【note創作大賞2026】 55℃の瞳 6話-3
〔え？〕
〔何言ってんの？〕
〔どうしたの、あの巡査〕
〔今なんて？〕
〔今井陽真って犯人まだ捕まってないよね〕
〔裁判止まった〕
〔別事件じゃないの！？〕
〔え、今井陽真殺したの、プロメテウス？〕
〔すげえ、爆弾発言〕
〔いや、ダメだろ〕
コメント欄は一気に流れ出し、同接は一気に10000を超えた。
《お前……公判前の事件を……》
横を見ると高橋が髪の薄い頭を抱えていた。
しまった、とアオイは思った。
微かな唸り声と殺気を感じて恐る恐る下を見ると、リキがものすごい目で睨んでいた。
少し牙も見えている。
（これは……後で無茶苦茶怒られるぞ……リキに）
《……すいません……つい……》
《つい、じゃあねえよ、ったく……》
ため息をつくと、
《しょうがねえ、こうなったら畳み掛けるぞ、松宮。全部だせ》
といい、高橋は検察AI・アストライアへ視線を送った。
アストライアは小さくうなずき、立ちあがった。
「裁判長。証人の発言は予定された証言内容ではありません。
しかし検察は、本件と密接に関連する新たな動機に関する重要な証拠を保有しています。
追加立証を申請します」
裁判AI・テミスは、弁護人AI・ソフィアに、尋ねた。
「弁護人。意見はありますか」
ソフィアは少し考えたが、
「証拠内容を確認した上で判断します」
と答えた。
アオイは視線を感じた。
恐る恐る火澄へ目を向けた。
ゾッとした。
底の見えない、深海のような瞳だった。
テミスがソフィアにうなずいて、宣言した。
「検察の追加立証を許可します。
検察官。追加立証を開始してください」
アストライアが答えた。
「承知しました。追加立証を開始します。
再び、証人・松宮葵さんに証言を求めます」
アオイの座る証言椅子が、再び法廷中央へ移動をし始めた。
再びアストライアがアオイに質問をする。
「先ほどの被告人質問で、被告人は、本件襲撃の動機について『温暖化防止と人類の未来のため』と述べました。証人はその動機は異なるものだと主張しました。その根拠を述べてください」
「はい」
アオイは答えた。火澄の抉るような視線を感じながら。
「まず”今井陽真殺人事件”について、簡単にご説明します」
VRに渋谷区ドーム群が浮かぶ。
その端の小さいドームが拡大され、さらにその外側のサボテン畑が表示された。
そこに人型の影が浮かぶ。
「7月29日の朝、東京都渋谷区ドーム群、今井家専用ドームそばのサボテン畑で死体が発見され、衆議院議員、今井陽真の死体と断定されました」
人影は起き上がって、演説時の今井陽真になった。
「今井陽真議員は、人工子宮、AIロボットによる育児、ドーム推進派の政治家です。少子化対策に貢献、特に以前から日本に住んでいる日本人の増加の必要性を主張していました。反対派の脅迫や殺害予告も受けていました。渋谷区A1警察署では、本事件を”今井陽真殺人事件”と断定し、捜査を開始、私も担当となりました」
今井陽真の横に、今井透湖が浮かび上がった。
「捜査により、被害者・今井陽真は、前日の7月28日夜20時から22時まで、彼の第22子・11女である今井透湖と、このサボテン畑で面会をしていたことが判明しました。正確には、サボテン畑内の冷却装置が設置された休憩スペースで、です」
サボテン畑のドーム近くに、休憩スペースが表示され、2人の人影はそこへ移動していった。
「私は、今井透湖の聴取のため、北海道春野辺町の、泊川グリーンファームに向かい、7月31日17時00分、現地に到着。18時30分ごろより聴取を開始しました。
泊川グリーンファームは今井透湖の勤務先です。
メタバース聴取でなかった理由は、今井透湖が”情報過敏症候群”と呼ばれる、ゴーグルが使えない状態だったからです」
〔ゴーグルが使えない？〕
〔そんな人いるの？〕
〔どうやって生活するんだ〕
〔オフライン？〕
〔反ゴーグル派とは違うの？〕
〔使わないのと使えないのは違うだろ〕
〔今井陽真の娘なのに北海道の農場にいた理由はこれか〕
〔今井陽真の子供なら別に働かなくてもいいだろう、金持ちなんだから。変な奴〕
〔変な奴だろ。ゴーグル使えないんだから〕
〔この裁判見れないね。気の毒に〕
サボテン畑のVRを縮小し、法廷中央にコーン栽培の実地研修のVRを表示した。
25人程度が畑に輪になって集まり、その中に、今井透湖、そして、森川直人が映っている。
2人が拡大された。
「こちらが今から1年ほど前に行われた、コーン栽培の実地研修の様子です。こちらに今井透湖と農業アドバイザー・森川直人と自称する男性が映っています。
こちらの森川直人、髪の色も目の色も黒ですが、相貌解析により、火澄・ミハイロフと同一人物の可能性97％と判断されました。
被告人は、森川直人と偽り、この研修に参加したのです。その研修には、今井透湖が参加していたからです」
「それはさっき聞いて答えた。ファームの情報を得るために……」
「被告人、非規則発言は控えてください。証言中です。」
火澄の発言をテミスが制した。
火澄は、ものすごい目でテミスを睨みつけた。
「そして、自分も”情報過敏症候群”と偽って、今井透湖と親しくなり、連絡先を交換。今井透湖が誕生日に父に直接会いに行くこと、その時、父はゴーグルを外して会うという情報を得ました。ゴーグルの苦手な娘のために、父はゴーグルを外して会いました」
再び、サボテン畑のVRが拡大された。
休憩スペースにいた2人の人影が、サボテン畑の出口に移動し、透湖が飛び立った。
そして、今井陽真が倒れた。
今井陽真の体のVRが拡大され、
さらに、顔だけが法廷中央いっぱいに映し出された。
法廷が沈黙に包まれた。
その顔には、両目がなかった。
「これは公表されていないことですが、死体の両目は失われていました」
コメント欄が一瞬止まり、雪崩のように流れ出した。
〔ぎやあああああああ〕
〔グロいよお〕
〔ウソだろ〕
〔目がないって……〕
〔何？ 虹彩認証に使ったの？〕
〔そんな簡単に偽装できないだろ〕
〔これは殺人だわ〕
〔目なんかとって何に使うの……猟奇殺人ってやつ？〕
法廷が静まるのを待って、アオイは続けた。
「両目の発見は困難でした。私は、ある”情報”を入手し、両目の発見に至りました」
火澄の体がピクと震えた。
（そうだろう。火澄。お前は絶対に両目は見つからないと思っていただろう。残念だったな）
──礼と言ってはなんだが、１つ”情報”を提供しよう
（ありがとう、ヴァルゴ）
今井陽真の顔のVRが消えた。
そして代わりに映ったVRは、
蚊だった。
全長30cmはある、巨大な蚊が、法廷いっぱいに映っていた。
〔ひいいいいいいい〕
〔今度は何？〕
〔蚊？ 刺す、昆虫だっけ？〕
〔血を吸う奴だろ？ みたことないけど〕
〔ドームになる前はそこらじゅうにいたんだよ。今は殺菌消毒されてるけど〕
〔1cmぐらいだろ。あんなでかい蚊いないわ〕
火澄の白い肌は、氷のように青白く変わっていた。
「これは、アフリカで発見された、新種の蚊です。名前はまだありません」
アオイはいっそう大きな声を張り上げて、法廷を見た。
「日本では、ゴーグル使用率は95％を超えていますが、人工皮膚普及率は35％程度です。この割合は各国で異なり、アフリカではこの数字は逆転します。」
蚊を縮小して、世界地図を示し、アフリカのとある国を赤く表示する。
「蚊に刺されることによりマラリアなどの感染症が引き起こされていましたが、人工皮膚の普及により命が守られるようになりました。
しかし、温暖化の影響もあり、生物は異様な進化をとげます。
人間の眼球を刺し、吸い取るという、巨大な蚊が発見されたのです。
そちらをご覧にいれます」
再び蚊が拡大され、動画が始まる。
透明なケースの中に蚊が閉じ込められている。
ケースの外へ、ロボットアームがシャーレを持ってきた。
シャーレの中には、人間の眼球が乗っている。
「こちらは、私の眼球をiPS細胞で複製したものです。こちらを蚊に与えます」
ロボットアームがケースの中へシャーレを入れる。
上の方に飛んでいた蚊が、あっという間に下に降りてきて、眼球に針を刺し、一気に吸い上げた。
眼球は影も形もなくなった。
〔いやあああああ〕
〔こんな虫がいるの？〕
〔やばいよ、やばすぎるよ〕
あの日、北海道へ向かう前。
ハチが教えてくれていたのだ。
──あー、みて、アオイー
──虫が飛んでるよー、大きいー。蚊かなー
ハチの記録画像には、巨大な蚊が飛んでいた。
（……ハチ……ごめん、ちゃんと聞けばよかった）
「我々警察は、周辺を虱潰しに探し、この蚊を複数個体確保しました。」
サボテン畑から半径10kmのドーム外が大捜索された。
警視庁だけでなく、千葉県警察、北海道警察も応援に来てくれ、さらには、厚生労働省、感染症研究センター、環境省、自衛隊まで巻き込んでの、ローラー作戦だった。
オフラインに逃げられた大森も、普段外に出ないミリも、何も言わずに手伝ってくれた。
「そして、確保したうちの２体の蚊から、今井陽真のDNAを検出しました。
この巨大な蚊が今井陽真の眼球を吸い取り、目が見えなくなった彼は、サボテン畑を彷徨って、熱中症となり、命を落としたのです」
〔蚊なの？〕
〔え？ 事故だったってこと？〕
〔さっき殺人事件っていってなかった？〕
〔どういうこと？〕
〔渋谷区そばにこんな殺人蚊飛んでるの？ やばすぎでしょ〕
〔温暖化やべええええええ〕
「問題はこの蚊がどこからやってきたかです」
再びアフリカの地図になった。
「こちらの蚊のニュース、日本では報道されないのは当然、検索しても引っかかりません。直後に消されたようです。大使館経由で当該国に問い合わせをしたところ、”該当の蚊はほとんど見られなくなった。外国の研究者が調査に来て、大量に回収していった後、殺虫を行った”とのことでした。回収した研究者の国は」
アオイは火澄を見据えて続けた。
「ロシアです」
火澄は血走った目で見返し、
「ロシアの研究者が回収したから、ロシアの血を引く私が蚊を持ち出した、そう言いたいのか。差別発言も甚だしいぞ」
噛み付くように言い返した。
「被告人、非規則発言は控えてください。証言中です。」
再びテミスが制するが、
「黙れ」
と火澄はテミスにも噛み付くように言い、アオイを睨んだ。
「我々は、被告人がロシアよりこの蚊を持ち込んだ、と考え、ルートを現在調査中です。
それとは別に」
アオイも火澄を見据えた。
「被告人の動機を証明する、追加の証言があります」
視線がぶつかった。
「蚊の中から、今井陽真のDNAを取り出したと先ほど説明しました。」
「黙れ」
「そして、被告人のDNA鑑定も行いました」
「黙れ！」
アオイは無視して続けた。
「被告人・火澄・ミハイロフは、今井陽真の息子です」
再び法廷が沈黙に包まれた。
そして再び、コメント欄が雪崩のように流れ出した。
〔息子？〕
〔今井陽真の息子？〕
〔マジ？〕
〔全然似てないじゃん〕
〔認知されない息子ってこと？〕
〔いや、子供作りすぎだろ、あのジジイ〕
〔じゃあ、息子が父親を殺したってこと？〕
〔今井透湖は異母兄妹か〕
〔でも、言われてみれば、……ちょっとにてるかも〕
〔なんていうか、話上手だよね、二人とも〕
〔話す時の人の見方とか、間の取り方っていうの？その辺がにてるかも〕
〔今井の跡取り政治家より、演説うまいもんな、プロメテウス〕
火澄の顔は今度は真っ赤になっていた。
「……黙れ……」
（……泣きそうだ）
逆にアオイはどんどん冷静になっていくようだった。
「今井陽真には認知した子供が50人いました。火澄・ミハイロフは認知されなかった51人目の子供となります。」
エレーナ・ミハイロフのVRが再び現れた。
銀の髪に青い瞳、白磁のような肌の、火澄の自慢の美しい母。
「被告人の母、エレーナ・ミハイロフは、若い頃東京のキャバクラで働いていました。
その美しさで、人気だったと証言があります。
彼女の勤める店にやってきた今井陽真は、彼女を気に入り、指名を繰り返しました」
エレーナの隣に並び、今井陽真のVRが現れる。
「そして、2人の間に子供が生まれます。出生名・佳純・ミハイロフ、後の火澄・ミハイロフです。今井陽真33歳の時でした。」
火澄は俯いた。
「当時、今井陽真は2人目の妻と婚姻中でした。エレーナは陽真から多額の一時金を得る代わりに、子供を1人で育てることになりました。陽真は、この時期、多数の婚外子を認知しています。なぜ、被告人だけ認知されなかったのか。それは、陽真の政界進出の話が進んでいたからです。彼の政策は、”少子化対策に昔からの日本人を増やす”。ハーフの彼を自分の子と認知するわけにはいかなかった」
火澄はまだ俯いたままだ。
「父に会うことなく成長した被告人が、いつその事実を知ったのかは不明です。母の遺言などで知った可能性があると考えています。なぜなら、母エレーナの死亡から半年後、彼は、父の講演会に参加し、個別挨拶で父に対面しているからです」
VRに若い頃の”佳純”が映る。
「こちらは今井陽真のゴーグルに保存されていた画像です」
──素晴らしい公演でした、今井議員。
──どうもありがとう。君のような若い人に政治に興味を持ってもらえて嬉しいよ。
──議員、その……エレーナという女性をご存知ですか？
──エレーナ……すまないね、毎日色々な人と会っているものだから。何か関係のある人かい？
──いえ……不躾な質問をして、すみませんでした。
──いやいや、ぜひまた話を聞きにきておくれ。
火澄は顔を上げた。
不思議そうな表情をして、VRを見つめている。
「この後、被告人は、１、２年に一度、今井陽真のメタバース公演を聞くようになっています。環境保護や自然回帰の講演をはじめ、”礎の会”に入り、父とは真逆の活動をするようになっても、それは続けていました。髪の色と瞳の色を変え、名前を偽って……しかし、アバターは使わなかったようです。その理由は不明です。被告人本人にしかわかりません」
火澄の不思議な表情がアオイに向けられた。
なぜ知っている、そんな顔だった。
「そして、被害者が何を思っていたかも、わかりません。亡くなった今となっては永遠に。
しかし、何を見ていたかは、わかります。ゴーグルに保存された内容によって」
VRの画像が変わった。
メタバース講演会の画像だ。
大量の人間が写っている。
講演する今井陽真から見た画像だ。
話しながら視線は移動する。上、下、右、左。
しかし、その視線は、集団の中のある男で必ず止まり、移動してもまたそこへ戻った。
「彼は、集団の中でいつも”佳純”を探し、彼がいる時は、彼に目をとめて話をしていました。父は知っていたのです。」
アオイは法廷をぐるりと見渡し、最後に火澄を見た。
「自分の51人目の息子の存在を。彼が自分に会いにきていたことを。」
火澄の目が見開かれた。再び。
そして食い入るように見入った。
父の視線の先の自分の姿に。
「”佳純”の会社の動画も団体の公演の動画も保存されていました。
……どこで手に入れたのか、アルデンティアの隠し撮りまで」
──矛盾した人でした。
──でも、本人は、自分で子供を育てたがっていたと思います。
今井陽真の娘は、父をそう評していた。
「しかし、1年前、ドーム居住法が制定されます。今井陽真はこの法律の成立に尽力した議員でした。その時マスコミからある報道がされました。
完成した熊野B4ドームの建設会社から、今井陽真が裏金をもらっていたという報道です。熊野B4ドームは、白石悠人ら”礎の会”が、建設を阻止しようとしたドームでした。
父は母を覚えていなかった、何回か会ったが自分も認識されていない、被告人はそれまでそう思っていたでしょう。
そして、さらに、尊敬する先生の死にまで父は関わっていた。
……それが最後のひと押しだったと推測されます。」
「……推測だ」
火澄は再びアオイを見た。
すがるような目だ、とアオイは思った。
「お前の証言は、私が今井陽真の息子だ、ということ！ そして、ロシアにいたであろう蚊が今井陽真を殺した原因だ、ということだ！
私がその蚊を持ってきた証拠はない、そう言ったのはお前だ！
私が……私が今井陽真を殺したという証拠はあるのか！」
「……お前は、ゴーグルを頻繁に変えて、ログをなかなか残さなかったし、電源を切っていることも多かった。今井議員と会っていた記録もなかった。アルデンティアのアジトの南に、破壊された違法フライトがあったが、サボテン畑に行った証拠は破壊されていた」
「当然だ！ 私は……」
「こちらが」
アオイは法廷中央に手を差し出した。
「最後のVRになります」
スーツが１着浮かんだ。
アルデンティアの紋章が入った軍事用スーツ。
ゆっくりと回転し、左側が法廷正面へ向いた。
黒い布地に、乾いた赤黒い染みが残っていた。
「これは被告人が使用していた軍事用スーツです」
火澄は、目を閉じた。
聞き間違いだと思った。
タイミングが大切だった。
あいつのドームの傍に、フライトを止めて待った。
あいつが娘の誕生日にプレゼントを渡すのを見ながら。
あまり早く放しても、どこかに行ってしまう。
今井透湖が虫除けを持っているから。あいつからのプレゼントの。
娘が飛び立った直後、あいつがドームに戻ろうとする直前に、放す必要があった。
その時が来て、望みは叶った。あっさりと。
熱中症で苦しんで死ぬがいい。母と同じように。
そのまま立ち去ろうと思った。
なのに。
気づいたらファストロープで倒れたあいつの前に降り立っていた。
──死ね、今井陽真。
ガシッ。
足を掴まれた。
顔を上げて俺を見た。もう無い目で。
──……佳純。
慌てて振り解いた。
足跡を消し、飛び立った。
フライトを爆破して、アジトに戻った。
血のついたスーツを見ていたら、カリダがやってきた。
──おかえりなさい、プロメテウス。どうしたの？ そんなびっくりした顔して。
──処分するの？ なら、私が処分しておくわ。なんだか疲れてるみたいだし。
彼女は、他のメンバーより”活動”歴が浅いのを気にしていた。
作戦も一生懸命だったし、リーダーの私の面倒をいつも見たがった。
私も頼んでいた。ここで断っては、疑われる。
──ありがとう、頼むよ。他の”作戦”の”証拠”とともに燃やしてくれ。
──ええ必ず。しっかり灰になるまで燃やしておくわ。
わかってくれたと思っていた。
「……それでも」
火澄は、目を開けてアオイを見た。
怒りも憎しみも悲しみもそこにはなく、
ただ見ていた。
「……それでもAIが母を、警察が先生を、殺したことに変わりはない」
そうだな。
あんたは、お母さんを、世話になった先生を亡くして、悲しい。
温暖化が母を殺した。
温暖化を引き起こすAIのせいだ。
自分の悲しみはお前にはわからない。
そうあんたは言う。
でも。
オレもオレの相棒を亡くした。
あんたが殺したんだ。
返してくれ。
オレの相棒を。
オレの家族を。
ハチを
返してくれ。
「お前が父親を殺したことも変わらないだろ。それから、……ハチも」
２人は見つめあった。
ただ静かに。
火澄は目をそらして、テミスに声をかけた。
「裁判長。これは、何の裁判だ？ 私は”泊川グリーンファーム襲撃事件”の裁判と認識しているが、いつから”今井陽真殺人事件”の裁判になった？」
テミスは返した。
「いいえ、”泊川グリーンファーム襲撃事件”の審理です。」
「ならば」
火澄は続けた。
「『私の襲撃事件の動機は、今井透湖の殺害だ。なぜなら、私が”今井陽真殺人事件”の犯人だから』証人はそう主張し、追加立証をした。
しかし、私が”今井陽真殺人事件”の犯人だと、この裁判で決めつけることはできないはずだ。それを確定するのは、”今井陽真殺人事件”の審理だ。この裁判ではない。
ここで前提条件が確定できない以上、新たな動機の立証は困難……違うだろうか」
テミスは、アストライアとソフィアを見る。
3人ともうなずいた。
木槌の鳴る音がした。
「本件は、”今井陽真殺人事件”との関連が極めて強いと判断され、現時点では本件動機について事実認定ができません。そちらの裁判が確定するまで審理延期とします」
「裁判長退廷 全員起立してください」
音声と表示が現れ、拘束されている被告以外全員起立した。
〔え？なに？あんだけやって結局延期？〕
〔悪あがきすんなよ、プロメテウス。もう真っ黒じゃねーか〕
〔あの巡査がいきなりぶっ込むからでしょ〕
〔まさかプロメテウスが、今井陽真の息子で殺したとはねえ〕
〔でも、殺人事件の犯人だから、本当に口を塞ごうとしたかなんてわからないから、難しいんじゃないの〕
同接はパラパラと減っていった。
火澄は最後にアオイを見て、
「また会おう……松宮葵」
というと、消えた。
「ああ、また会おう……火澄・ミハイロフ」
誰もいなくなったメタバース裁判所で、アオイはつぶやいた。
次の話
