食事30分後に眠いのと、2時間後に眠いのは、別の話

ランチ後のあのとてつもない眠気。

誰でも経験したことはあると思います。しかも、1度くらいとは言わず、多い人だとほぼ毎日。

その原因として挙げられるのが、食後血糖値の乱高下。もうこれは一般的にもよく知られていることだと思います。

私は血糖値の検証を1年に何百回もやっていて、時々その工程の一部でわざと食事前後に何もしないことがあります。その時は大体、あの強い眠気に襲われるんですよね。

でも、ひとつ引っかかっていたことがあって、食後の眠気って血糖値が上がって急激に下がるときに起こるものだというのが定説になっているんですが。眠くなるのはいつも、食後1時間以内なんです。

犯人には、その時刻、アリバイがある

血糖値が下がりきるのは、いつなのか。

食後の血糖値は30分から60分でピークに来て、そこからゆっくり下りてきます。特に昼食は個人的に下がるのが遅く、90～120分後に下がることも珍しくありません。

いっぽう、机で意識が飛ぶあの感じが来るのは、食べ終わって1時間以内。

つまり、眠くなっているその瞬間、血糖値はまだ上がっている最中なんです。

容疑者を、外していく

まず「血液が胃に集まって、脳が酸欠になるから」。

これは、そうではないことが確かめられています。2003年に発表された研究で、健康な20人に高カロリーの食事をとってもらい、脳へ向かう首の太い血管の血流を超音波で測っています。食後の血流は、左右あわせて毎分756mLから832mLへ、むしろ増えていました。減っていません。

次に「食後は副交感神経が優位になって、リラックスモードだから」。

これも、心臓の側で見ると逆でした。健康な9人に500kcalの食事をとってもらい、心拍の揺らぎを解析した研究があります。交感神経寄りかどうかを示す指標は、空腹時の1.78から、食後30分で2.50、次の30分で2.68へ上がっていました。

体は休んでいるどころか、消化のために働いています。

そして、冒頭に出した「血糖値の急降下」。

ここから「糖質を減らせば眠くならない」という話も生まれています。

これは、間違いではありません。ただ、小さくて、遅い。

2021年に発表された、英米の非糖尿病の方1,070人を対象にした研究があります。センサーをつけて、標準化した食事8,624食と、ふだんの食事71,715食を追いかけたものです。

食後2〜3時間に大きく落ち込む人ほど、そのあとの空腹感が強くなり、次の食事までの時間が短くなっていました。ここは通説の言う通りです。

ただ、同じ研究で、覚醒度の低下は約2%でした。
小さくて、しかも2〜3時間後の話。

では、こういう昼ごはんなら

先日、別の検証の基準値をとるために、食事を固定した日がありました。

白米200g、鶏むね肉160g、アボカド50g、かぼちゃ50g、ブロッコリー70g、塩麹大さじ1。

タンパク質も、脂質も、食物繊維も入っています。栄養の教科書に載っているバランスから、そう外れていない一食。

しかしこの日、私は食べ終わって1時間ほどで、どうにも起きていられなくなって、20分ほど昼寝をしました。

整えたのに、眠くなった。

この一食が、それまで引っかかっていたことを、全部つないでくれました。

そしてこの話には、ひとつ大きな副産物があります。

健診の結果は、数か月に一度、紙が来るだけです。その紙が何でできているのかを、その日のうちに知る方法があるとしたら。

あなたの眠気は、すでに何かを測っています。