23歳は若い

　今年、23歳になった。ピカピカの新社会人として似合わないスーツを装備し、足に合わない革靴でアスファルトを押す。

　若者の定義というのは難しい。だが、世間一般的に(僕の考えとしても)23歳は若者として恥ずかしくない年齢だろう。

　僕は狭義の若者の定義を24歳としている。つまり、その年齢までは、フリーターをしたり、世界を回ったりといったモラトリアムを恥ずかしげもなく謳歌できる、という偏見からだ。この偏見は、高校時代の友人が大学院に進学したり、医学部、薬学部を卒業して、なんとなく社会に出るであろう年齢が25歳であるという事実からも強化されている。逆に言えば、25歳からは定職についていたいし、なんらかのスキルのようなものは手に入れていたい。男性的な仕事像に絡め取られて動けない。

　しかし、本当に23歳って若いのだろうか。いや、違う。一度でも社会に出てしまったただの23歳にはもう社会一般の若い人間らしい自由な選択は消えてしまっているのではないだろうか。

　僕は朝、電車で高校生を見る。職場までの道のりで大学生を見る。その中で少なくない数が浪人や留年、院進などを経ていて、僕と同じ年齢、若しくは年上ということもあり得るだろう。しかしその全員を僕はうっすら下に見る。僕の大人像は僕を醜悪な形に歪める。

　世の”大人”って結構適当なのかも。つい数ヶ月前まで僕にある数ある可能性を褒めて、社会に出ることが少し遅れても大丈夫なんて言う。これは、適当な人がただ大人になったと言う話ではない。だって僕も一浪して美大に入った友人に、「就職活動うまく行ってないなら留年すればいいやん。この大学なら留年すら少しの箔になるって。」なんて言ってしまったから。多分みんな学生を少し特権階級的に思いすぎている。学生で無くなった人から自分の手に入れることのできなかった理想の学生像、人間像を誰かに投影する。

　23歳って、流石に若い。若いからこんなことを考えるし、恥ずかしげもなく世界に向かって発信する。でも、何も考えずに生きてきた人間にとって23歳というのは、普通に歳を取っている。多分、僕は転職なんてできないだろう。今の職場でなんとなくスキルをつけて、なんとなく本当の世間一般よりはお金をもらって、そうやってなんとなく生きていく。僕からは”何者にでもなれる”なんて若者の特権は無くなってしまったのかもしれない。

　僕の特権はどこで取り上げられたのだろうか。学生の同期は5年働いてお金を貯めたらバックパッカーで世界を回るって言ってるし、先輩の友人は社会人になって結婚してから1人で世界を回ったらしい。こんな話を聞くと、特権は本当は多分失われていなくって、僕がその振りかざし方を忘れてしまっただけなのかもしれない。23歳は若い。別に働いてたって、特権を維持できるし、僕も何かを成し遂げられるのかも。特権を保持し続けることは難しいし、ここからさらに難しくなっていくだろうけど、僕は何者かになりたい。まだ若すぎる。今まで何もしなかった後悔なんてしていられない。特権は少しづつ形を帯びて、僕は何者かになっていく。そうなっていきたい。