第6回:フランチャイズ契約書が「加盟店に不利」に見える本当の理由

CREPRO株式会社の石井義友です。

前回は、「加盟しない」という決断について、お話ししました。今日からは、その見極めを経て、「前に進む」と決めた方に向けて、もう少し実務に踏み込んだ話をしていきます。

まずは、契約書です。

フランチャイズに加盟するとき、ほとんどの方が、ある瞬間に、ぐっと不安になります。それは、見慣れない文言だらけのフランチャイズ契約書を、初めて手にしたときです。

読んでみると、どうも、本部に有利なことばかり書いてあるように見える。やってはいけないこと、守らなければならないこと、やめるときの負担。縛りばかりが、ずらりと並んでいる。「これは、加盟店に不利なのではないか」。そう感じて、当然です。

今日は、なぜ契約書が「加盟店に不利」に見えるのか、その理由と、ではどう向き合えばいいのかを、お話しします。

最初にお伝えしておきます。私は弁護士ではありません。ですから今日の話は、条文の法律的な解釈ではなく、「契約書と、どういう心構えで向き合えばいいか」という、考え方の話です。実際に契約を結ぶ前には、必ず専門家に内容を確認してもらってください。これは、後ほど改めてお伝えします。

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契約書は、チェーンの「ルールブック」です

契約書は、チェーンの「ルールブック」です。

まず、フランチャイズ契約書が、そもそも何のためにあるのかを、考えてみましょう。

私は、フランチャイズ契約書を「ルールブック」だと考えています。

フランチャイズは、たくさんの加盟店が、ひとつの同じ看板（ブランド）を掲げて商売をする仕組みです。ひとつのスポーツチームに、少し似ています。チームには、競技そのもののルールとは別に、「このチームでは、こう動く」という独自の約束事があります。誰が、どう守り、どう連携するか。その約束事を全員が共有しているからこそ、チームとして強くなれる。

フランチャイズ契約書も、これと同じです。「このチェーンでは、こうする」という、チーム内の共通の約束事を、文章にしたものなのです。それを決めておくことで、どの店に行っても同じ品質、同じブランドが保たれる。そのブランドの価値が、めぐりめぐって、あなたの店の集客を助けてくれる。

つまり、契約書は、本部のためだけにあるのではなく、「ブランドという、全員で共有する財産」を守るためにあるのです。

なぜ、「加盟店に不利」に見えるのか

とはいえ、契約書が「加盟店に不利」に見えるのには、理由があります。

ひとつは、契約書を作るのは、本部の側だからです。本部が、自分たちのブランドと仕組みを守る立場から書く。ですから、文章の重心が、どうしても「加盟店に、こうしてもらう」という方向に寄ります。これは、ある程度、避けられないことです。

そしてもうひとつ。契約書に並ぶ縛りの多くが、あなた個人を縛っているように見えるからです。例えば、こういった条項です。

契約期間が決まっていて、その途中でやめると違約金がかかる。契約期間中や、やめたあと一定期間は、同じような商売をしてはいけない（競業避止といいます）。決められたエリアの外には出店できない（テリトリーといいます）。

どれも、読めば「自分が縛られている」と感じます。不利に見えて、当然です。

その縛りの多くは、「あなたも守っている」

ここで、少し見方を変えてみてください。

一見、加盟店に不利に見えるその縛りの多くは、実は「加盟店みんなを守る」ためのものでもあるのです。

例えば、競業避止。「同じような商売をしてはいけない」という縛りは、窮屈に感じます。でも、これがなければ、どうなるでしょう。本部から教わったノウハウを使って、加盟店が次々と独立し、すぐ近くで競合店を始めてしまう。あなたが借りたノウハウの価値が、足元から崩れていきます。この縛りは、あなたが借りた仕組みの値打ちを、守ってもいるのです。

テリトリーも同じです。出店エリアの制限は不自由ですが、裏を返せば、あなたの店のすぐ隣に、同じ看板の別の加盟店が来て、お客様を奪い合う——そういう事態から、あなたを守ってもいます。

ブランドの品質基準も、そうです。守るのは面倒ですが、ほかの加盟店がいいかげんな商売をしてブランドを傷つけたら、まじめにやっているあなたの店まで、とばっちりを受けます。基準は、あなたのまじめさを、守ってくれてもいるのです。

つまり、「加盟店に不利」に見える縛りには、「全加盟店で共有する財産を守る」という、もう一つの顔があります。ここが腑に落ちると、契約書の見え方が、ずいぶん変わってきます。

ただし、鵜呑みにしてはいけません

——とはいえ、です。

ここで「だから契約書の縛りは、すべて加盟店のためなのだ」と受け取ってしまうと、それはそれで、危険です。

正直に申し上げます。すべての契約書が、フェアにできているわけではありません。なかには、違約金が法外に高かったり、競業避止の範囲が不当に広かったり、明らかに本部に有利すぎる条項が紛れていることもあります。「ルールブックだから」という言葉で、不公平な条項まで飲み込んでしまっては、本末転倒です。

大切なのは、ひとつひとつの条項について、「なぜ、この縛りがあるのか」を理解し、「その理由は、納得できるものか」を、自分で判断することです。

そして、ここで第4回の話が、また効いてきます。信頼できる本部は、それぞれの条項について、「なぜこのルールがあるのか」を、ちゃんと説明できます。 「これは、ブランドを守るためで、結果的に加盟店さんを守ることにもなります」と、理由をセットで語れる。逆に、理由を聞いても「決まりですから」としか言わない本部、説明を嫌がる本部は——その条項そのものより、その姿勢のほうを、警戒したほうがいいかもしれません。

契約書と、どう向き合うか

最後に、契約書との向き合い方を、三つだけ。

ひとつ、自分で、最後まで読む。長くて、難しくて、読み飛ばしたくなります。でも、あなたが何年も縛られる約束です。面倒でも、自分の目で、最後まで読んでください。

ふたつ、引っかかった条項は、本部に「理由」を聞く。「この条項は、なぜあるのですか」と。その答え方に、本部の誠実さが表れます。

みっつ、そして、これがいちばん大切です。署名する前に、必ず専門家に見てもらう。弁護士など、契約に詳しい第三者に、一度、目を通してもらってください。費用はかかりますが、何百万、何千万という決断に比べれば、わずかなものです。自分一人の判断で、その場で署名してしまうことだけは、避けてください。

契約書は、むやみに怖がるものでも、そのまま鵜呑みにするものでもありません。理解して、納得して、署名するものです。その手順を踏めるかどうかが、経営者としての、最初の関門なのだと思います。

次回は、その契約書のなかでも「ここは特に、しっかり見てほしい」という、具体的な条項について、お話ししたいと思います。契約期間、更新、中途解約、違約金——あなたの負担に直結する部分を、一つずつ見ていきます。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

この連載では、フランチャイズ加盟を検討する方に向けて、本部の見極め方や、契約・数字の読み方など、「加盟する前に知っておいてほしいこと」を、一つずつお伝えしています。私の自己紹介と、発信を始めた理由は、こちらの記事に書いています。

より詳しく学びたい方は、このnoteの元となっている「フランチャイズ加盟の羅針盤」もご一読頂けると幸いです。

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