自閉症ネオカンファレンス2025　DAY0

　今年もこの季節がやってきました。「自閉症ネオカンファレンス2025」。　読者の皆様の中には、昨年の私のレポートを覚えてくださっている方もいらっしゃるかもしれません。

　昨年、カンファレンスが「ネオ」として復活し、その熱気に触れた衝撃は今でも鮮明に覚えています。あれから1年。「復活」のフェーズから、しっかりと「継続」と「進化」のフェーズへと移った今年のカンファレンス。今回はどのような化学反応が起きるのか、開催前からワクワクが止まりませんでした。
　前回に引き続き、私は今年も「社会人ボランティア」として運営の末席に加わらせていただくことになりました。参加者として座って学ぶのももちろん貴重ですが、裏方として汗をかき、登壇される先生方や熱意あるスタッフの皆さんと舞台裏を共有する経験は、何にも代えがたい「生きた学び」があるんですよね。
　今回のレポートも、かっこいい報告書というよりは、私のフィルターを通した「日記」です(笑)。裏方だからこそ見えた景色、感じた熱量、そしてちょっとしたハプニングなんかも含めて、3日間の記録をDay0（前日）、Day1、Day2と分けてお届けしたいと思います。まずは、嵐の前の静けさ……いや、嵐のように忙しかった「前日準備（Day0）」の様子からスタートです(笑)今回は5373文字でした。

１．新幹線での移動

　少し前から仕事を調整し、この日のためにわざわざスーツケースを慎重して準備しました。キャスターにカバーをつけるくらいウキウキしています(笑)当日の朝は、集合時間に向けて新大阪駅でゆっくりしようと思って荷物をまとめて少し早めに自宅を出発。まずここの認識から私の大きなミスがありました(笑)

　新大阪駅に着くと何かおかしい…人が…人が溢れすぎている…新幹線のチケット売り場も長蛇の列。通路も満員電車のようになっているではないか！？そこでようやくわかります。

「三連休の初日だ！」

　もうゆっくりカフェでくつろぐ何てことありません。新幹線のチケットをとるだけでも必死になります。たまたまクレジットカードで購入する場所がすいていたので突入。するとまさかの指定席が満席！？や、やばい。これは想定外のスタートでした。もう必死なので全く写真なんかもとれず汗。焦った私は行きだけのチケットを買います。←これもミステイクと気づくのは後でした。とりあえずチケットを持って急いでホームへ。
はい…ホームはとんでもない人です。新幹線の放送でも「本日は多くの方のご利用があります…」みたいなこと言っていて、自由席のところから、新幹線に入れそうにもありません。指定席の場所から入ってもいいとのことだったので、立っていてもいいのでとにかく乗り込みました。もうこの気温なのに汗だくです(笑)ネオカンファレンスってこんな大変だったっけ？(笑)
　新幹線の中ではもう疲れ切っていて、大丈夫か！？と思っていました。そんなこんな岡山へ到着です。

２．岡山入り

　岡山駅に降り立つと、ここでも人が多い汗。三連休恐るべしでした。とりあえず、「ゆっくりしたい」と思っていつものスタバ方面に行くのですが人が多すぎ(笑)先にお土産でも…なんて思っていましたが、人が多すぎてプラプラするだけで断念しました。駅前のお土産屋さんのレイアウトが変わっていましたねぇ…久しぶりに来たらこんなに変わっているとはびっくりしました。そしてお決まりのルーティン、通学路の思い出のお店へ。昨年は確かお蕎麦を食べましたが、今年は……

　やっぱりここに来ないと始まりませんね。腹ごしらえを済ませて、エネルギーチャージは完了。ここも信じられないくらい人がいたのでびっくりしました。ゆっくり食べるにもなんか落ち着かず…さっさと移動。いざ、中庄駅へ向かいます。中庄駅からの電車になると少し人が落ち着いたかなぁという様子。中庄駅に立つと「あぁ、今年もあそこへ行くんだ」という実感が湧いてきます。ようやくです(笑)

　昨年は「久しぶり！」という懐かしさが勝っていましたが、今年は少し違った感覚がありました。なんというか、実家に帰省するような、あるいは年に一度の定期検診に向かうような（笑）、そんな「あるべき場所に戻る」ような心地よい義務感と期待感です。冷静になった私は「帰りに切符買うときにまた長蛇の列かもしれない」と思って中庄駅で新幹線の切符を買って対処します。

さぁ、次はどこでしょうか。まだ、会場には行きません。そうです。ここです。

　ハローズっていうスーパーです。焦って出てきた私。新大阪駅でゆっくりするはずだったことができず。。。岡山駅でもできず。。。もうここしかありませんでした。まだ、集合時間まで１時間３０分もあるんです(笑)少しずつ頭の中をマインドセットの切り替えタイムがもてる余裕が出てきました。周囲も人が少なく、私の人酔いもなくなってきました。いやぁようやくホッと一息。怒涛の出発でした。出発してここまで3時間も経っていないあっという間の時間でした(笑)

３．現場入り：変わらない場所と、新しい空気

　キャンパスに到着すると、そこにはすでに「ネオカンファレンス」の空気が漂っていました。ドクターヘリの存在感、独特の校舎の雰囲気。そして何より、受付や準備のために集まり始めているスタッフたちの顔ぶれ。

　集合場所に顔を出すと、「お久しぶりです！」「今年もよろしくお願いします！」という声が飛び交います。この瞬間が本当に嬉しいんですよね。普段はそれぞれの地域、それぞれの職場で、時には孤独に、時には悩みながら支援に向き合っている仲間たちが、この日だけはここに集結する。
　昨年出会った方との再会もあれば、今年初めて参加される新しい社会人ボランティアの方、そしてフレッシュな学生スタッフの皆さん。特に学生さんたちのキラキラした目を見ると、おじさん（おばさん）スタッフとしては「恥ずかしいことができない…」と気合が入ります（笑）。同時に、すでに足の裏が痛くなりそうな予感に怯えてもいましたが……。
　実行委員会も新しいメンバーがたくさん合流されていました。皆さんの話を聞き始めるとじわじわと実感がわいてきます。相変わらず「み、みたことある人だ…」「よく見るお名前だ…」とビビり倒していました。先生方もですが、実行委員会の方々のこれまでの準備や打ち合わせには頭が下がります。
　ここで一つ、私の「やってしまった」エピソードを告白させてください。
私はTEACCH Autism Program🄬へのリスペクトを込め、カロライナブルーのパーカーを着ていきました。意気揚々と会場に入ると……

　なんと、大学の先生方がお揃いでカロライナブルーのトレーナーを着ておられるではありませんか！事前に打ち合わせたわけでもないのに、まさかの「スタッフTシャツ」状態（笑）。「先生方と一緒」という光栄さと、「張り切りすぎたファン」のような恥ずかしさで、私のDay0は幕を開けました。　　
　いや、めっちゃ恥ずかしい…昔は一緒にノースカロライナに言った方々と事前に打ち合わせて着ていっていたのですが、何も言わず嬉しそうに着ていったら先生方と一緒って…恥ずかしいてー照
　そんな中でも実行委員長の先生からの挨拶、そして準備におけるリーダーからの指示を聞いて、張り詰めた緊張感というよりは、「さあ、みんなで良い場を作ろう」という温かくも強い結束力が感じられるオープニングでした。

４．汗と埃と、チームワークの設営

　さあ、ここからは肉体労働の時間です！講義棟をカンファレンス仕様に染め上げていきます。机を動かし、椅子を並べ、受付の動線を作り、掲示物を貼る。口で言うと簡単ですが、これがなかなかの重労働。

　私が割り振られたのは、机の移動と備品の運搬という、まさに力仕事パートでした。実行委員の方々や先生方から的確な指示（という名の愛ある無茶振り？笑）を受け取り、講義棟の2階から4階まで、必要な物品をパズルのように配置していきます。
　「昨年あれだけ足腰に来たから、今年は覚悟ができている」と思っていましたが、甘かったです。重い長机を持って階段や廊下を往復していると、昨年の記憶がフラッシュバックするどころか、「あれ、去年より体が重いぞ…？」と加齢の現実を突きつけられました（笑）。元陸上部としてのプライドはどこへやら、運動不足の体にはなかなか堪えます。
　それでも、黙々と作業をしているわけではありません。周りのスタッフと「こっち持ちます！」「そこ、足元気をつけて！」と声を掛け合いながら動いていると、不思議と文化祭前日のような高揚感が湧いてくるんです。あとは学生ですよね。昨年よりも多くの学生がいたのか、もしくは段取りが精査されていたからなのか、とてもスムーズに多くのスタッフを感じることができ、気持ち的にはとても余裕がありました。
　私たちが並べているこの机や椅子の一つひとつが、明日ここに来る参加者の皆さんの「学びの拠点（物理的構造化）」になる。そう思うと、筋肉痛予備軍の痛みさえも、なんだか誇らしいものに感じられてくるから不思議です。、整然と並んだ座席を見渡し、「準備は整った」と心の中でガッツポーズを決めました。

　作業をしていると、3Fの特設ルームの準備が着々と進み、実際の担当の先生や業者の方々が準備に来られます。「自閉症の人の性教育」「コミュニケーション機器」「書籍/グッズ紹介と販売」「エビデンスに関するメッセージボードの部屋」を準備していきます。こういう物品が来ると不思議と会話が弾むんですよね。このグッズを試してみて「あーこれはあの人にちょうどいいなぁ」「こういうのあるんですか！？」なんていうディープな話がどんどん始まります。学生たちは楽しそうにサポートをしてくれていて元気をもらいました。

　今回は、段取りがさらにブラッシュアップされていることもあり、日が暮れる前には、会場は見違えるように整いました。整然と並んだ椅子、明日参加者を迎えるばかりになった受付。その静寂な空間を見ると、心地よい疲労感と共に「準備は整った」という達成感が込み上げてきます。

５．前夜祭

　準備が終われば、お待ちかねのホテルチェックインです。昨年はインド料理でラッシーを浴びるほど飲みましたが、今年は事前準備がとてもスムーズに行えたことや、会場の近くでホテルがとれたことなどからどうしようかなぁという感じです。大学院時代から近くにあるよーとおすすめされていたのですが、数年越しに初めて宿泊することにしました。

　　登録すると何やら頂けるということで二つ返事で登録して、ビールを頂きました(笑)ここ数年の間にリニューアルされていたようで館内はとってもきれいでした。部屋に入るとすっかり力尽き、ベッドの上でチーンとなっていました(笑)朝ごはんを付けていなかったのですが、めちゃくちゃよさそうな朝食に目を引かれてしまいます。

　これを見ていると少しずつお腹がすいてきたので何しようかなと倉敷うどんと徳島ラーメンで悩み…AIにも相談して…

徳島ラーメンとなりました。さらに食べ終わっても…

　替え玉と無料のナムル追加と無料の生卵と白米のお代わりで復活(笑)ナムルもずっと食べられちゃいそうで腹いっぱいです。なんか替え玉がめっちゃ珍しくて赤辛麺にしたのですが、しっかり辛さがありました。
　食べ終わってお店を出ると目の前の通りを実行委員会の皆様が歩いておられました。お声掛けをするとどうやら同じホテル…いや…ミスた(笑)私みたいなボランティアスタッフが同じとか先生とパーカー一緒だったくらいまたまたお恥ずかしいですやん…(笑)めっちゃ前のめりですやん…。お話をしながらホテルへ戻りました。

６．いざ、Day1へ…To be continued

　部屋へ戻ると朝も早いため、ゆっくりお風呂へ浸かり、ベッドに入りました。なんか身体はクタクタなのに、脳は興奮して冴え渡っていました。
　明日、この会場に全国から多くの支援者が集まります。その熱気の中で、自分は何を感じ、何を考えるのか。そしてボランティアとして、参加者の皆さんに少しでも良い時間を過ごしてもらうために何ができるか。Day0、移動と準備だけでこんなに書いてしまいましたが(笑)、それだけ濃密なスタートだったということです。「自閉症ネオカンファレンス2025」、いよいよ開幕です。次回、怒涛のDay1レポートへ続きます！お楽しみに！

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