競馬歴初心者が、香港カップでのウインブライトと松岡正海騎手のラストランを見て感じた競馬の魅力

競馬ほど、「もっと昔から見ておけば良かった」と思うスポーツはない。
そう強く思ったレースがあった。

2020年12月13日。
シャンティン競馬場で香港カップが行われた。
今年の10月下旬から本格的に競馬を見始めた私にとって、海外競馬を見るのはこの日が初めてだった。

今年の香港国際競走には、日本馬が6頭出走した。
「鞍上はほとんど外国人騎手なんだな。まあコロナで海外渡航しにくいもんな」。
そんなことを思いながらレースを見ていると、1人の日本人騎手の名前が目についた。
松岡正海。
聞くと彼は、自主隔離のため年内残りの国内レースに騎乗できないのを覚悟で、香港に渡航したらしい。
彼が騎乗する馬はウインブライト。
秋天に出走していたので、なんとなく名前は知っていた。
この香港カップが引退レースになるらしい。

そして香港カップの出走時間が近付く中、彼のインタビューが流れた。

このインタビューの中で、少し興味を惹かれる表現があった。

お手馬のことを「友だち」と呼ぶ。なんて素敵な表現なんだと思った。

「松岡騎手はウインブライトの引退レースに強い思いがあるんだろうな」。
インタビューを見た私は、少しずつウインブライトと松岡騎手に惹かれていっていた。

そして、日本時間17時30分。
香港カップがスタートした。

結果はノームコアが1着。
個人的にエリ女で彼女を軸にして爆死していたこともあり、今回GⅠで彼女の活躍を見られたことはとてもうれしかった。
しかし、最後の直線でノームコア以上に私の目を奪った馬がいた。
2着に入ったウインブライトだった。

"執念の追い"と言うべきだろうか。
ウインブライトの、そして鞍上の松岡騎手の、絶対に勝ってやるという気迫が、画面越しに感じられたのである。

ウインブライトのラストランに衝撃を受けた私は、それからウインブライトに関する松岡騎手のインタビューを必死で探し、むさぼるように読んだ。

知らなかった。私は知らなかった。
松岡騎手が2月上旬に落馬で大ケガをしたこと、ブライトも病気で戦列を離れたこと、ブライトの復帰に合わせて、本調子でないながら松岡騎手も復帰したこと、松岡騎手がブライトのことを「騎手としてだけでなく、人生の思い出」と思っていること、「足が折れても追ってくるぜ」という意気込みで松岡騎手が香港カップに臨んだこと。
知りたかった。私は知りたかった。引退レースを見る前に知りたかった。

見たかった。リアルタイムで見たかった。クイーンエリザベス２世Ｃを、去年の香港カップを。フジTVスプリングも、福島記念も、中山記念も、中山金杯も見たかった。もう新馬戦から見たかった。ブライトと松岡騎手をリアルタイムで応援したかった。

―ああなんで、私は競馬を見ていなかったんだろう。

松岡騎手のレース後コメントを読みながらあふれ出た大量の涙を、私はぬぐうことができなかった。

松岡騎手は、年明けに3度目の手術を控えている。
香港のメディアに対して、引退をほのめかす発言をしたという話も目にした。
実際2月の落馬負傷の際に、引退も考えていたらしい。
大腿骨の骨折というのは、それだけ騎手のキャリアに影響を及ぼす大ケガなのだろう。
でもできることなら、彼にはこれからも騎手を続けてほしい。
ウインブライト産駒に騎乗する騎手・松岡正海を見たい。
これは私のわがままである。

幼い頃、父と一緒になんとなく競馬中継を見ていた。
競馬をあまりよく思っていない母の圧力に父が根負けして以降、私が競馬を見ることはなくなった。
そんな子どもの頃の私に、今もしメッセージを伝えられるとするならば、私はこう言うだろう。

「競馬ほど、『もっと昔から見ておけば良かった』と思うスポーツはないよ」。