2. ビオハーモニクス～なぜ農薬から離れたのか

花は食べ物でもないのに、どうして農薬から離れたのか。そのことを綴ります。

連作障害と土壌消毒

同じ土地に同じ作物を栽培していると、次第にその作物が育ちにくくなってきます。これは連作障害とか、忌地現象などと呼ばれていて、かなり古くから知られています。

土壌の化学的バランスや、生物的バランスが崩れてきて、作物に悪影響を与えるようになってしまうのです。

具体的には、その作物の老廃物が蓄積されたり、特定の肥料成分だけが吸収されて足りなくなったり、その作物をエサにする虫や微生物が増えてしまうことで発生するといわれています。特に作物に害をなす虫や微生物は大きな影響を与えます。

森の植生を見てみると、実に様々な種類の植物が雑多に分布していることが分かります。例えば歌にもある水芭蕉の花で有名な尾瀬の湿地も、木道からよく覗いてみると、水芭蕉だけが単一に生えているわけではなく、多様な植物が入り混じっています。

農業というと、自然に近い仕事というイメージがありますが、畑という場所は、それなりの広い面積に単一の植物のみが生えているかなり特殊な環境です。こういう場所は自然にはなかなか存在しません。人為的な技術を投入して、なんとか維持することになります。

耕地面積の小さな日本の農業、特にハウスを使う施設園芸では、同じ土地で同じ作物を何年にもわたって作らざるを得ません。なぜなら違う作物を作ったり、畑を休ませたりすれば、経営的なロスに繋がって、どうしても収益性が下がってしまうからです。

作付け前には必ず畑全面で、作物に害をなす虫や微生物を殺さなければなりません。いわゆる土壌消毒です。

いろんなやり方が考えられていますが、一般には化学的に農薬を使う方法が最も安価で経営的には有利です。僕たちの農園でも、かつてそれは欠くことのできない大事な作業でした。

この土壌消毒に使う農薬は毒物や劇物に指定されている、普通の農薬よりかなり強いものです。これを使う時には、必ず防毒マスクに防護服という完全防備で臨むのですが、それでもこの作業をした後は、しばらく体調を崩すこともありました。

農薬の安全性に農家は含まれる?

ここで農薬について誤解がないように一応説明すると、農薬が一般の消費者に危険を及ぼすことはないとされています。

農薬は時間が経つと分解されるように作ってあり、散布する時期も出荷の何日前まで使っていいかを、農薬ごとに法律で厳格に規制されています。農産物が消費者に届く頃には、安全とされる基準値を十分に下回るように管理されているのです。

ところが農家はそこにいません。安全とされる基準値を上回る最も濃度の高い状態にさらされます。しかも消費者のように一つ、二つではなく、何千、何万も扱うわけですから、防毒マスクと防護服でしっかり自分を守らなければ危険です。

それでも着替えたりする時にわずかに吸ってしまったり、経皮的にうっかり触ってしまったりして、体調を崩してしまうことも無いとはいえません。とても注意が必要な仕事です。

この作業をする時、僕は必ず一人で行っていました。妻にも「畑に来てはいけない」といっていましたし、もちろんスタッフにも頼まなかったし、通行人に迷惑をかけてはいけないので、人のいない夜間に行いました。それでも作業を終えて衣服を洗濯する時には、家の中でこの農薬臭がほのかにしていたこともあります。

農薬が恐ろしくなった出来事

ある年のことです。例年のように完全防備で土壌消毒をした次の朝、ベッドで目覚めると、全く動けません。体が重くて、まるで全身コンクリート漬けになっているかのようでした。何年かやってきましたが、こんなことは初めてでした。

考えてみると、防毒マスクのフィルターが少し傷んでいたのかも知れません。知らないうちに毒を吸ったのだと思いました。すぐに妻に助けを求めようと思ったのですが、ちょうど妻はこの機会を利用して帰省中でした。

電話してみたけれど、すぐに戻れないといいます。仕方なく、二、三日ただ寝たきりの生活に。食事もとれず、トイレに行くにも体を引きずるようにして、やっとたどり着くような有り様です。

幸い意識ははっきりしていましたから、一人ベッドの中で、いろいろ考えていました。
「こんなことを続けていたら、いつかきっと完全に体を壊してしまうかも知れない」

介護されてる姿だとか、葬式の場面だとか、そんな光景が浮かんできて、とても恐ろしくなってしまったのです。家族に迷惑をかけてしまうかも知れない。

そしてこれが農薬から離れたいと思った一番大きなきっかけです。
「本当に農薬を使う以外に方法はないのだろうか」
それを素朴に考え、最終的にそれを実行した。最初は、ただ自分や家族の健康を守りたかったのです。

～ 次は、実際に農薬をやめてみた一年目の攻防のお話です。