禁忌の魔術書「カネガナール」終節｜金に憑かれた男が辿り着いた場所
こんにちは、Kです。
前回の小説に、「ぜひ続編を」というコメントをいただきました。本当にありがとうございます。
調子に乗って、続きを書いてしまいました。Kの果てしない詠唱、その終わりに何が待っていたのか。
前回のあらすじ。強欲な錬金術師Kは、古代人の怨念が染み込んだ禁忌の魔術書「カネガナール」を魔王ノアに献上し、怨念に操られて斬りかかるも、敗れました。魔王は書に印を刻み、Kにその書を唱え続けるよう命じます。以来Kは、玉座の間の隅で、果てしない詠唱を続けています。
それでは、どうぞ。
禁忌の魔術書「カネガナール」終節｜金に憑かれた男が辿り着いた場所
一 歳月
何年が過ぎたのか、Kはもう数えていなかった。
壊れた玉座の間の隅は、いつしかKだけの場所になっていた。砕けた柱はそのままに、割れた床の上に、彼は毎夜座る。膝の上には、黒い革の書。指先はもう、その冷たさを感じない。冷たさに、慣れてしまったのだ。
金貨は、変わらず積み上がっていた。
国庫の山は、とうに天井へ届いている。魔王軍の国庫は満ち、戦も、兵站も、何ひとつ不足しなくなった。魔族たちは、Kのことを、もう恐れてはいなかった。ただ、畏れていた。夜ごと、ひとりきりで呪文を唱え続ける、あの背中を。
「まだ、終わらぬのか」
通りかかった国庫番が、小さく呟いた。
Kは、答えなかった。
ただ、書の次の一行へ、目を落とすだけだった。残りの節は、もう、そう多くない。果てしなく長い言葉が、ようやく終わりに近づいている。Kは、それに気づいていた。
そして、妙なことにも気づいていた。
終わりが近づくほどに――金貨の、落ちる音が、変わってきているのだ。
二 変容
金貨の音が、変わっていた。
澄んだ響きではない。濁った、粘つくような音。Kが次の節を唱えるたび、国庫に落ちるそれは、もう金貨の形をしていなかった。黒ずんだ塊。表面に、無数の顔が浮かんでは消える。苦悶の顔。恨みの顔。遠い昔、この書のために捧げられた者たちの、顔だった。
だが、Kは見なかった。ただ、唱え続けた。
三 最終節
最後の一行に、指がかかった。
その時になって、Kは初めて気づいた。書の終わりに、ただ一つだけ、文字が記されている。長い年月、誰も辿り着けなかった、最後の一語。
「対価（カネハラエ）」
Kは、それを読んだ。そして、低く笑った。
「カネハラエ……金、払え、か」
最後の最後まで、金の話よ。強欲なる錬金術師にふさわしい結びだと、Kは思った。
四 憑依
最終節が、口から零れ落ちた。
国庫の金貨が、いっせいに震えた。山が崩れ、黒い塊が渦を巻き、天井へと昇っていく。千年分の富が、千年分の怨念が、一点に集まっていく。
黒い渦は、石の壁を抜け、柱を抜け、玉座の間の隅へと流れ込んだ。詠唱を終えたばかりのKの胸へ。
書の表紙で、魔王の刻んだ印が、赤く軋んだ。かつて、怨念の牙を封じた印である。だが、最後の一語を得た怨念は、もはや、その印に収まるものではなかった。
乾いた音を立てて、印が砕けた。
Kの身体が、大きく震えた。
あの日と、同じだった。だが、あの日とは、比べものにならなかった。
あの日、怨念はKの口を、腕を、動かしていただけだった。今度は、違う。この書のために捧げられた者たち。魔王に国を滅ぼされた民。その魂のすべてが、Kの中へ流れ込み、Kという器を、内側から満たしていく。
Kの意識は、黒い水の底へ、沈んでいった。
その底で、Kは聞いていた。幾千の声が、魔王の名を呼ぶのを。止めようとは、思わなかった。魔王の国庫を満たす。そのためなら、この身などくれてやる。そういう取引だったはずだ。
Kの背から、黒い羽が噴き出した。一枚一枚が刃のように硬い、巨大な黒い羽。その目は、もう鈍い赤ではなかった。燃えるような、赤だった。
Kの口が、開いた。
それは、もうKの声ではなかった。幾千の声が重なった、低い響きだった。
「魔王……ノア」
「千年。千年、待ったぞ」
五 死闘
玉座には、魔王ノアが座っていた。
とうに、気配に気づいていたのだろう。魔王は、ゆっくりと立ち上がった。
「来たか、古代人ども」
その言葉が終わるより早く、Kの剣が閃いた。
玉座の間に、金属の悲鳴が響いた。
Kの踏み込みが、床を爆ぜさせた。黒い羽が後ろへ裂けるように流れ、赤く脈打つ刃が、斜めに振り下ろされる。
「――ッ」
魔王は、笑みを浮かべたまま、蝙蝠の翼を象った魔剣で受け止めた。
ガァン、と腹に響く音。火花が散り、床が割れた。受けた腕が沈み、魔王の踵が、石の床を削りながら、後ろへ滑る。白い髪が衝撃の風に煽られ、頭上の髑髏の王冠が、かすかに鳴った。
（……重い）
魔王の眉が、わずかに動いた。笑みの端が、ほんの一瞬だけ、引きつった。
あの日の戯れとは、重さが違う。千年分の魂を一身に宿したKは、止まらない。引いた刃をそのまま返し、逆袈裟に叩き込む。二撃目、三撃目。斬るというより、城壁を砕く槌のような一撃が続く。受けるたびに、魔剣の赤い紋様が悲鳴のように明滅し、魔王の手首に痺れが走った。
四撃目。魔王は受けきれず、半歩、また半歩と下がる。背後で、あの玉座の段が、踵に触れた。
魔王は、魔剣を構え直した。そして、振り下ろされた一撃を、真正面から受け止めた。
ギリ、ギリ、と鋼が軋む。鍔の際で、二本の刃が食い込み合う。Kの全体重が、刃の上にのしかかり、魔王の腕が震えた。足が石の床を噛み、踏みとどまる。押す者と、耐える者。火花が、二人のあいだで、絶え間なく散った。
刃と刃が噛み合い、二人の顔が近づいた。
「この程度か、魔王」
火の粉の向こうから、紅い瞳が、睨み据える。幾千の声が、嗤った。
「先程の余裕はどこへ行った」
追い詰められているのは、確かに、自分だった。
Kの剣が、魔剣の上を滑った。
切っ先が、魔王の左頬を、かすめた。
一筋の血が、白い頬を伝った。
玉座の間が、静まり返った。赤いステンドグラスの光だけが、二人の剣の間で、軋むように揺れていた。
魔王は、指先で、頬の血を拭った。そして、血のついた指先を顔の横にかざしたまま、Kを見据えた。
魔王の口の端が、ゆっくりと持ち上がった。
「……フッ」
不敵な、笑みだった。押されながらも、その目だけは、愉しげに赤く細められていた。
「ほう。余の頬に傷をつけるか」
六 一閃
魔王は、魔剣を下ろした。構えを、解いたのだ。
Kの身体が、獣のように跳んだ。黒い羽が広がり、剣が、真上から、魔王の頭へ振り下ろされる。
魔王は、動かなかった。
ただ、魔剣の切っ先を、小さく、払った。
剣を振るう、というより、宙に一本の線を引くような動きだった。音も、光もなかった。ただ、Kと魔王のあいだの空間が、紙のように、細く裂けた。
裂け目は、Kの身体を、すり抜けた。肉も、骨も、傷つけなかった。斬られたのは、Kの中に棲みついた、千年分の魂だけだった。
Kの剣が、魔王の額の、一寸手前で止まった。
幾千の声が、いっせいに、悲鳴を上げた。黒い羽が、灰になって崩れ落ちる。Kの身体から黒い霧が噴き出し、天井へ昇り、そして、ほどけるように、消えていった。
おのれ、魔王……。
それが、最後だった。
剣が、Kの手から滑り落ちた。
Kは、膝から崩れた。その目から、赤い光が、引いていく。
Kの足もとで、黒い革の書が、ひとりでに閉じた。砕けた印のまま、もう何も語らなかった。
魔王は、魔剣を収めた。
「K」
魔王が、その名を呼んだ。
Kが、顔を上げた。
「千年ぶりに、血が滾る戦いであった」
七 対価
Kは、何か答えようとした。
だが、声が、うまく出なかった。
見下ろした自分の手が、金色に染まっていた。指先から、腕へ。腕から、肩へ。ゆっくりと、冷たく、彼自身が黄金に変わっていく。
古代人の魂は、消えた。だが、最終節を唱えた者の「対価」は、消えていなかった。
「カネガナール」の本当の術。富を生むだけの書ではなかった。唱えた者を、最後に、最も価値ある黄金に変える書だったのだ。それが、古の錬金術師が隠した、欲に溺れた者に対する、本当の「対価」だった。
魔王は、黙ってそれを見ていた。
やがて、懐から金貨を一枚取り出し、Kの手に握らせた。
「そなたが積み上げた金貨だ。持っていけ」
Kは、その金貨を、ゆっくりと掲げた。
Kの顔は、笑っていた。
自分が最高の富になれたことを、強欲なる錬金術師は、心から喜んでいた。彼は最期まで、それを破滅だとは思わなかった。
Kの唇が、かすかに動いた。
「……俺らしいな」
それきり、Kは動かなくなった。
八 国庫
数日後、魔王ノアが、国庫の扉を開けた。
黒い塊の抜けた金貨の山は、澄んだ元の輝きに戻っていた。その中央に、玉座の間から運ばせた黄金の像がひとつ、立っている。片膝をつき、金貨を一枚、満足げに掲げたまま、笑みを浮かべている男の像。
魔王は、しばらくそれを眺めていた。左の頬に残った細い傷あとを、指でなぞりながら。
「そなたは、言うたな」
魔王は、像に語りかけた。
「国庫を潤してみせる。失敗したなら、どうなろうと構わぬ、と」
指先で、像の掲げた金貨を、そっと弾く。澄んだ音が、国庫に響いた。
「見事であった。約は、果たされた。そなたの魂、約束どおり、余が預かろう」
「古代人どもよ」
低く、笑った。
「そなたらの最後の呪いも、結局は、余の国庫を飾っておるぞ」
像は、答えない。ただ、高窓から差す赤い光を浴びて、鈍く輝いていた。
玉座の間は、もう、静かだった。千年分の怨念を載せた詠唱の声は、どこにもない。
魔王は、扉を閉めた。
九 次なる者
それから、幾年かが過ぎた。
魔王軍の国庫は、あの日のまま、満ちていた。黄金の像は、中央に在り続けている。誰も、それに触れようとはしなかった。魔族たちは、いつしかその像を、こう呼ぶようになっていた。
「黄金卿（おうごんきょう）」と。
強欲ゆえに富に辿り着き、富ゆえに富そのものとなった男。その逸話は、魔王軍のあいだで、ひとつの戒めとして語り継がれた。欲を出しすぎた者は、黄金卿のようになる、と。
だが、戒めというものは、たいてい、守られない。
ある日、国庫の隅で、ひとりの魔族が、黒い革の書を見つけた。表紙は氷のように冷たく、背に古い文字が刻まれている。
禁忌の魔術書「カネガナール」。
いつのまにか、書は、新しい主を待っていた。滅されたと思われていた書が。
魔族は、ごくりと唾を飲んだ。黄金卿の逸話は、知っていた。知っていて、なお、手が伸びた。
「ほんの、少しだけなら……」
玉座の間の奥で、魔王ノアが、目を細めた。
「……ふむ」
低く、楽しげに、笑った。
「人も魔も、変わらぬな」
「よかろう。次は、どのような戯れを見せてくれる」
書が、かすかに震えた。
新しい詠唱が、始まろうとしていた。
終わりは、また、見えない。
（完）
※この物語はフィクションです。魔王ノアさんの世界観をお借りした二次創作です。物語の中の金貨や黄金は、現実の投資の成果を保証するものではありません。
※挿絵とアイキャッチは、AI（ChatGPT）で作成した画像です。
前回は「詠唱は続く」で終わりましたが、今回はその果てまで書いてみました。
ちなみに現実のKは、黄金になる予定はありません。今日もコツコツ積み立てています🤣
魔王軍万歳！
▼前回の小説（第一部）
▼魔王ノアさんのnote
