カナダに来た！㊻ 保護犬施設BC SPCA

ドッグフレンドリーのカナダ。帰国前にどうしても行きたかった保護犬施設の見学に２か所いった。私が日本から来た留学生として、犬の保護活動に興味があると伝えたところ、北米最大の動物保護施設BC SPCAの代表、Jodiさん自身が私に施設を案内し、情熱的に説明をしてくれました。現在、この施設はBC州内に43拠点を持つ、北米最大の動物保護施設となっています。運営資金は政府の支援金と寄付に依存しており、その活動は多くの人々に支えられているそうです。

カナダのペットショップと動物保護活動

現在カナダではペットショップで犬や猫を販売することが禁止されています。代わりに、ペットショップは動物保護団体と連携して、譲渡活動を行っています。例えば、犬を通常のペットショップに置くことはありませんが、特別なイベントとして一日限定で犬を展示し、来店者が犬について学び、譲渡を考える機会を提供しています。これは、実に素晴らしいアイデアですよね！！さらに、BC SPCAは犬や猫だけでなく、鳥やハムスター、モルモットなどの小動物も引き取っています。最終的には、小動物もペットショップで販売されないことを目指しているそうです。その理由は、小動物がペットショップで購入された後、飼い主が世話を続けられなくなった場合、返品ができないため、保護施設が引き取ることになるからです。BC SPCAでは、基本的に殺処分は行いません。重篤な病気にかかっている場合や、どうしても危険な行動が直せない場合にのみ、やむを得ず行われるそうです。
　この施設は、確かに少し古くなっている部分もありますが、それでも驚くほど清潔で、居心地の良さを感じさせてくれます。大きな窓からは自然光がたっぷり入って、明るく開放感のある空間が広がっています。そして、各部屋の広さにも余裕があり、動物たちが安心して過ごせる環境が整っています。ボランティアさんやスタッフの方々は、毎日お散歩や遊びを通して、動物たちに愛情を注いでくれています。
私が一番驚いたのは、「フォスタープログラム」という素晴らしい取り組みです。このプログラムは、動物が新しい家族を見つけるまでの間、臨時で預かってもらえるものです。特に怪我をしたり病気の動物、または幼い子を育てる母犬や母猫が、回復するまで温かいボランティア家庭で過ごすことができるんです。さらに、カナダのように山火事が頻発する地域では、避難勧告が出た際に避難している人々が帰宅するまで、この施設かフォスターファミリーが安全に保護してくれるという心温まるシステムがあります。飼い主やフォスターファミリーには一切費用がかからず、すべて施設側が提供してくれるのです。さらに、SPACには動物虐待調査部門があり、動物が適切に飼われているか調査する権限を持っているそうです。日本にもぜひこうしたシステムが広がってほしいと強く感じます。
　また、意外にも保護うさぎが多いことに驚きました。最初は「お世話が簡単だろう」と思って、飼い始めたけれど、実際には予想以上に手間がかかることがわかり、最終的に手放す人も少なくないという現実があるそうです。うさぎは可愛らしい存在ですが、寿命は5年から12年ほどで、食事、運動、ストレスのない環境作りに至るまで、気を遣わなければならないことがたくさんあるそうです。

　多くのボランティアさんたちが活動していました。掃除やご飯をあげることだけではなく、動物とのふれあいの時間をとても大切にしていると聞きました。その中に…なんと！私の大好きな語学学校の先生がいたのです！お互いにびっくりしました。実は、その先生とは公園で偶然出会ったり、地元のやおやさんみたいな場所でも偶然顔を合わせたりと、偶然が３回も重なっていたのです。先生と私は歳も近く、教え方がとても上手で、いつもおしゃれでバイクが趣味という共通点もありました。動物が大好きだということも聞いていたので、もし先生と生徒の関係でなければ、きっと友達になれていたんだろうな…と思っていました。その思いが通じたのでしょうか。この日、ついに一緒にコーヒーを飲みに行き、いろいろな話をすることができました。なんと、連絡先も交換し、近い将来日本へ旅行を計画して、長野にも会いに来てくれる約束をしてくれたんです。先生はビーガンで、私は肉好きと食生活は大きく異なるのですが、それでも感じていることや考え方がとても似ていると感じました。学校は、最後の２週間はオンラインに切り替えていたので、もう会えないな・・・と思っていました。こんな嬉しい出来事が、帰国間近に起こるなんて、本当に不思議で素敵な経験でした。

（この記事は、私がJodiさんから直接聞いた内容と、「日加トゥディ」のインタビュー記事を参考にしています）