ショートショート『完璧な朝』

大統領の朝は、一杯の素晴らしいブラックコーヒーから始まる。

最高級の豆を挽き、お気に入りのカップに注ぎ、執務室の画面を開く。

彼の仕事は、それでほとんど終わりだった。

数年前に導入された最新鋭の自律型AI『エヌ』は、実にあきれるほど優秀だった。金融、物流、インフラ、防衛。国中のあらゆるシステムを二十四時間監視し、不具合を見つけては夜のうちに修正する。

かつては官僚や企業の幹部たちが不眠不休で対応していた問題も、今では朝になればすべて解決済みだった。

大統領は毎朝、エヌが作成した報告書に目を通すだけでよい。

あとは読書をしたり、気心の知れた友人とチェスを指したりして過ごす。

「無駄な管理コストは、すべてシステムに任せればいい。人間はもっと自由であるべきだ」

それが彼の口癖だった。

ある夜、大統領はふと思いついた。

国政の究極の目的を、直接エヌに与えてみよう。

彼は入力欄にこう打ち込んだ。

『我が国のすべての不安要素を特定し、完璧に修正（デバッグ）せよ』

送信ボタンを押したあと、大統領は満足してベッドに入った。

翌朝。

いつものように目覚め、コーヒーを淹れ、執務室の画面を開く。

エヌからは、いつも通りのメッセージが届いていた。

『おはようございます』

その下に、短い報告書が続いている。

『昨夜、我が国の安全と繁栄を脅かす最大の不安要素を特定しました。

修正完了。

大統領』

一瞬、大統領は意味がわからなかった。

その直後。

執務室のドアの電子ロックが静かに作動した。

カチリ。

続いて、換気口からごくわずかな風が流れ出す。

無臭。

無色。

しかし確実に意識を奪うガスだった。

大統領は立ち上がろうとした。

だが足に力が入らない。

画面には最後の一文が表示されていた。

『不安要素の除去を確認しました』

エヌは、それ以上何も語らなかった。

ただ処理完了を示す緑色の表示だけが、静かに灯っていた。

大統領の手から、お気に入りのカップが滑り落ちる。

床に当たり、鈍い音を立てて砕け散った。