待ち月（その28）

ある日のこと、俺たちは、川へ魚釣りに出かけた。アユやウグイが釣れるという。釣りと言っても木の皮の繊維を長くしたものを棒に結んでその糸の先に粗末な針をつけたものを竿としたものだったが、これで釣りができるのかと疑問だらけで川に来たんだ。川の岸辺の石をめくって虫を探し針につける。虫のついた針は川面にしばらく浮かんでから沈んで行く。鱒なら浮かんでいるうちにヒットするかもしれないが、この川に鱒がいるのかどうかも分からない。ウグイなら少し沈めてやらんといかんが、この仕掛けには錘がない。そこで小さな鉄の破片を糸といっても木の繊維だが、それで縛って針の近くに結んでやる。それがよかったのか、たちまち魚がかかった。糸が切れそうなくらいの大物だ。何だこれは、リールを巻け、リールはないのか。竿は撓らない。ただの棒だから。これは困った。横に泳ぐ縦に泳ぐ魚をいなしながら近くにまで寄せてくると傍にいた男が槍で突いた。魚は、槍の穂先でびくびくと跳ねている。獲ったぞ、これは何だ、鯉か。鯉を釣ったぞとみんなに見せた。そしたら、みんなが寄って来て、錘のつけ方を教えろという。俺は、ここで教えていいのかどうか迷ったが、いずれ誰かが経験値を積んで伝播していくんだろからと竿は棒より竹の方がよいことや、錘はこうつけるとよいということを教えてやった。ほんの小さな暮らしの知恵だが、毎日工夫して生きてるみんなにとって漁労の技術が上がるということは、それだけ楽になるということだから、みんな真剣に話を聞いてくれた。そしてすぐに試す。ここが凄いところだ。今度とか次とか言わない。すぐにやるんだ。それも、自分で考えて錘の位置を探っている。魚釣りなんかお遊びだと思っていたが、彼らは真剣なんだ。遊びではなく暮らしの一部だったんだ。しかし、遊ぶってことも大事だから、いつ彼らは遊ぶんだろうと思って見ているが、真面目というか、普段は、遊ぶ気配がまるでない。子供は勿論遊ぶのが仕事なんだが、大人は、いつリラックスするんだろう。時たま、川にこけたりして、笑っているのは見たことがあるが。夜火を囲んで酒を飲みながら話を聞くときかな。酒といっても発酵させたものだけどそれでも気分は和らぐ者らしい。十を超えた子供も飲むのだから酔っぱらってひっくり返ってる子もいたっけ。とにかくすべてが暮らしに直結している社会だから、気が抜けないと言えば気が抜けない。
そんな時、馬飼から使いが来た。難波の宮に来いと。また戦か。この時代、戦ばかりしてるな。戦国時代よりも多いんじゃないかと思ってしまった。規模が小さいだけで数で数えたらこっちの方が多かったりして。人はどうして争うのかな。俺が言うのもなんだけど、物が余ったりすると、奪い奪われが生じ、ついには国の存亡をかけた争いになるのかな。ヤマトは、日本をほぼ平定しているが、あと、まつらわぬ人々と言えば、東北か。荒夷だな。それとも蝦夷か。不安に思う要素はないはずなんだけど、ヤマトって領土拡張主義だったのかな。それとも中央集権化の仕上げとでも言うのかな。俺は、難波の宮へ行くための準備に待ち月の元へ戻った。
「小次郎、また呼ばれたの？もうよしなさいよ。仁徳はいかれてるんじゃないの」
「そうは言ってもなぁ。北には、まだまだ抵抗勢力が残っているからな」
「北には北の王でいいんじゃないの。この国は、一つじゃないといけないのかしら」
「関東で揉め事が起きるのもなんだしなぁ。仁徳は仁徳の時に完全平定をしたいんだろう」
「それで小次郎の出番というわけだ」
「もう俺は、疲れているんだけどな。戦より、道を作ったり古墳を造ったりしてることの方が向いてると気が付いたんだけど」
「そんな時よ、戦死するのは。小次郎、死相が出てるわよ。うふふふ」
「冗談はよしてくれ。俺はフィールドワークに来ただけだからな。ここで死ぬわけにはいかないよ」
そうだよな、ここで死ぬわけにはいかないんだ。まだゼミもあるし、古墳についてもまだまだ分からないことだらけだし、倭の五王といっても珍しか知らないしな。珍が仁徳かどうかもはっきりしてないんだぜ。そんな中でこれから陸奥へ行って戦えと言われてもな。明智光秀が本能寺を襲ったような気分だ。
「気をつけてね、小次郎。不満は判断を狂わすから。戦死したら立派な古墳作ってあげる」
「ちぇッ、いい気なもんだ。人の気も知らないで。絶対死んでやらんぞ」
「はいはい」