ります。京阪膳所本町駅から徒歩1分。城の玄関が、町の神社の玄関として現役なのです。
篠津神社（中庄一丁目）：もと天王社・牛頭天王社と称され、素盞鳴命（すさのおのみこと）を祭神とします。こちらの表門は高麗門の形式で、旧膳所城の北大手門を移築したもの。棟札によれば明治5年（1872年）に移築再建されたもので、やはり国の重要文化財です。京阪中ノ庄駅から徒歩2分。城が消えた直後に門が神社へ引っ越したことが、木札の記録でたどれます。
足をのばせば、若宮八幡神社（表門は薬医門形式の城門の移築で市指定文化財。天武天皇の頃、金色の鳩が粟津の森に飛来したという伝承を持ち、宇佐八幡宮を勧請した社）や、画家・山元春挙の別邸「蘆花浅水荘」（大正時代の別荘建築の形態を庭園とともによく保持した近代和風建築で国の重要文化財。見学は要予約）も京阪瓦ヶ浜駅の徒歩圏です。観光協会のツアーでも、蘆花浅水荘の庭と遠州七窯の器での一服を組み合わせた「膳所の体験」が組まれています。
西側には、白鳳4年（675年）創祀と伝わる和田神社（もと八大龍王社。本殿は鎌倉時代の建立で国の重要文化財、境内に銀杏の巨木。膳所高校の近く）、旧東海道の町並みの中、城下の西の入口付近に鎮座する石坐神社（祭神は彦坐王命ら。本殿は文永3年（1266年）の建造で県指定文化財）、藩の家老屋敷跡に宝暦元年（1751年）に再建された響忍寺（真宗大谷派。立派な長屋門を構えます）もあります。いずれも京阪錦駅から徒歩7分ほどの圏内で、東海道は今もこの界隈を抜けています。
そして西の丘、秋葉台の茶臼山公園。大津市の公園台帳では4.6ヘクタール、城跡公園と同じ1976年11月15日の開設です。市の健康マップによれば、園内には滋賀県内第2位の規模を誇る前方後円墳が含まれ、市街地と琵琶湖を一望できます。城より千年以上古い古墳の丘から、城下町と湖を見下ろす——膳所の時間の厚みは、この一望に集約されています。観光客はほぼいません。地元の人の散歩コースです。
ズーム4：膳所焼美術館——遠州七窯の器と、抹茶の一服
要点：膳所には「藩のお抱え窯」の伝統があります。江戸初期に小堀遠州の指導で焼かれた茶器「膳所焼」を、今の膳所で見られるのが篠津神社の隣の美術館です。
膳所焼窯元・陽炎園（かげろうえん）の公式案内によれば、膳所焼は江戸初期に藩の御庭窯（おにわがま、藩主の庭園に置かれたお抱えの窯）として始まり、茶人・小堀遠州の指導を得て、遠州好みの茶器を焼き始めました。遠州が好んだと伝わる七つの窯「遠州七窯」のひとつに数えられる、茶の湯の世界の焼き物です。時代とともにいったん途絶えた伝統は、大正8年（1919年）に陽炎園によって復興されました。
その窯元の隣、中庄一丁目に公益財団法人・膳所焼美術館があります。古膳所を中心に館蔵の茶道具を展示する焼き物専門の美術館で、茶室と庭園も併設。入館者には抹茶とお菓子がふるまわれるのが、この館のうれしい特色です。篠津神社と目と鼻の先なので、城門を見た足でそのまま寄れます。
膳所焼美術館：開館10:00〜16:00／休館 月曜日・火曜日（祝日の場合は開館）・年末年始／入館料 一般1,000円（抹茶・お菓子付き）・大学生、高校生600円（同）・中学生以下無料
ひとつ正直にお伝えすると、作り手である窯元・陽炎園は移転を発表し、約100年前の登窯は解体が終わっています。今の膳所で膳所焼と確実に出会える場所は、この美術館です。出かける前に、美術館の公式サイトで開館状況を確認してからどうぞ。城下町歩きの最後に、遠州ゆかりの器と抹茶で一服——静かな町にふさわしい締めくくりです。
食べる：塩パンと、湖畔のピクニック
膳所には「観光地の飲食店街」はありません。それを前提に、地元流の2つを。
よりみちぱんの塩パン——ときめき坂のそばのパン屋さん。小説『成瀬は天下を取りにいく』の中で島崎のおすすめとして登場する塩パンが名物で、大津市の広報でも聖地巡りの立ち寄り先として紹介されています。坂道歩きのお供にどうぞ。営業時間は変わることがあるので、訪問前に確認を。
湖畔ピクニック——駅前のスーパーやコンビニで買い出しをして、サンシャインビーチの松陰や城跡公園の芝生で食べる。これが膳所の正解の昼食だと思います。成瀬のバイト先とされるスーパーで等身大パネルに挨拶してから買い物をするのも、ファンには楽しい手順のはずです。ゴミは持ち帰りで。
そして美術館の抹茶（入館料に含まれます）は、食事の章の番外編。「食べる」と「見る」の境目にある一服です。
買う：膳所焼と「成瀬」の一冊
膳所の買い物は、量ではなく意味で選びます。
ひとつは膳所焼。窯元が移転した今、膳所の町なかで確実に本物と出会えるのは膳所焼美術館です。まずは館で古膳所の器に目を肥やしてから——器そのものを求める人は、窯元の移転先の情報もあわせて公式サイトで確認してください。
もうひとつは本です。『成瀬は天下を取りにいく』（宮島未奈、新潮社）を、大津の旅の土産に1冊。駅前の坂も、公園も、スーパーも、読み終えた目でもう一度見たくなる——そういう意味で、この小説はいちばん膳所らしい土産だと思います。市内の書店には成瀬コーナーを設ける店もあります。
季節の買い物としては、春の膳所桜まつりのフリーマーケットと模擬店も。桜の城跡で地元の市が立つ日は、この町が年に一度だけ「観光地の顔」を見せる日です。
モデルコース：2時間／半日／1日
2時間コース（湖と城と、ひとつの門）：10:00 JR膳所駅スタート → 10:05 ときめき坂を下り、馬場児童公園に寄り道 → 10:15 サンシャインビーチで湖を眺める → 10:30 膳所城跡公園（模擬門・石垣・湖岸、約35分） → 11:15 膳所神社で城門を見る → 11:35 京阪膳所本町駅、または歩いて12:00 JR膳所駅に解散。膳所の骨格がつかめる最短コースです
半日コース（旧市街と美術館まで）：9:40 JR膳所駅 → 9:50 湖岸・サンシャインビーチ → 10:15 膳所城跡公園をゆっくり → 11:00 土塀の町並みを抜けて膳所神社 → 11:40 篠津神社（北大手門） → 12:00 膳所焼美術館（展示と抹茶、約1時間） → 13:15 京阪中ノ庄駅、または膳所駅へ戻って13:30解散。美術館は月・火が休館なので、その曜日は茶臼山公園の丘に差し替えてください
1日コース（西の丘から、夕方は隣の駅へ）：9:00 JR膳所駅 → 9:20 西の旧市街へ（石坐神社・響忍寺・和田神社） → 10:30 茶臼山公園の丘で城下町と湖を一望 → 11:40 膳所神社（予約が取れれば蘆花浅水荘を午後に組み込む組み替えも可） → 12:10 坂のパン屋で買って湖畔ピクニック → 13:10 膳所城跡公園を再訪して石垣と湖岸を丁寧に → 14:10 篠津神社と膳所焼美術館 → 15:40 京阪膳所駅から電車で約5分・200円のびわ湖浜大津へ。第1回（大津駅編）の大津港で、夕方のミシガンか湖岸の夕景に接続するのがおすすめです。逆方向ならJRで1駅の石山（第2回）・石山寺の夕方も好相性です
実用情報と注意点
新快速は膳所に停まりません：京都駅の電光掲示板では、米原・草津方面の「快速」「普通」を選んでください。新快速に乗ると大津の次は石山まで止まりません
駅名の整理：JR膳所駅と京阪膳所駅は隣同士（徒歩約1分）です。京阪の膳所本町駅・中ノ庄駅・瓦ヶ浜駅・錦駅は旧市街側の別の駅で、歩きの拠点として使い分けます
膳所焼美術館は月・火休館：祝日の場合は開館します。蘆花浅水荘の見学は要予約です
膳所城跡公園は無料の都市公園：市の台帳ではトイレは園内に2か所。春の膳所桜まつりは雨天中止です
夏の湖岸は日陰が少ない：水分と帽子を。遊泳は市が水泳場を開設する区間と期間だけにしてください
雨の日：膳所焼美術館＋神社の城門めぐり（膳所神社・篠津神社）に絞ると、屋根のある時間が増えます
出費の目安：電車240円と美術館1,000円（抹茶付き）が主な出費。城跡も湖岸も神社も無料で、静かな割に財布にも静かな町です
読み方の小ネタ：「膳所」は「ぜぜ」と読みます。地名としては難読の部類で、読めたら地元の人に一目置かれます
次回予告
次回は琵琶湖線をさらに1つ南へ、JR瀬田駅。「瀬田の唐橋を制する者は天下を制す」と言われた名橋を東側から歩き、建部大社、瀬田川と南郷洗堰の水の風景をたどります。第2回の石山編で西から見た橋に、今度は東から近づきます。
Follow the walks
YouTube: https://www.youtube.com/@BeyondKyotoWalks — 散歩動画とShorts。このプロジェクトの発見の入口です
Instagram: https://www.instagram.com/beyondkyotowalks/
動画で歩く
YouTubeチャンネルでは、この散歩の動画版も順次公開していきます：https://www.youtube.com/@BeyondKyotoWalks
膳所編の動画は「駅→ときめき坂で湖が開ける瞬間→城跡の模擬門→神社の城門→美術館の抹茶」という歩行ルートの実況型を予定しています。この記事の見出しが、そのまま動画のチャプターになります。
一緒に歩いてくださってありがとうございました——消えた城と、残った門と、ベストセラーの坂道まで、静かな城下町を。
— Beyond Kyoto Walks
Local walks in Kyoto & Lake Biwa — beyond the guidebook
出典
アクセス・施設・歴史の情報は、公式情報を中心に確認しています。
大津市文化財保護課「膳所城跡周辺の歴史文化遺産」リーフレット（2022年4月1日改訂。膳所城は1601年に家康の命で戸田一西が東海道の防備と禁裏御所護衛を主眼に築いた水城・別名石鹿城であること、膳所神社・篠津神社・若宮八幡神社の祭神と移築城門・重要文化財指定、和田神社の本殿と銀杏の巨木、石坐神社の本殿、響忍寺、蘆花浅水荘（見学要予約）、京阪各駅からの徒歩時間）：https://www.city.otsu.lg.jp/material/files/group/67/map_13_zeze_ver4.pdf
大津市「都市公園一覧」（市資料。膳所城跡公園：本丸町、3.0ヘクタール、1976年11月15日開設、トイレ2か所。茶臼山公園：秋葉台、4.6ヘクタール、同日開設）：https://www.city.otsu.lg.jp/material/files/group/113/shiryo-10-18.pdf
大津市スポーツ推進委員協議会「地域いきいき健康マップ（粟津地区）」（石坐神社は城下の西の入口付近・旧東海道の町並みの中にあること、膳所一丁目の土塀の町並み、膳所の辻々のお地蔵さん、茶臼山公園は県内第2位の規模の前方後円墳を含み市街地と琵琶湖を一望できること）：https://www.city.otsu.lg.jp/material/files/group/126/map_awadu.pdf
大津市「広報おおつ」2026年9月号（「膳所 成瀬は天下を取りにいくエリア」特集。ときめき坂に作品のスポットが点在すること、馬場児童公園が成瀬と島崎のホームグラウンドであること、よりみちぱんの塩パン、成瀬のバイト先の等身大パネル、本作が2024年第21回本屋大賞受賞作であること、著者がびわ湖アンバサダー第一期生であること）：https://www.city.otsu.lg.jp/soshiki/001/1003/od/R8/76422.html
びわ湖大津観光協会「膳所桜まつり」（会場は膳所城跡公園、JR膳所駅から徒歩約17分、雨天中止）：https://otsu.or.jp/event/zeze_sakurafestival 、および同協会の滋賀プレDC案内（蘆花浅水荘の名庭と遠州七窯の器の一服を組み合わせた膳所の体験ツアー）：https://otsu.or.jp/information/shigapredccpn/
朝日新聞デジタル「信長『琵琶湖城郭ネットワーク』の一角」（膳所城は天下普請の第1号で、藤堂高虎が縄張したこと）：https://www.asahi.com/and/travel/article/16478800/page/3
中日新聞「『成瀬フィーバー』が冷めない」（続編と舞台化、聖地巡礼の賑わい、続巻『成瀬は都を駆け抜ける』の発刊）：http://www.chunichi.co.jp/article/1315361?ref=top_mainnews_pc_list
膳所焼窯元陽炎園 公式サイト（膳所焼は江戸初期に藩の御庭窯として始まり小堀遠州の指導を得たこと、遠州七窯、大正8年の復興、窯元の移転と登窯解体の告知）：https://www.zeze-art.com/
膳所焼美術館 公式サイト：https://zezeyaki.or.jp/ 、および NAVITIME 施設情報（膳所焼美術館：中庄1-22-28、開館10:00〜16:00、月・火休館（祝日の場合は開館）、入館料 一般1,000円（抹茶・お菓子付き）・大学生、高校生600円・中学生以下無料、遠州七窯のひとつに数えられた膳所焼の展示と茶室・庭園）：https://www.navitime.co.jp/poi?spot=02301-4700175
京阪電車 公式運賃表（京阪膳所〜びわ湖浜大津は200円の区間。2025年10月1日改定）：https://www.keihan.co.jp/traffic/time-fare/assets/pdf/fare/615.pdf
NAVITIME 乗換案内（JR京都〜膳所は約11分・240円・11.7キロ。京阪膳所駅はJR膳所駅から約27メートル・徒歩約1分）：https://www.navitime.co.jp/transfer/searchlist?orvStationCode=00005330&dnvStationCode=00001756&defaultCondition=0
Wikipedia「膳所城」「膳所駅」（日本三大湖城・琵琶湖の浮城の通称、1662年の地震と本多俊次による改修、本多家が長く藩主を務めたこと、模擬門は勢多口総門の再現であること、移築門の内訳、膳所駅の1880年「馬場駅」開業と1934年の改称、急勾配と補助機関車など、公式資料を補う背景情報）：https://ja.wikipedia.org/wiki/膳所城 および https://ja.wikipedia.org/wiki/膳所駅
Web eclat『念願だった「成瀬は天下を取りにいく」シリーズの聖地巡礼に行ってきました②』（JR膳所駅の壁面デザインと成瀬のデザインマンホール）：https://eclat.hpplus.jp/jmadam/meeco24/travel/206414/
大津市内の徒歩所要時間（駅〜湖岸、公園〜神社など）は、観光協会の案内（駅〜城跡公園17分）などを除き、地元民の体感による目安であり、公式数値ではありません。電車の運賃と時刻、施設の開館情報は、2026年11月に上記の情報源で確認した時点のものです。旅行前に最新の情報をご確認ください。
表紙写真：膳所城跡公園の模擬門 — Photo: Monado, CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), via Wikimedia Commons. Cropped, with text added。
English version
Eleven Minutes from Kyoto: The Castle Is Gone, but the Town Remains — Walking the Lakeside Castle Town from JR Zeze Station
Let me start with the conclusion. Zeze may be the least "touristy" station in Shiga. There is no famous queue at the station front, and no big souvenir street.
But walk down the slope from the station and you reach the sand of Lake Biwa; the main-bailey site of a castle built as if floating on the lake; genuine castle gates still alive as the gates of shrines; and the school-route streets that became the setting of a bestselling novel — all quietly lined up within walking distance.
This is not a town that overwhelms you with big sights. It is a town for walking a castle town where people actually live. That is Zeze. The Japanese text above is the main text; this English version is included in full as well.
Local walks in Kyoto & Lake Biwa — beyond the guidebook
This is No. 3 in our series "Station Walks in Southern Shiga." No. 1 was JR Otsu Station (a post town's shopping streets, Otsu Port and its cruise ship), and No. 2 was JR Ishiyama Station (Ishiyama-dera Temple and the Seta no Karahashi bridge). Both were stations with clear, postcard-worthy sights. Zeze, No. 3, is different from both.
In the Edo period, Zeze was a castle town of consequence, guarding the entrance to the Tokugawa world with a castle on a cape jutting into Lake Biwa. Its lords were, for most of that era, the Honda, a trusted hereditary house, and the town below the castle took shape along the Tokaido as a place of samurai and townspeople. But the castle vanished at the start of the Meiji era, and the town became a quiet residential neighbourhood. So the star of a Zeze walk is not "what remains" but "how it remained." The castle gates remained by moving to shrines. The main bailey remained as a park. The castle town's grid remained as residential streets. And in the twenty-first century, the town gained a new face as the setting of a novel. From the station to the lake, and from the lake into the old town — almost completely flat ground, walked while peeling back layers of time.
For the big picture of Otsu itself, see our flagship walk (the Otsu walk: Mii-dera Temple and the Lake Biwa Canal) and No. 1 of this series (JR Otsu Station). This article's map is Zeze alone, the next town over.
Access: Eleven Minutes from JR Kyoto Station — but the Special Rapid Does Not Stop
The point is "very close, but choose your train."
Line: the JR Biwako Line (Tokaido Main Line). From Kyoto Station, Zeze is the third stop toward Maibara and Kusatsu (Yamashina → Otsu → Zeze)
Time: about 11 minutes. The fare is ¥240 one way, and ICOCA and other IC cards work as they are
Which trains stop: Rapid and Local trains. The Special Rapid passes Zeze without stopping. At Kyoto Station, do not jump on a train marked "Special Rapid" — this is the single biggest caution for a Zeze walk. Trains that do stop run roughly three to four times an hour in the daytime
The station's partner: immediately next door (about one minute on foot) is Keihan Zeze Station on the Keihan Ishiyama-Sakamoto Line, where you can transfer. For the old-town walk, Keihan's Zeze Honmachi, Nakanosho, Kawaragahama and Nishiki stations also serve as bases
One piece of station history. Zeze Station opened in 1880, when the railway between Kyoto and Otsu was completed, under the name "Baba Station." In those first years, trains from Kyoto switchbacked here and descended to the first Otsu Station by the lake, where travellers transferred to the lake steamers of Taiko Kisen for Nagahama. Before the railway ran along the lake's eastern shore, this was the junction between rail and water. The line climbs 25-per-mille grades on both the Kyoto and Otsu sides, and an engine depot stood here for attaching and detaching helper locomotives. The station was renamed "Zeze" in 1934. The name is famous as a hard-to-read station name: being able to read 膳所 as "Zeze" is this town's first little gate.
A useful return option is the Keihan line. From Keihan Zeze Station to Biwako-Hamaotsu Station is about five minutes and ¥200. Zeze and the Otsu Port area of No. 1 are joined by a single Keihan ride.
The Big Picture: Down from the Station to the Lake, then Across the Castle Town
The walking area is flat ground within roughly 1.5 kilometres of the station. Here is the map:
JR Zeze Station / Keihan Zeze Station — the start. A quiet, residential station front
Tokimeki-zaka slope and Baba Children's Park — the slope running down from the station to the lake, dotted with spots from the novel
Nagisa Park and Sunshine Beach — the lakeshore of sand and pine grove. Zeze's "seaside"
Zeze Castle Ruins Park — about 17 minutes on foot from the station. The main bailey of the vanished water castle
Zeze Shrine and the Zeze Honmachi old town — a shrine keeping a castle gate, and streets with earthen walls
Shinozu Shrine and the Zeze-yaki Museum — another castle gate, and the ware of one of the Enshu Seven Kilns
(A stretch further) Wakamiya Hachiman Shrine and Roka Sensuiso / Wada Shrine, Iwai Shrine, Kyonin-ji Temple and Chausuyama Park — shrines and a hill around the castle town's edges
It is a few minutes on foot from the station to the shore, and about 17 minutes to the castle ruins. The sights divide into two bands — a "lakeshore band" and an "old-town band" — with the station joining them. The natural order for this town is: down to the lake first, walk the castle site, then cross the old town on the way back. Now let us zoom in, in order.
Zoom 1: Zeze Castle Ruins Park — the Main Bailey of a Castle that Floated on the Lake
The point: the main-bailey site of a water castle that Tokugawa Ieyasu had built as the first of his tenka-fushin castle projects. The castle disappeared in 1870, but the landform reaching into the water and its stone walls remain as a quiet park.
According to Otsu City's cultural-heritage leaflet, Zeze Castle was built in 1601, the year after the Battle of Sekigahara, on Ieyasu's orders by its first lord, Toda Kazuaki. Its chief purposes were the defence of the Tokaido highway and the protection of the Imperial Palace in Kyoto. The Asahi Shimbun's castle series likewise calls it "the first of the tenka-fushin" — the castles the shogunate ordered built by daimyo across the country — and credits its design (nawabari) to Todo Takatora, the master castle-builder. The first castle Ieyasu had made to guard the entrance to the Tokugawa world was Zeze. Some of its materials are said to have come from the dismantled Otsu Castle.
The castle stood at the tip of a cape called Zeze-saki, its main and second baileys built as if floating on the lake — a water castle, also named Sekiroku-jo, the "Stone Deer Castle." It is counted among the "floating castles of Lake Biwa" alongside Otsu, Sakamoto and Seta castles, and as one of Japan's three great lake castles. A four-storey keep rose at the western corner of the main bailey. Standing on the park's shore today, you can see the Omi-Ohashi bridge to the south and the Mt. Hiei range across the water — and the cape-like landform itself tells you "a castle stood here." The lord's gaze commanded both the Seta no Karahashi bridge and the Tokaido. Drawings of the castle survive at the Otsu City Museum of History, whose special exhibition displayed a precise model of the castle and its town.
An earthquake changed the castle's fate. In the great quake of 1662, buildings including the keep collapsed, and the lord Honda Toshitsugu carried out major works, filling the moat between the main and second baileys to enlarge the main bailey. The park's flat spaciousness today inherits that post-earthquake form.
And the end was quiet. In 1870, the Zeze Domain, with the new government's permission, dismantled its own castle. The museum's exhibition materials preserve the domain governor's "petition for castle abolition" and the Dajokan's notice of permission. Not taken by an enemy, not lost to fire — a castle taken apart by its own lords' hands. I feel that this composure is the headwater of this town's quietness. The buildings vanished, but the gates were not thrown away. The castle's gates were moved to shrines around the city, and three of them — at Zeze Shrine, Shinozu Shrine and Muchizaki Hachiman-gu in Kusatsu — survive as National Important Cultural Properties (the gate hunt is Zoom 3).
Today's main-bailey site is Zeze Castle Ruins Park. In Otsu City's park register it is 3.0 hectares, opened on 15 November 1976 as a city park, with free entry. At the entrance stand a reconstructed gate, faithfully reproducing the Setaguchi main gate, and a reconstructed moat; along the shore remain stone walls and foundation stones. The keep will never rise again, but the lawn, pines and water make it a deeply pleasant place. In spring it is known for cherry blossoms, and every year in early April the "Zeze Sakura Matsuri" is held here (in 2026: 5 April, 10:00–15:30, cancelled in rain, with a flea market, food stalls and an outdoor stage).
One local way of seeing it. The second bailey's site is now the Zeze water purification plant. The castle's second enclosure makes the drinking water of Otsu's people today — the water story of the castle town continues in a new form. From the park benches you watch anglers and the lake. This place is a town park first, and a historic site second. Keeping that order is the Zeze way to enjoy it.
Zeze Castle Ruins Park: free entry / access about 17 minutes on foot from JR Zeze Station; the nearest Keihan station is Nakanosho / toilets: two in the park (city park register)
Zoom 2: The Lakeside — Down Tokimeki-zaka to Nagisa Park and Sunshine Beach
The point: the slope from the station front down to the lake leads straight into the lakeshore promenade. Of Nagisa Park's roughly 4.8 kilometres, Zeze's share is the "sand beach and castle ruins" section.
From the front of Zeze Station, a gentle slope descends northward toward the lake. Its name is Tokimeki-zaka. Reach the bottom and the view opens: you are standing at the water of Lake Biwa. This closeness of station and lake is Zeze's first luxury.
The shore is the corridor of Otsu Lakeside Nagisa Park. As introduced in No. 1 (JR Otsu Station), the park runs about 4.8 kilometres from Omatsuri Plaza on the Otsu Port side, through Uchide-no-mori and Shimin Plaza, past Sunshine Beach to the Zeze–Seiran shore. Zeze's face on this corridor is Sunshine Beach (Yumihama): the park's most spacious stretch of sand, with a pine grove, and behind it a German restaurant in a building reproducing one from Würzburg, Otsu's German sister city. In summer the beach bustles with lake bathers, and every Saturday morning it hosts a "parkrun," the free five-kilometre event held all over the world. Note, though, that swimming is possible only while the city operates the beach as an official swimming area, so if your plan is to swim, check the city's announcement for that year first.
Walk south from the beach and the scenery gradually changes from "park" to "castle site." The lakeside promenade runs unbroken into Zeze Castle Ruins Park: sand, then pine grove, then castle stone walls — a gradation no other station has. On the embankment: people fishing, people napping in the pines' shade, people walking dogs. Tourists are sparse; the shore remains the local people's everyday exercise ground. Walk north instead, and you pass Shimin Plaza and Uchide-no-mori toward Otsu Port and the No. 1 area. Zeze's shore is also the "middle page" of this series' whole lakeside corridor.
A Detour: The Bestseller's Stage Was the Slope in Front of the Station
A mid-article detour. Zeze has one more map — one that readers from across Japan now visit on "pilgrimages" to a work's real places.
The debut novel of Otsu-resident author Mina Miyajima, "Naruse wa Tenka wo Tori ni Iku" (Shinchosha) — the story of the unstoppable schoolgirl Akari Naruse — won the 21st Honya Taisho (Booksellers' Award) in 2024 and became a bestseller. Its stage is Zeze. Otsu City's PR magazine (September 2026 issue) features Zeze as the "Naruse wa Tenka wo Tori ni Iku area," with the city's tourism ambassadors touring the work's sacred places.
According to the city PR, the Tokimeki-zaka slope running down from JR Zeze Station to the lake is dotted with spots that appear in the book, and the home ground of Naruse and her partner Shimazaki is Baba Children's Park near the station. A large Naruse design covers the station building's wall, and a Naruse manhole cover can be found nearby. The station-front supermarket where Naruse works part-time in the story has a life-size panel of her, and at the bakery "Yorimichi-pan" beside the slope you can buy the salt bread that appears in the story as Shimazaki's recommendation. The author herself was in the first class of "Biwako Ambassadors" promoting Shiga and the lake.
The series continues with "Naruse wa Shinjita Michi wo Iku" (whose cover shows the Michigan cruise ship) and "Naruse wa Miyako wo Kakenukeru," and the local newspaper reports that pilgrims keep coming. For readers from overseas: the Honya Taisho is the prize chosen by booksellers nationwide, and one of the most sales-powerful literary prizes in Japan. That the everyday scenery of its winning work is this quiet residential district's slope, park and supermarket is Zeze's newest charm. You do not need to have read the novel. As you walk down the slope from the station, simply thinking "this slope is a novel's stage" lends the ordinary residential scenery a touch of story. Those who come after reading it will enjoy it even more.
Zoom 3: The Old Town — Visiting the Scattered Castle Gates at Shrines
The point: the castle was dismantled, but its gates were not discarded. They were moved to nearby shrines and, as National Important Cultural Properties, still welcome worshippers today. The old-town walk is a treasure hunt for castle gates.
From the castle ruins park, head west into the old town — the ground that was inside the castle town of Zeze. According to the city's health map, Zeze 1-chome keeps streets with earthen walls, and Jizo statues are enshrined at Zeze's crossroads. This is no glittering sightseeing street. But in the town grid, the earthen walls and the rows of Jizo, the castle town's skeleton breathes quietly. The sight of Keihan trains running close beside the houses, almost at street level, is also part of this district's everyday.
The treasure hunt has two main prizes.
Zeze Shrine (Zeze 1-chome): its deity is Toyouke-hime, the goddess who governs food. Tradition says the shrine was established when the land was designated a mikuriya — land supplying food to the imperial court — at the time the capital moved to Otsu. Do not miss the front gate: it is a gate relocated from Zeze Castle, designated a National Important Cultural Property (it is said to be the main bailey's Otemon gate). Other gates moved from the castle also remain at this shrine. It is one minute on foot from Keihan Zeze Honmachi Station. The castle's entrance still works for a living as the town shrine's entrance.
Shinozu Shrine (Nakasho 1-chome): formerly called Tennosha or Gozu-Tennosha, it enshrines Susanoo-no-mikoto. Its front gate, in the Korai-mon style, is the relocated Kita-Otemon (north main gate) of Zeze Castle. According to its ridge plaque it was rebuilt here in 1872, and it too is a National Important Cultural Property. It is two minutes on foot from Keihan Nakanosho Station. That the gate moved to the shrine immediately after the castle vanished can be traced in a wooden plaque's record.
Stretch a little further and you reach Wakamiya Hachiman Shrine (its front gate, a yakuimon-style gate relocated from the castle, is a city-designated cultural property; the shrine carries the legend of a golden dove alighting in the Awazu woods in Emperor Tenmu's time, and enshrines a deity invited from Usa Hachiman-gu) and "Roka Sensuiso," the villa of the painter Yamamoto Shunkyo (a Taisho-era villa whose form is well preserved together with its garden — a National Important Cultural Property; visits are by reservation). Both are within walking distance of Keihan Kawaragahama Station. The tourism association's tours, too, build a "Zeze experience" pairing Roka Sensuiso's garden with tea served in Enshu Seven Kilns ware.
On the west side stand Wada Shrine (said to have been founded in 675; formerly Hachidai Ryuosha; its main hall is a Kamakura-period building and a National Important Cultural Property, with a giant ginkgo in the grounds; near Zeze High School), Iwai Shrine standing amid the old Tokaido streetscape near the castle town's west entrance (its deities include Hikoimasu-no-okimi; its main hall, built in 1266, is a prefecture-designated cultural property), and Kyonin-ji Temple, a Shinshu Otani temple rebuilt in 1751 on the site of the domain's chief retainer's residence, fronted by a stately nagaya-mon gate. All are within about seven minutes on foot from Keihan Nishiki Station, and the Tokaido still passes through this district today.
And then the western hill: Chausuyama Park on Akihabadai. In the city park register it is 4.6 hectares, opened the same day as the castle park, 15 November 1976. According to the city's health map, the park contains a keyhole-shaped kofun tomb said to be the second largest in Shiga Prefecture, and commands a view over the town and Lake Biwa. From a burial mound a thousand years older than the castle, you look down on the castle town and the lake — Zeze's depth of time is gathered into this one view. There are almost no tourists. It is the local people's walking course.
Zoom 4: The Zeze-yaki Museum — the Ware of the Enshu Seven Kilns, and a Bowl of Matcha
The point: Zeze has the tradition of a "domain kiln." The tea ware "Zeze-yaki," fired under Kobori Enshu's guidance in the early Edo period, can be seen in today's Zeze at the museum beside Shinozu Shrine.
According to the official site of the Zeze-yaki kiln Kageroen, Zeze-yaki began in the early Edo period as the domain's oniwa-gama — the lord's own kiln, set in his garden — and, under the guidance of the tea master Kobori Enshu, began firing tea ware to Enshu's taste. It is counted among the "Enshu Seven Kilns," the seven kilns Enshu is said to have favoured: a pottery of the tea-ceremony world. The tradition, once lapsed, was revived by Kageroen in 1919.
Next to that kiln, in Nakasho 1-chome, stands the Zeze-yaki Museum, run by a public-interest foundation. It is a museum devoted to this ware, displaying the collection's tea utensils with a focus on old Zeze-yaki, and it has a tea room and a garden. Its happy special feature: visitors are served matcha and a sweet. It is a stone's throw from Shinozu Shrine, so you can step in straight after seeing the castle gate.
Zeze-yaki Museum: open 10:00–16:00 / closed Mondays and Tuesdays (open when they fall on a holiday) and over the New Year holidays / admission ¥1,000 for adults (matcha and sweet included), ¥600 for university and high-school students (same inclusion), free for junior-high age and under
One honest note. The working kiln, Kageroen, has announced its relocation, and its roughly hundred-year-old climbing kiln has been dismantled. The place where you can reliably meet Zeze-yaki in Zeze today is this museum. Check the museum's official site for its opening status before you set out. At the end of a castle-town walk, a pause with Enshu-connected ware and matcha is a fitting close for this quiet town.
Eating: Salt Bread and a Lakeside Picnic
Zeze has no "sightseeing restaurant street." On that premise, two local-style answers.
Yorimichi-pan's salt bread — the bakery beside Tokimeki-zaka. Its salt bread, which appears in "Naruse wa Tenka wo Tori ni Iku" as Shimazaki's recommendation, is its signature, and Otsu City's PR introduces the shop as a stop on the pilgrimage route. Take one along for the slope walk. Opening hours can change, so check before visiting.
A lakeside picnic — shop at the station-front supermarket or convenience stores, and eat in the pine shade at Sunshine Beach or on the lawn of the castle ruins park. I think this is Zeze's correct lunch. For fans, greeting the life-size panel at the supermarket said to be Naruse's workplace before shopping is part of the fun. Take all rubbish home with you.
And the museum's matcha (included in admission) is this chapter's extra: a bowl of tea on the border between "eating" and "seeing."
Buying: Zeze-yaki and a Copy of "Naruse"
Zeze's shopping is chosen by meaning, not quantity.
One is Zeze-yaki. Now that the kiln has relocated, the place in Zeze's streets where you can reliably meet the genuine article is the Zeze-yaki Museum. First, train your eye on the old Zeze ware there — and if you want a piece of your own, check the kiln's official information for its new base as well.
The other is a book. Take home a copy of "Naruse wa Tenka wo Tori ni Iku" (Mina Miyajima, Shinchosha) as your Otsu souvenir. The station slope, the park, the supermarket — having read it, you will want to see them all again with new eyes. In that sense this novel is the most Zeze-like souvenir of all. Some bookshops in the city keep a Naruse corner.
For seasonal shopping, there is also the flea market and food stalls of the spring Zeze Sakura Matsuri. The day the local market stands among the castle ruins' cherry blossoms is the one day a year this town shows a "sightseeing face."
Model Courses: Two Hours / Half a Day / a Full Day
Two-hour course (the lake, the castle, and one gate): 10:00 start at JR Zeze Station → 10:05 down Tokimeki-zaka, with a detour to Baba Children's Park → 10:15 Sunshine Beach and the lake view → 10:30 Zeze Castle Ruins Park (the reconstructed gate, stone walls and shore, about 35 minutes) → 11:15 Zeze Shrine and its castle gate → finish at 11:35 at Keihan Zeze Honmachi Station, or walk back to JR Zeze Station by 12:00. The shortest course that grasps Zeze's skeleton
Half-day course (to the old town and the museum): 9:40 JR Zeze Station → 9:50 the shore and Sunshine Beach → 10:15 Zeze Castle Ruins Park at leisure → 11:00 through the earthen-walled streets to Zeze Shrine → 11:40 Shinozu Shrine (the Kita-Otemon gate) → 12:00 the Zeze-yaki Museum (exhibits and matcha, about an hour) → finish at 13:15 at Keihan Nakanosho Station, or back at Zeze Station by 13:30. The museum is closed on Mondays and Tuesdays; on those days, swap it for the Chausuyama Park hill
Full-day course (from the western hill to a neighbouring station at dusk): 9:00 JR Zeze Station → 9:20 the western old town (Iwai Shrine, Kyonin-ji, Wada Shrine) → 10:30 the Chausuyama Park hill for the view over the castle town and lake → 11:40 Zeze Shrine (if you have a reservation, Roka Sensuiso can be slotted into the afternoon instead) → 12:10 buy at the slope's bakery and picnic by the lake → 13:10 revisit the castle ruins park for the stone walls and shore in detail → 14:10 Shinozu Shrine and the Zeze-yaki Museum → 15:40 from Keihan Zeze Station, about five minutes and ¥200 to Biwako-Hamaotsu. Connecting to the evening Michigan sailing or the lakeside sunset at Otsu Port from No. 1 (JR Otsu Station) is my recommendation. In the other direction, Ishiyama (No. 2) and Ishiyama-dera Temple in the evening, one JR stop away, also pair well
Practical Information and Cautions
The Special Rapid does not stop at Zeze: at Kyoto Station, choose a "Rapid" or "Local" train bound for Maibara or Kusatsu on the departure board. On a Special Rapid you will not stop again until Ishiyama, past Otsu
Sorting out the station names: JR Zeze Station and Keihan Zeze Station stand side by side (about one minute on foot). Keihan's Zeze Honmachi, Nakanosho, Kawaragahama and Nishiki stations are separate stations on the old-town side — use each as the base it suits
The Zeze-yaki Museum is closed on Mondays and Tuesdays: it opens when they fall on a holiday. Visits to Roka Sensuiso require a reservation
Zeze Castle Ruins Park is a free city park: the city register lists two toilets in the park. The Zeze Sakura Matsuri is cancelled in rain
The summer shore has little shade: bring water and a hat. Swim only in the zones and periods when the city operates the swimming beach
On a rainy day: narrow the walk to the Zeze-yaki Museum plus the castle-gate shrines (Zeze Shrine and Shinozu Shrine) to maximise time under a roof
Budget guide: the main costs are the ¥240 train fare and the museum's ¥1,000 (matcha included). The ruins, the shore and the shrines are free — a town as gentle on the wallet as it is quiet
A reading tip: 膳所 is read "Zeze." It belongs to the hard-to-read place names; read it right and local people will rate you for it
Next Episode
Next time we ride one more stop south on the Biwako Line, to JR Seta Station. We will walk the famous bridge of which it was said "whoever controls Seta no Karahashi controls the realm" from its eastern side, and follow Tatebe Taisha Shrine and the water scenery of the Seta River and the Nango Weir. The bridge we viewed from the west in No. 2, we will now approach from the east.
Follow the walks
YouTube: https://www.youtube.com/@BeyondKyotoWalks — walking videos and Shorts, the doorway to this project's discoveries
Instagram: https://www.instagram.com/beyondkyotowalks/
Walk It on Video
On our YouTube channel, the video version of this walk will follow in due course: https://www.youtube.com/@BeyondKyotoWalks
The Zeze video is planned as a walking-route commentary — "station → the moment the lake opens at the bottom of Tokimeki-zaka → the ruins' reconstructed gate → the shrines' castle gates → the museum's matcha." This article's headings become the video's chapters as they are.
Thank you for walking with me — past a vanished castle, gates that remained, and a bestseller's slope, through a quiet castle town.
— Beyond Kyoto Walks
Local walks in Kyoto & Lake Biwa — beyond the guidebook
Sources
Access, facility and historical information has been checked, centred on official sources.
Otsu City Cultural Properties Section leaflet, "Historic and Cultural Heritage around the Zeze Castle Site" (revised 1 April 2022: Zeze Castle was built in 1601 by Toda Kazuaki on Ieyasu's orders, chiefly to defend the Tokaido and guard the Imperial Palace — a water castle also called Sekiroku-jo; the deities of Zeze Shrine, Shinozu Shrine and Wakamiya Hachiman Shrine and their relocated castle gates and Important Cultural Property designations; Wada Shrine's main hall and giant ginkgo; Iwai Shrine's main hall; Kyonin-ji Temple; Roka Sensuiso (visits by reservation); walking times from Keihan stations): https://www.city.otsu.lg.jp/material/files/group/67/map_13_zeze_ver4.pdf
Otsu City, "List of City Parks" (city materials: Zeze Castle Ruins Park — Honmaru-cho, 3.0 hectares, opened 15 November 1976, two toilets; Chausuyama Park — Akihabadai, 4.6 hectares, opened the same day): https://www.city.otsu.lg.jp/material/files/group/113/shiryo-10-18.pdf
Otsu City Sports Promotion Commissioners' Council, "Community Health Map (Awazu District)" (Iwai Shrine stands amid the old Tokaido streetscape near the castle town's west entrance; the earthen-walled streets of Zeze 1-chome; Jizo statues at Zeze's crossroads; Chausuyama Park contains a keyhole-shaped tomb said to be the prefecture's second largest and commands a view over the town and Lake Biwa): https://www.city.otsu.lg.jp/material/files/group/126/map_awadu.pdf
Otsu City, "Koho Otsu" (city PR magazine), September 2026 issue (the feature "Zeze — the 'Naruse wa Tenka wo Tori ni Iku' Area": spots from the work dot Tokimeki-zaka; Baba Children's Park is Naruse and Shimazaki's home ground; Yorimichi-pan's salt bread; the life-size panel at Naruse's part-time workplace; the work won the 21st Honya Taisho in 2024; the author was in the first class of Biwako Ambassadors): https://www.city.otsu.lg.jp/soshiki/001/1003/od/R8/76422.html
Biwako Otsu Tourism Association, "Zeze Sakura Matsuri" (venue: Zeze Castle Ruins Park; about 17 minutes on foot from JR Zeze Station; cancelled in rain): https://otsu.or.jp/event/zeze_sakurafestival ; and the association's Shiga pre-Destination-Campaign guide (a Zeze experience tour pairing Roka Sensuiso's garden with tea in Enshu Seven Kilns ware): https://otsu.or.jp/information/shigapredccpn/
Asahi Shimbun Digital, "A Corner of Nobunaga's 'Lake Biwa Castle Network'" (Zeze Castle was the first of the tenka-fushin castles, and Todo Takatora designed it): https://www.asahi.com/and/travel/article/16478800/page/3
Chunichi Shimbun, "The 'Naruse Fever' Does Not Cool" (the sequels and stage adaptation, the continuing pilgrimages, and the publication of the sequel volume "Naruse wa Miyako wo Kakenukeru"): http://www.chunichi.co.jp/article/1315361?ref=top_mainnews_pc_list
Zeze-yaki Kiln Kageroen, official site (Zeze-yaki began in the early Edo period as the domain's garden kiln under Kobori Enshu's guidance; the Enshu Seven Kilns; the 1919 revival; the announcement of the kiln's relocation and the climbing kiln's dismantling): https://www.zeze-art.com/
Zeze-yaki Museum, official site: https://zezeyaki.or.jp/ ; and NAVITIME facility information (Zeze-yaki Museum: Nakasho 1-22-28; open 10:00–16:00; closed Mondays and Tuesdays, opening when they fall on a holiday; admission ¥1,000 for adults (matcha and sweet included), ¥600 for university and high-school students, free for junior-high age and under; exhibits of Zeze-yaki, counted among the Enshu Seven Kilns, with a tea room and garden): https://www.navitime.co.jp/poi?spot=02301-4700175
Keihan Railway, official fare table (Keihan Zeze to Biwako-Hamaotsu is in the ¥200 section; revised 1 October 2025): https://www.keihan.co.jp/traffic/time-fare/assets/pdf/fare/615.pdf
NAVITIME transfer search (JR Kyoto to Zeze is about 11 minutes, ¥240, 11.7 km; Keihan Zeze Station is about 27 metres, roughly one minute on foot, from JR Zeze Station): https://www.navitime.co.jp/transfer/searchlist?orvStationCode=00005330&dnvStationCode=00001756&defaultCondition=0
Wikipedia, "Zeze Castle" and "Zeze Station" (background information supplementing the official sources: the bynames "one of Japan's three great lake castles" and "floating castles of Lake Biwa"; the 1662 earthquake and Honda Toshitsugu's rebuilding; the Honda house's long tenure as lords; the reconstructed gate reproducing the Setaguchi main gate; the breakdown of relocated gates; Zeze Station's 1880 opening as "Baba Station" and its 1934 renaming; the steep grades and helper locomotives): https://ja.wikipedia.org/wiki/膳所城 and https://ja.wikipedia.org/wiki/膳所駅
Web eclat, "At Last, Our Pilgrimage to the 'Naruse wa Tenka wo Tori ni Iku' Series, Part 2" (the Naruse design on JR Zeze Station's wall and the Naruse manhole cover): https://eclat.hpplus.jp/jmadam/meeco24/travel/206414/
Walking times within Otsu City (station to shore, park to shrines and the like), apart from figures given in the tourism association's guidance (such as 17 minutes from the station to the castle ruins park), are a local's estimates and not official figures. Train fares and times and facility opening information are as confirmed from the above sources in November 2026. Please check the latest information before travelling.
Cover photo: The reconstructed gate of Zeze Castle Ruins Park, Otsu — Photo: Monado, CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), via Wikimedia Commons. Cropped, with text added.
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