【note創作大賞2026】 55℃の瞳　4話-4

《ハチ！！》

紫の光が消え、

バシャ、と、稲穂の中に、何かが落ちる音がした。

《ハチ！！！》

アオイが駆け寄ろうとすると、泥のついた人影が立ち上がり、黒く長いものを持ち上げた。

（ッ！）

アオイは背中からシールドパルスブレードを引き抜き構える。

青いシールドが展開される。

赤紫の閃光が伸びてシールドに当たる。

が、徐々に閃光は細まり、消えた。

バシャ、バシャと音がして、稲穂がさわさわと揺れた。

アオイは稲穂の間にしゃがみ込んだ。
1メートルほどの高さの稲穂は、ギリギリ隠れられるが、歩くと水音がする。

（ハチは？）

返事がない。

（ハチは？　どうなったんだ……まさか……）

ハチ。
ハチ。

胸が早鐘のように打ち、手先が冷たくなる。

落ち着け。
大丈夫だ。ハチはそんな簡単に壊れない。
集中しろ。

新宿の時だって、一時機能停止したけど、戻ったじゃないか。

まだ終わってない。
目の前に最後の1人がいるんだ。

シールドパルスブレードを握りしめ、息を吸って、吐き出す。

まずはあいつを見つけて、確保する。
それからハチを探す。
大丈夫だ。

必死で呼吸を整え、あたりを見渡し、耳を澄ませる。

空高く登った月が水田を照らす。
緑の稲が草原のように風に揺れる。

静かだった。

（どこに行った？　さっきは動いていたからどこかに……）

ガサガサと音がして、草原から泥にまみれた人影が立ち上がった。

（！　姿を表した？！　なぜ？！）

アオイはさらに体を低くして、人影を見つめる。

光学迷彩がとけ、スーツ姿が浮かんだ。

でかい。

身長は190近い。
スーツの上からでもわかる厚い胸板。
太い腕。
無駄なく鍛え上げられた肉体。

男だ。

男はアオイのいる方を向いて、ヘルメットをとった。

パサリ、と長い髪が散らばった。

月明かりに銀の髪が輝く。
白磁のように透き通る肌。
こちらを見据える瞳は、澄み切った青だった。
通った鼻筋に、整った顔立ち。
40前後だろうか。

まるで、北欧の神が、地上に降りてきたようだった。

「出てこい。こう泥まみれでは、光学迷彩はもう意味をなさない。お互いにな」
男が声を上げた。
低くよく通る、思ったより落ち着いた声だった。

「そして、お互いエネルギー切れだろう。こっちはこのソーンエッジだけだ」
80センチほどの棘のようなエネルギーブレードを振り回した。

（タイマンの誘い？冗談だろ？）

どう見ても体格差が大きい。

しかし、ここで、アオイが出ていかなければ、男は倒れた仲間のところにいき武器を手に入れるか、本部棟に向かうだろう。
ここで足止めをするしかない。

見たところ、相手の武器は１つ。

アオイには、シールドパルスブレードの他に、ベルトにセラバトンが残っていた。
シールドパルスブレードほどの威力はないが、近接戦闘用の武器ではある。

（これで行くしかないか……）

シールドパルスブレードを握りしめると、覚悟を決めて立ち上がった。

光学迷彩を切ってヘルメットをとる。
土の匂いと草の匂いが、鼻をくすぐる。

男と向き合う。

「プロメテウスか？」

「いかにも。私がアルデンティアリーダー、プロメテウスだ」

男、プロメテウスは、しげしげとアオイを眺め、

「若いな……」

と呟いた。

（悪かったな……）

アオイが顔をしかめると、

「ふ……」
プロメテウスは、笑った。

「どんなやつかと思っていたが……。
みんなやられた。36人もいた仲間がみんな、だ。
やってくれたな。大したもんだ、たった1人で」
「1人じゃない、他にも……」
「いない」
プロメテウスがピシャリと遮った。

「ハッタリはよせ。私の仲間は時間差で倒れた。イクシード・フレイムの閃光はつねに1本だ。もう動くロボットも飛ぶドローンもない」
静かに、だがキッパリと続けた。
「お前は1人だ。」

（1人……）

プロメテウスのスーツの右腕部分が一部ちぎれていた。
さっきハチがあそこへ噛みついたんだろう。
だから、赤紫の閃光がそれて、アオイは助かった。

（違う、ハチが、ハチが……）
何かが混みあげてきそうになったので堪える。

そんなアオイをプロメテウスは不思議そうに見て、
「そのマークは警視庁だな。名前と所属は？
こちらは名乗ったんだ、教えてもいいだろう？」
静かににこやかに続けた。

口元は穏やかに笑い、目には余裕が浮かんでいた。

「……プロメテウスだって本名じゃないだろう」
悔しくなって言い返す。

プロメテウスは、また少し、笑った。
「そうだな」

バシャ。

ソーンエッジを振りかざし、一気に詰めてきた。

(速い！　ぬかるんだ田んぼで！　あの体格で！)

シールドパルスブレードをブレードモードにして、構える。

赤紫の棘と、青い刃が激突した。
火花が散る。
衝撃が両手を貫く。

(重い！　大森さんと同じか、下手したらそれ以上！　右腕を怪我しててこれか！)

すぐさま次の一撃が来る。

（動きが読めない！　当たり前だけど、訓練とは違う！）

刃がぶつかり、離れる。

アオイは稲穂の間を走り、慌てて距離をとる。

プロメテウスは、ソーンエッジを構えながら、ゆっくり横に動く。

アオイは乱れた息を整えながら叫んだ。

「なぜ、こんなことをする！」

プロメテウスはソーンエッジで斬りかかり、アオイはなんとか受ける。

「その年で警視庁……。ドーム生まれのドーム育ちか。
なら、教えてやる！　元々日本にはドームなどなかったんだ！」
「そんなことは知っている！」

鍔迫り合いながら睨み合う。
先ほどまでの澄んだ瞳は冷たく光っていた。

「いや、知らない！　お前たちは何も知らない！
知ろうともしない！　すべてをAIにまかせ、自分では何も見ない！」

プロメテウスに押され、アオイは離れて距離をとる。
そこへ、さらにソーンエッジが襲いかかる。

「この北海道にきて、何も見ていないのか！
何も感じないのか！
空を、風を、草を見なかったのか！」

プロメテウスは畳み掛ける。
アオイは捌くのでやっとだ。

「このままでは、あと数年すれば、この北海道の大地もドームで覆い尽くされる。
今止めなければ、全てが失われるんだ！　全てが！！」

「だから、壊すのか！　燃やすのか！」　
アオイは、シールドパルスブレードを構え直し、プロメテウスに斬りかかった。
「温室も、ドローンも、ロボットも！」

プロメテウスは踊るように体を回してかわした。

「当然だ！　大量の電力を垂れ流すAI、それで動くドローンもロボットも……必要ない！」

プロメテウスが押し返し、アオイは距離を取った。

必要ない？

警備ロボも、
監視ドローンも、
シェフ２号も、
案内１号も、

……ハチも？

目の前が赤くなる。
頭に血が昇る。

「そんなわけ、あるか！」

アオイは、力いっぱいシールドパルスブレードを振り下ろす。

ソーンエッジは青い刃を流した。

（流された！？）

次の瞬間、柄で脇腹を打ち据えられる。

「ぐっ！」

「AIの見せる楽しい画面。優しい言葉。
都合よくつくられたAIに乗せられ、毎日毎日、何も考えずに過ごす。
お前たちはもう人間ではない。
AIに飼われた、
豚だ！」

ソーンエッジがシールドパルスブレードを薙ぎ払った。
右手から武器が飛んでいく。

（くそ、なら！）

身を屈めてベルトからセラバトンを引き抜く。

このまま貫こうと構えた、その時。

プロメテウスの左手が閃いた。

パシャ。

熟したトマトがゴーグルの上で弾け、視界が真っ赤に染まる。

（……トマト！）

腹を蹴られた。
稲の上に倒れる。

右手を踏まれ、セラバトンが手から落ちる。

起き上がりながら左手を伸ばし叫ぶ。
「投降しろ！　お前が最後だ！　仲間は全員確保した！　すぐ応援が来……」
さらに腹を踏みつけられ、仰向けにされる。

足を動かしてもがき、左手で足をどけようとするが、プロメテウスの全体重が、腹と右手にのしかかる。
「……ぐ、う……が……あ……」

見上げると、
緑の稲。
アオイを踏みつけて見下ろすプロメテウス。
その上に輝く月が、銀の髪を照らす。

ソーンエッジを両手で高く掲げた。
アオイの胸めがけてまっすぐに。

プロメテウスの青い瞳が燃えている。
青い炎で燃えている。

呼吸が止まる。

世界から音が消えた。

「死ね」

ばあちゃん、じいちゃん、円覚さん。
署長、課長、大森さん、ミリ先輩。

ハチ。

ああ、ハチ。

オレは

オレは──

次の話