哀切の海 (悲しみの風景　短編小説)

　ある日、僕は眠れずに散歩をしていた。ここの所寝つきが悪い。昨日は嵐だったせいか、まだ風が強く空や木々がざわついている。
　なんとなく海が見たくなって足を向けた。波が白く荒れ、ザアザアと音を立てている。少し恐ろしい気もしたが、そんなに近づかなければ大丈夫だろうと、砂浜から少し離れた堤防の上を歩いた。

　ふと足を止める。何か、声が聞こえたような。
　前方に人の姿がちらりと見えた気がした。
　歩みを進めると、堤防の階段に女の人が座っている。こんな真夜中にどうしたんだろう。

　彼女はまっすぐ海を見つめていた。散歩に来たのかと思ったが、どうやら違うらしい。
　彼女は涙を流している。時々、しゃくりあげるようにして咽むせび泣いていた。声は聞こえないが口を開け、悲しみに浸っているようだ。顔を伏せることもなく、ただ一心に何かとても辛い事と、正面から対峙たいじしているようにも見える。

　薄ぼんやりと雲から見え隠れする月の光で、顔が見えた。髪は風であおられ、頬ほおも濡れている。普段は美しいだろうと思われた。けれど、誰かに見られても恥ずかしく思う気持ちなど欠片かけらもない様子で、純粋に悲しみに暮れていた。
　周りを気にする様子もないその姿に、なぜか妙に胸を打たれる。

「どうしたの？」
　思いきって声をかけてみた。けれど聞こえなかったのか、気にかける余裕もないのか返事はない。
　しばらく待っても反応がなかったので、その場に腰を下ろす。
「イヤ」とも「いい」と言われなかったので、ただ彼女が泣くのを見ていた。

　気づくと、朝になっていた。
「あれ、」
　周りを見渡すが、誰もいない。
　――夢でも見たんだろうか。
　そう思いながら家へ帰った。

　それから何日かして、また眠れなかったので散歩へ行く。海辺を歩いていると、泣き声が聞こえた気がした。
　この間の人だろうか……　足早にそちらへ向かう。すると、あの彼女がいた。前と似たワンピースを着て、頬ほおを濡ぬらしている。
　近づいても、こちらを見ようともしなかった。

　泣くことに夢中で気づいていないのかもしれない。けれど、それでもいいと思い、その場に座る。
　風が彼女の方から吹いているのを確かめ、煙草タバコに火をつけた。カチカチとライターの音がしても、気に留めずにただ泣いている。
　潮風は相変わらず強く、塩からい味がした。

　そんなことが何度かあった。夜中に散歩をし、彼女を見かけると傍そばに座って時おり煙草タバコを吸った。
　ある日のこと、また隣にいると、びーっと勢いよく彼女が鼻をかむ。
　いつもハンカチで顔を拭ぬぐっていたが、泣きすぎてぐしょぐしょになっていた。
　パーカーのポケットを探る。偶然、前に入れていたポケットティッシュがあった。おずおずと彼女の前へ差し出す。

　彼女は驚いたようにこちらを向いた。ずっと独りだと思っていたのに、突然妙な人が現れたかのようにまじまじと見つめてくるので、少々恥ずかしい。

　その時、はっきりと彼女の顔が見えた。形のいい鼻が少し赤らんで、まぶたは腫はれぼったくなっている。ノーメイクだが実際の年齢より幼いような感じがした。僕はそんな彼女をかわいい、と思ってしまう。
　けれどそんな事など露つゆ知らぬ風に、ただぺこりと頭を下げ、勢いよく鼻をかんだ。その様子をただ呆気あっけに取られて眺めていた。

　ある日、また彼女と会った。珍しく涙を流していない。ただいつものように座って海の方を向いていた。どうしようかと迷ったが、おそるおそる傍そばに座る。

「吸い殻はちゃんと捨てなよ」
　不意に声がして、驚いた。
　彼女が話しかけている。想像よりもハスキーで、その響きは潮騒のようだった。

「…はい」
　思わずそう返すと
「これ、あげる」
と何かを差し出す。銀色のヨーヨーのような形で、植物の葉か何かの模様が入っていた。ちょうど手のひらに収まる大きさだ。何だろうとフタを開けてみる。

「携帯灰皿」
とぶっきらぼうに説明した。

「――ありがとう。なんで」
「無理に聞かずに、そばにいてくれたから」
と答える。

「死んでしまいたくなるような事があったけど、ここでずっと泣いてたら何だか吹っ切れたの」
「そっか」
「とても大事な友人だった。もう会えなくなって」
「……もしかして」
「ううん、亡くなった訳じゃない」
　長いまつ毛に縁取ふちどられた瞳を伏せる。
「でも、もう大丈夫。たぶん」
　そう告げる彼女は、生き生きと生命力にあふれていた。
　それを目にして、よかった、と胸の内でつぶやく。彼女は海の方へ視線を戻し、口を開いた。

「明日引っ越すの。その前にあなたにお礼を言いたくて」
「……そうなんだ」
「ありがとう。じゃあね」

　そう言うと、長く美しい髪をなびかせて去っていった。後ろ姿をぼんやりと見送る。視界から消えてしまうと、煙草に火をつけた。

　黒く静かな波が、優しく浜辺に打ち寄せている。もうすぐ夜が明けるだろう。

　――会えなくなるけど、新しい街でもどうか元気で。
　僕は煙を深く吸い込むと、フーッと息を吐く。白い煙が空へ細くたなびき、やがて消えていった。

　　　　　　　　　　　　　　了


　花澤薫さんの「悲しみの文芸賞」に参加して期待賞をいただきました、ありがとうございます。
　どうぞよろしくお願いいたします。

#タイトルから書く文芸賞

追記：花澤さんのお名前を間違って記載しておりました、大変失礼いたしました。訂正してお詫びいたします。