ひまわりの種

借りている畑にひまわりの種を植えたのは3月である。それから芽がでてぐんぐん大きくなって3メートルくらいまで成長して、これまた大きな花が咲いた。一番大きいのは直径30センチはある大輪の花だった。花が終わって種が出来始めてそのままほったらかしにして花が枯れたところで収穫した。

全部でいくつあるか数えてごらんと子どもたちに言ったら喜んで数えた。1026個あるという。実際は少し落ちたりしているからもう少しあったと思う。一輪の花から1000個の種がとれた。地味にすごい。

メジャーリーグの選手がよくベンチでひまわりの種を食べている。息子はとくに野球好きというわけではないのだが、それが真似したいといって殻を割った。

生で食べるひまわりの種はとくに美味くもなく不味くもなかった。カロリーが高いようで食べすぎに注意のスーパーフードらしい。フライパンで煎ったら香ばしい香りがついて味もよくなった。ピーナッツに似ているといったら似ていなくもない。ただし煎ることで乾燥して殻がむきづらくなる。そしてやっとのことで取り出した実の小ささよ。

一輪からとれる種の数は花の大きさに関係なく大体1000個くらいのようだ。というのも、花が小さいと種も小さくなるからである。そして小さい種の中身はとびきりに小さい。

畑に10本以上のひまわりがあって、それが順次収穫を迎えていく。この大量の種をどうするんだという考えてもみなかった問題が持ち上がった。人間が食べられるのは大きな花の大きな種に限られる。小さいのはめんどくさいのだ。未熟なものは放っておけば鳥たちが食べてくれる。それにしてもいくらなんでも多すぎる。で、知人がシマリスを飼っていることを思い出した。

それで打診したところ欲しいというので、こちらも片付いてほっとしたのであった。来年は植えるなら2,3本にしようなと子どもたちと話し合ったのであった。