恋する新大久保 第3部

・第2部は下記です

恋する新大久保・ LUNAR ECLIPSE
第3部
by Ryoji M.

第3部　ガラス越しの関係
第1章　彼の歌声
「これ、本当に貰っちゃっていいのかな…」

アジア雑貨店『ルナ』のバックヤードで、バイト仲間の女の子は、ノノアの手元にある一枚の紙を見て、文字通り目を丸くした。

それは、プラチナ・チケットどころの騒ぎではない、ECLIPSEの東京ドーム公演の、関係者席の招待状だった。

「…それ、どうやって手に入れたんですか？？？」

彼女の質問に

「あ、うん。昨日、お店の常連の…ちょっと業界っぽい人が、余ったからって譲ってくれて…」

ノノアは、引きつった笑みを浮かべながら、嘘をついた。

背中に嫌な感じの汗が流れる。

もちろん、業界の知り合いなどいない。

二日前の夜、あの黒いスマートフォンに、ヒロから一枚の写真とともに届いたメッセージ。

『ノノア、僕のステージ、見に来てほしいです。チケット、ホテルのフロントに預けました。 君に、僕の歌を、聴かせたい』

スターからの、あまりにも真っ直ぐで、あまりにも贅沢な誘い。断る理由なんてあるはずがなかった。けれど、その招待状を手にした瞬間から、ノノアの胸の奥には、薄いガラスが一枚挟まったような、冷たい違和感が居座り続けていた。

シフトを終えた夕方。ノノアは、新大久保の大通りを歩いていた。

街頭の大型ビジョンからは、これでもかとECLIPSEの曲が爆音で流れている。

昨夜、あの暗い階段の上で、自分の肩に頭を預けて「こわい」と震えていた彼。

トッポギを美味しいと笑って、あーん、とふざけていた彼。

それなのに、今ビジョンの中で歌い、世界を魅了しているヒロの声は、どこまでも澄んでいて、寸分の狂いもない。

新大久保の雑踏に響き渡る彼のハイトーン・ボイスは、この空を突き抜けて、世界中の誰の耳にも等しく届く。

…私だけのヒロさんなんて、やっぱり、気のせいだったのかな。

周りを見渡せば、彼の名前が書かれたスローガンを大切そうに抱え、目を輝かせているファンの女の子たちで溢れている。

彼女たちにとって、ヒロは命をかけて応援する「神様」のような存在だ。そんな彼と、深夜に路地裏で二人きりでお茶を飲み、手を握り合っていたなどと、もしこの街の人々に知られたらどうなるだろう？

ポケットの中で、スマートフォンが、静かに一度だけ震えた。

画面を開くと、ヒロからの短いメッセージ。

『リハーサルが、終わりました。もうすぐ、会えますね。席、分かりやすい場所にしました。』

たった数行の文字。けれど、それを読んだ瞬間、街頭ビジョンから流れる彼の冷たい歌声が、ふっと体温を持ってノノアの心に滑り込んでくるような気がした。

世界中に響く彼の歌声。けれどその歌声の、ほんの一握りの優しさは、間違いなく自分に向けられている。ノノアは、握りしめた招待状をもう一度見つめ、大きく深呼吸をした。

今夜、私は「神様」としての彼の、本物の輝きを目撃することになる。 それは、あまりにも眩しくて、切ない、ガラス越しの逢瀬の始まりだった。

第2章　最前列
東京ドームの周辺は、ファンという名の巨大な人波で埋め尽くされていた。

新大久保の混沌とした熱気とはまた違う、統制された、けれど狂信的とも言える凄まじい熱量がそこにはあった。

誰もがECLIPSEのイメージ・カラーである漆黒とエメラルド・グリーンのグッズを身に纏い、これから始まる夢の時間に胸を高鳴らせている。

ノノアは、その凄まじい人波に飲まれそうになりながら、ぎゅっとショルダー・バッグの紐を握りしめた。 手渡された関係者席のチケットは、一般の入り口とは異なる、静かで重厚な専用ゲートへとノノアを導いた。

「ご関係者様ですね。こちらへ…どうぞ」

黒いスーツを着たスタッフに案内され、薄暗い専用の通路を渡る。壁一枚隔てた向こう側からは、すでにドーム全体を揺らすような、ファンの地響きに似たざわざわとした地鳴りが伝わってきた。

案内された席に座り、ノノアは、思わず小さく息を呑んだ。

メイン・ステージから突き出た、センター・ステージを真横から見下ろすことができる、信じられないほど遮るもののない特等席。

見上げれば、ドームの天井に向かってびっしりと埋め尽くされた五万人の観客。それぞれが手にするペン・ライトが、暗闇の中でまるで宇宙の星々のようにエメラルド・グリーンに瞬いている。

（これが、ヒロさんのいる世界…）

新大久保の狭い路地裏。

アパートの薄暗い部屋。

古いアジア雑貨店の二階。

そこが、ノノアにとっての「彼」との世界のすべてだった。

けれど、今、目の前に広がっているのは、自分の想像を遥かに超えた、果てしない光の海だ。

突然、ドーム内のすべての照明がぷつりと消えた。

その瞬間、五万人の凄まじい絶叫が響き渡った。

空気が震え、ノノアの足元から胸元までがビリビリと激しく共鳴する。

ステージに爆音のイントロが響き、眩いばかりのレーザー光線が交差する。

そして、メイン・ステージの中央から、スモークの激しい音と共に、五人の影が迫り上がってきた。

その中心に立つ、一人の男。

「…ヒロ！！！！！」

周りの誰かが叫んだ声に、ノノアの胸がドクンと高鳴った。

ステージ上のヒロは、昨日までノノアの隣で弱音を吐いていた青年とは、完全に別人だった。

漆黒のビジューが散りばめられた衣装を纏い、濡れたような黒髪を大胆にオールバックにかき上げている。

モニターに映し出された彼の切れ長の瞳は、冷徹で、鋭く、一瞥するだけで何万人もの息の根を止めてしまうような、絶対的なカリスマの光を放っていた。

完璧なステップ。

寸分の狂いもない、天へと突き抜けるようなハイトーン・ボイス。

彼が指先を一本動かすだけで、ドーム中が、割れんばかりの歓声で応える。

ノノアは、座席の肘掛けを強く握りしめた。

眩しすぎて、直視できない。

彼が遠すぎて、胸が痛い。

昨夜、あの路地裏で

「完璧じゃなくてもいい」

と重ね合わせた手と手の温もりが、まるで幻だったのではないかと思えるほど、彼は、あまりにも完璧な「神様」だった。

曲が進行し、ヒロがセンター・ステージへとゆっくりと歩みを進めてくる。ちょうど、ノノアのいる関係者席の真正面。

数万人の視線が彼に集まる中、ヒロは、歌いながら、ふっと視線を上げた。

無数のきらめくペンライトの光をすり抜け、彼の瞳が、ノノアのいる席へとまっすぐに向けられた。

一瞬。

本当に、コンマ数秒の、世界の誰も気づかないほどの短い刹那。

ヒロの視線が、ノノアの瞳とぴったりと重なった。

彼の冷徹だった瞳の奥に、ほんの一瞬だけ、あの雨の夜に見せた「ヒソン」としての、柔らかく、切ない光が宿ったのを、ノノアは、確かに見た。

ハッと息を呑むノノアを置き去りにするように、彼は、何事もなかったかのように視線を外し、再び全世界を魅了するステップへと戻っていく。

五万人の熱狂の真ん中で、二人だけが知る一瞬のアイ・コンタクト。

それは、あまりにも眩しく、そして同時に、二人の間にある絶対的な距離を思い知らされるような、息が止まるほどの瞬間だった。

第3章　楽屋口
公演終了を告げるアナウンスが流れ、エメラルド・グリーンの光の海がゆっくりと引いていく。

観客たちの興奮冷めやらぬざわめきを背に、ノノアは、一人、指定された関係者通路の片隅で立ち尽くしていた。

手元にあるスマートフォン。そこには、ライブが終演したわずか三分後、ヒロから一言だけ届いたメッセージがあった。

『楽屋口の、一番奥の扉で待っていてください。スタッフが、案内します』

ドームの熱気の余韻で、肌がピリピリと痺れている。周りを見渡せば、業界関係者と思われる華やかな人々や、高価なスーツを着た大人たちが、大声でライブの成功を讃え合いながら歩いていく。

地方から上京したばかりの、何の変哲もない女子大生であるノノアは、その場にいるだけで息が詰まりそうだった。

「ノノア様、ですね。こちらへどうぞ！」

ふいに黒い無線機を耳に当てた体格の良い男性スタッフが声をかけてきた。ノノアが小さく頷くと、彼は、慣れた様子で、一般の関係者すら立ち入れない「VIP専用」と書かれた重い防火扉のロックを解除した。

カチリ、と静かに電子錠が解かれる。

その扉の向こうは、先ほどまでの華やかな喧騒が嘘のように静まり返っていた。コンクリートが剥き出しになった、どこか冷たい地下通路。

かすかに換気扇の回る重低音だけが響いている。彼女は、まるで巨大なドームという神殿の、一番深い「奈落」へと歩を進めているような錯覚を覚えた。

見えない糸に引かれるようにして、通路の突き当たりにある、シンプルな灰色の扉の前へと案内される。スタッフは「こちらで」と一言だけ残し、ノノアを置いて通路の闇へと戻っていった。

静寂の中、ノノアの胸がドクドクと警鐘を鳴らす。意を決して、ノノアは、ドアをそっとノックした。

「…はい」

中から聞こえたのは、聞き慣れた、けれど酷く乾いて掠れた彼の声だった。

ノノアが静かにドアを押し開けると、そこは広々とした、贅沢な作りのプライベート・ルームだった。

大きな革製のソファ。

テーブルの上には、手付かずのケータリングやミネラルウォーターが並んでいる。

その部屋の窓際に、彼はいた。

まだステージの熱を孕んだ、煌びやかな衣装のまま。けれど、オールバックに固められていた黒髪は、汗で少しだけ額に張り付いており、ビジューのついたジャケットは椅子に投げ捨てられていた。

「ノノア」

ヒロは、振り返り、ノノアの姿をその切れ長の双眸に映した瞬間、張り詰めていた表情をふっと和らげた。ステージ上で、何万人もの命を吸い寄せるような絶対的な眼差しを向けていたその人が、今はまるで、ようやく待ち人に会えた子供のような目でノノアを見つめている。

「…ヒロさん。ライブ、すごく、かっこよかったです」

ノノアの声は、緊張のあまり少し震えていた。

近づきたい。

けれど、彼の纏う圧倒的な「スターのオーラ」と、まだ乾ききっていない汗の匂いが、ノノアをその場に縛り付けた。

「遠い…ですか？」

ヒロが、ぽつりと言った。彼は、ノノアの戸惑いをすぐに見抜いたかのように、自嘲気味に、けれど酷く切なげに微笑んだ。

「ステージの僕。ノノアの、知らない人でしたか？」

「そんなこと…」

と、言いかけ、ノノアは、唇を噛んだ。

本当は、怖かったのだ。

五万人のエメラルド・グリーンの光の中にいる彼は、自分の手の届かない、全世界のファンの宝物。

自分のような平凡な女の子が、ここにいていいはずがないと、今、冷たい空気の中で思い知らされてしまったから…。

「ノノア、こっちに来て」

ヒロは、静かに手を差し伸べた。その手は、ステージの上で何万人ものファンに向けて伸ばされていた、あの美しい手。けれど、今その手が求めているのは、世界の誰でもない、目の前にいるノノアだけだった。

「歌っているときも、ずっと、君を見ていました。僕を、遠くにいかせないで…」

ヒロの切実な声が、冷たいコンクリートの部屋に静かに響き渡った。

第4章　世界の裏側で
コンクリートに囲まれた静かなVIPルーム。

差し出された彼の大きな手を、ノノアは、ただ見つめていた。

彼の指先は、ステージの熱量を吸い込んだまま、微かに震えている。

つい数分前まで、東京ドームの中心であれほどの光を放っていた彼の「手」が、今は自分一人に向けて伸ばされている。その事実に、ノノアの身体は内側から熱くなっていくような、強烈な目眩を覚えた。

「…ヒロさん」

ノノアは、吸い寄せられるように、ゆっくりと一歩を踏み出した。そして、その差し出された手に、おずおずと自分の指先を重ねた。

その瞬間、ヒロは、息を呑み、力強くノノアの手を握りしめた。そのまま腕を優しく引かれ、ノノアの身体は、彼の座るソファのすぐ隣へと引き寄せられた。

「遠くない、です」

ヒロは、握りしめたノノアの手を自分の胸元、まだステージの興奮でドクドクと早く、激しく脈打つ鼓動の真上に当てた。

「ここに、います。いま、目の前にいるのが、本当の僕です」

彼の切れ長の瞳が、至近距離でノノアを見つめる。メイクが施された彼の顔は非現実的な美しさを保っていたけれど、その奥にある眼差しは、あの雨の夜、新大久保の路地裏で出会った「ヒソン」そのものだった。

「ライブ、本当に凄かったです。私…あんなにたくさんのペンライトを見たの、初めてで。ヒロさんが歌うたびに、ドーム全体が揺れて…本当に、神様みたいでした」

ノノアは、胸に当てられた彼の手の熱さを感じながら、ぽと心の内を吐露した。

「だから、少し怖かったんです。ヒロさんは、世界中のファンのもので…。私はただの、新大久保の雑貨店でバイトしてる、どこにでもいる女の子だから。ここに私がいること自体、間違っているんじゃないかって」

「…君は、間違ってない」

ヒロは、遮るように強く言った。

そして、もう片方の手で、ノノアの頬にそっと触れた。彼の指先が、ノノアの柔らかい肌に触れる。その指先から伝わる彼の熱に、ノノアの喉の奥がキュッと熱くなった。

「五万人の声、すごく大きい。でも、僕の心、からっぽでした。ノノアがここに座っているから、僕、最後まで歌えました。五万人の愛よりも、ノノアが僕を見てくれている、その一つの事実が、僕を動かします…」

彼は、ふっと視線を落とし、ノノアの耳元に触れた黒髪を、指先で優しく払った。

「きらきらしている世界、ぜんぶ嘘です。僕が本当に欲しいのは…この温かい手だけです」

豪華な調度品が並ぶVIPルームの片隅で、二人は、寄り添うように座っていた。周りには、彼を称えるための豪華な花束や、手付かずのシャンパンが置かれている。けれど、今の彼にとって、そのどれもが意味を成さない。

ノノアは、彼の肩にそっと自分の頭を預けた。

かすかに香るシトラスと、彼の熱い体温。

二人の間に存在していた見えない壁は、この瞬間だけ、夜露のように溶けて消えていく。

世界で一番きらびやかな場所の、その一番暗い裏側で、二人は確かに、二人だけの呼吸を分け合っていた。

第5章　心地良い痛み
「じゃあ、また…新大久保で」

それが、冷たいコンクリートの楽屋裏で交わした、彼との最後の言葉だった。

深夜のドームから一人でタクシーに乗り、新大久保へと戻ってきたノノアは、アパートへの路地裏をゆっくりと歩いていた。

いつの間にか日付は変わり、大通りの喧騒もすっかり息を潜めている。

アスファルトの上を冷たく照らす、古びた街灯。

昼間はあれほどノノアの胸をざわつかせたECLIPSEのビジュアル・ポスターも、暗闇の中で静かに眠っているように見えた。

ノノアは、コートのポケットの中で、自分のスマートフォンをそっと握りしめた。指先から伝わる機械の無機質な冷たさが、つい一時間前まで触れていた彼の肌の熱、あのドクドクと力強く脈打っていた心臓の鼓動を、まるで遠い異世界の出来事のように思わせる。

五万人の歓声を浴びる、きらびやかな「ヒロ」。

楽屋の片隅で、自分の手を握りしめて「僕を遠くにいかせないで」と瞳を揺らしていた、寂しがり屋の「ヒソン」。

（やっぱり、違う世界の人なんだな…）

ノノアは、夜空を見上げた。雲の隙間から、ぽつんと頼りなく輝く星が一つだけ見えた。

あんなに近くで彼の手の温もりを感じ、確かに同じ時間を共有したはずなのに、一歩こうして自分の日常に戻ってしまえば、彼は、また、遥か彼方の宇宙で輝く恒星に戻ってしまう。

その絶対的な格差に、胸の奥がキリキリと、小さく悲鳴を上げる。

けれど、不思議と、その痛みは嫌なものではなかった。 むしろ、冷え切ったノノアの心に、自分が「生きている」ことを強く実感させるような、微かな熱を帯びた心地良い痛みだった。

世界中の誰一人として触れることのできない、あの完璧なスターの「素顔」を、私だけが知っている。彼のあの掠れた優しい声も、トッポギをハフハフと食べた無邪気な笑顔も、全部この胸の奥に、誰にも暴かれない宝物として眠っている。

（寂しい。けれど…すごく、幸せ）

アパートの古びたドアを開け、部屋の電気をつける。

相変わらず狭くて、味気のない部屋。

けれど、ベッドの脇に置かれたあの「黒いスマートフォン」を見た瞬間、ノノアの唇から自然と小さな笑みがこぼれた。

画面はまだ静かに沈黙している。

けれど、ノノアには分かっていた。この世界のどこかで、あのきらびやかな世界の中心で、彼もまた、自分と同じようにこの静寂の夜空を見上げ、自分を想っているのだと。

手が届かないことの、心地よい痛み。

それは、ノノアの平凡だった毎日に、消えない色彩を鮮やかに焼き付けてくれた彼からの贈り物だった。

新大久保の静かな夜が、二人を隔てるガラスを優しく包み込むようにして、更けていった。

To be continued.

※良いね！をいただけた作品のみ連載を続けます…莫大な時間をかけて作った作品です。良いね！をいただけるとありがたいです。
よろしくお願い申し上げます🙇‍♂️。

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