「ホビットの冒険」または、読みたいのに読めない話 ①私が岩波少年文庫〈新版〉を読めないわけ

世界の入り口でつまずいた

私は最近ファンタジーの世界に紛れ込んだばかりの現代人です。残念ながら？転生したとか召喚されたとかではなくて、読書の話。

この世界を旅するために、入門編として、J.R.R.トールキン作「ホビットの冒険」を読もうと思ったんです。大作「指輪物語」の前日譚で、子ども向け。ウォーミングアップにいいかなって。

ところが図書館の児童書コーナーで借りた「ホビットの冒険」は、なぜか私にはとても読みにくくて…世界の入り口で、いきなりつまずいてしまった気分でした。

借りてきたのは、岩波少年文庫〈新版〉のこちら。

翻訳者・瀬田貞二による名訳のはずが、何かおかしい。他の本は読めているので、急に老眼が進んだとかではないと思うんです。

以下は私の感覚的な話なので、そう感じる人もいます、っていうだけですけど…。

読みにくさの原因──折り返しが早すぎる

おそらく、「この作品は１つ１つの文章の息が長いのに、１行に印刷される文字数が少ないため、折り返しが早く来すぎて読みにくい」のではないかと思います。

文章の長さは、例えばこんな感じです。

ビルボのパイプのように、とほうもなく長い文章です笑。──と（）を使ってるので、特にこの文は長いですね。

この本は１行に４２文字が印刷されているのですが、瀬田訳のホビットに関しては、それでは足りないのではないか（紙の本で読む場合）。

せめて１行４５文字、できれば４８文字──ずっと昔、海外児童文学がまだたくさん訳されて、子どもの本がとみ栄えていたころに、そういう版が出版されていたのです──くらいあれば、快適に読めると思います。

現行の１行４２文字だと、すぐに折り返しがきて、行の先頭へ視線を動かさなくてはならない。小説なのに、読むスピードが上がらない。折り返しで寸断された文章を、脳内でもう一度くっつけて、意味を把握しなければなりません。眼球と脳に無駄な負荷がかかっていて、異様に「読みにくい」のです。

本をよく見てみる

文庫というのは廉価普及版なのだから、多少の読みにくさはやむを得ないかもしれません。ただ、他社の児童文庫で、こういう読みにくさを感じたことはなかったんですよね。いったいどこが違うのか、本を物理的に観察してみました。

児童文庫はだいたい、大人向けの文庫より縦が長くて、新書や少年コミックとほぼ同じサイズ（厚さはコミックくらい）。講談社青い鳥文庫、角川つばさ文庫、集英社みらい文庫など。
　＊岩波少年文庫〈新版〉はやや変型、後述。

子どもの手で持ちやすいのと、小学生向けだと使える漢字が少ないぶん、１文の文字数が多くなります。そのため、縦の寸法を長くしてるんじゃないかなと思っているんですけど。

活字と余白

さらにページを開いてみます。定規を持ってきて、 縦方向の活字部分と余白の長さをそれぞれ測りました。
（私は何をやってるんだ？笑）

次に、同じ学年向け「小学５・６年以上」「小学上級から」の作品で、他社の児童文庫（うちにたまたまあった本）と比較してみます。

 
＊どちらの本も、行の末尾ではみ出した句読点は除いて測っています

岩波少年文庫〈新版〉「ホビットの冒険」は、本自体の縦の長さはやや短いのに、余白が上下あわせて、約５ｍｍ多い。その結果として、１行の文字数は１字少なく、そして字の大きさは少し小さくなっています。

余白が多いのでぱっと見は上品です。でも、いざ読もうとすると「なんだか読みにくいな？」ってなるんですよね。１字しか違わないのに、読みやすさに差が出てくるのは、さらに、横の長さの問題もある気がします。

横が間延びして見える

児童文庫は新書みたいな縦長のイメージだったわけですが、岩波少年文庫〈新版〉はちょっと違って、横幅を８ミリほど広くした変型サイズです。それで行数が増えるとかいうことはなくて、左右の余白を多くとっているだけです。１ページにつき活字部分の横幅は約８．７ｃｍで、行数は１５行、これは他社とほとんど同じ。プレミアムな余白を備えた、ゆとりのお部屋となっております。

活字部分の横幅は同じなんですけど…上述したように、余白のために狭くなった縦方向に字数をつめこむため、字が若干、小さくなってますよね。あと、活字に使われている線が、微妙に細い。
その結果、なんとなく行と行の間が、間延びして見えます。定規で測っても、はっきり何ミリと行間が開いているわけではないんですが…どうも空間が、微妙に開いて見える。
左右の余白が大きいことによる目の錯覚も、もしかしたらあるかもしれません。

そういうわけで、

①縦：折り返しが早い

②横：行間が開いて見える

この二つの要因が重なって、視線の移動が大変になっているわけです。

〈旧版〉と比較する

岩波少年文庫は途中で新版というのに変わったようなので、さかのぼって、古いのも借りてみました。
（古い方を何と呼ぶのかわかりませんが、〈旧版〉としておきます。）

〈旧版〉は、普通の児童文庫と同じ、ほぼ新書サイズの版型。〈旧版〉でも余白は多めにとられており、少々狭い活字領域に〈新版〉よりも１字・１行ずつ多く入っています。そのため字も行間も、ぎゅっと詰まって細かい。

ところが、詰まっているぶん視線の移動距離は短くなるので…正直まだ、こちらの方が読める感じがするんですね。折り返しが早いのは、相変わらず気になるけれど。

〈新版〉が配慮したもの

昔の文庫本はだいたい字が小さいので、３０年以上前に刷られた本などを借りてくると、老眼のためにルビなんかが読みにくいこともあります。でもこの〈旧版〉はさすがに子ども用ですから、今のところはなんとか。
〈新版〉になるときに、もしかしたら、見やすくするための配慮で今の形になったのかもしれません。しかし同時に、余白や見た目の上品さも重視した造りになっている印象があり…結果的に、私には必ずしも〈新版〉の視認性が高いとは感じられませんでした。

（私としては、普通に読みやすい本を作ってもらって、それが読めなくなったらそろそろ眼鏡かなと思っているのですが…この〈新版〉は普通に読みにくいです笑。）

本の外観は、〈旧版〉がまだ児童文庫の体裁を保っているのに対して、〈新版〉は落ち着いた装丁で、大人向けの岩波文庫をひとまわり大きくした感じの本になっています。子どもの本というよりは、どちらかというと、大人が名作をそろえて本棚に並べたい、というような雰囲気を感じます。

小さくて縦の文字数が少ない本は

瀬田貞二の文章が常に長いわけではなくて、作品によって文章の長さはそれぞれ違います。例えば、翻訳ではなく瀬田貞二のオリジナル作品で、

というものが福音館書店から出ていますが、この作品は「ホビットの冒険」にくらべると、格段に文が短くなっています。

文をどんどん区切って、たたみかけていく感じの語り。そして、この福音館文庫のサイズは縦約１７ｃｍ、横約１２．５ｃｍと小さい。１行も３８文字しかありませんが、１文が短いから、これは問題なく読めるんです。

たとえて言うなら

〈新版〉は、長いスパゲティを短く切って、しかも皿の上で１本ずつばらしてあるようなものです。フォークに巻き取るのも口に運ぶのもやりにくい。

〈旧版〉は、微妙に短くなったスパゲティだけど、麺と麺がくっついてるので、なんとか口には運べる。

「お父さんのラッパばなし」は、ペンネみたいなショートパスタです。縦の文字数が少なくても、もともと短いですから、あとから不自然に切られた感じが出ません。

瀬田貞二以外の作品でも、他社の児童文庫で「小学中級から」の作品が１行４０文字とか、初級から読めるものだと３６文字（字が大きくなる）だったりします。その場合は、少ない文字数にあわせて、１文が短い作品が選ばれたり、書き下ろされていると思います。これもショートパスタですね。

空腹のビルボ・バギンスと

借りてきたのが２００２年の刷なので、今（２０２６年６月）売られているものは未確認ですが…。増刷や重版で、読んだ時のイメージが大きく変わるほど組み替えてあるとは考えにくい。余白の個体差などは多少あるとしても、基本的には同じ本のはず、たぶん。

瀬田訳ホビットというごちそうを食べるはずが、短いばらばらスパゲティになっていて、まともに食べられない。冒険に出たのに、しょっちゅうお腹がすいて家に帰りたがっている主人公、ビルボ・バギンスの気分です。

＊最後までお読み頂きありがとうございます😊

＊文章に時々手を入れることがあります。

＊ひとこと後書き＊
前に瀬田貞二について記事を書いてから、数か月経ってしまいました。

本当ならとっくに「指輪物語」を読んでたはず…。
でも、もやもやしていたことを、こうして形にして出せる場所があってよかったです。