【短編小説】きっと60年経っても（nijiclip 2084年応募）
30歳の誕生日に結婚式を挙げた。少しオタクで近未来が大好きな夫は、あるサイバーパンクアニメのファンだった。
夫は結婚式の日付に興奮している。例のアニメの中核となる「ある事件」の発生日だそうだ。
2024年2月1日。私の30歳の誕生日とアニメの事件発生日が同じだという事実に興奮している。こんなろくでもない夫と私は、この日夫婦になった。
共に白髪が生えるまでなんて言うけれど、いくつまで生きられるのかな？そんな話を夫としていると夫は目を輝かせて語り始めるのだ。
「医学が進歩すると体も再生医療で作り替えられるかも知れない。
それか機械の体で生き続けることも可能かも知れない」
オタク特有の早口で語りだす夫はどこかかわいい。私は夫の無邪気に希望を語る姿が好きなのだ。
「だけど脳みそまで作り替えると、人間の定義がわからなくなる。だから頭の病気やケガだけは気をつけようね」
あのね、病気もケガも、頭に限らず気をつけた方が良いと思うんだよ。
「例え命を落としても、ネットの世界に脳の記憶全てをアップロード出来たら、僕たちの意識は永遠に続くようになるかもね」
そしたら不死身だと笑う夫。でもね、サーバーがダウンしたら失われる命は不死身じゃないと思うんだ。
私がそう答えると、夫は「夢がないねえ」と微笑んだ。
夢はある。例え遺伝子操作が当たり前の時代が来ても、私とキミの欠点を受け継いだ我が子を立派に育て上げたいんだ。
機械の体でも、優秀な遺伝子でもない、普通の人間である我が子を。
子どもたちの未来はどうなっていくんだろうか。夫のせいで私もSFの素養が少しずつ育まれていく。
宇宙旅行どころか、宇宙移民が必要になっているかも知れない。氷河期はあと数年で訪れると、陰謀論では騒がれているようだ。
宇宙での暮らしで人は進化するのかも知れない。だけどそれは今の人類が淘汰を恐れるあまり、争いの火種となるのかも知れない。
移民した星で未知の文明に出会い、その科学に翻弄される未来もあるのかも知れない。
もしも子どもたちの未来に、そんな苦難が待っているのなら…。
身震いがして、私は節電を始めたのだった。地球に優しく生きていこう。
ねえ、いつまで私たちはこうして体をくっつけて互いを愛し合えるんだろう。
「そのうち脳同士をオンラインでつないで愛情を伝え合うのが、愛し合う行為になる日がくるかもね」
私がそう言うと、夫は「それは寂しいな」と笑った。
「夢がないね」
私は夫に仕返しとばかりに言ってやった。自分の記憶をオンライン化するのは良いのに、愛し合う形はオンラインじゃ嫌だそうだ。脳で直接共有し合う悦びよりも、本来繋がらない二人が不完全な繋がりを持とうとすることが尊いらしい。
USBで繋がる愛情は信じられないらしい。
ん？キミもしかして、私と共有できない記憶でもあるんじゃないでしょうね？
唐突に浮気を疑われて、キミは困ったように顎をポリポリと掻くのだった。
あのね、私はただいつまでも愛し合える二人でいたいだけなんだよ。体の機能に左右されない形で今と同じように、キミとひとつになりたいんだ。いつまでも。
2030年までに子どもが欲しいね。氷河期がくるらしいけど、それまでの世界を子どもに見せてあげたいから。
そう言うと夫は静かに笑って、私の頭を撫でてくれた。
無機質な機械の体に夢を馳せるくせに、頭を撫でるクセはひどく人間的だ。そんなところも愛してる。
妊娠、出産がキャリアに影響するからという理由で、私の両親は子どもを設けることに消極的だったと聞いた。正確には母が結婚を嫌がったそうだ。
それでも私は生まれた。それでも母は私を愛してくれた。宝物だって、言ってくれた。
だから私は早く子どもを産みたいと思った。キャリアに影響を出さないように、自宅でできる仕事を手に入れて、私は我が子と会うために人生の選択を繰り返した。
だから不妊治療も諦めるわけにはいかないね。
絶対に二人の子どもを未来に残すんだ。
医学が進歩して、もしも鉄の子宮で出産できる日が来たら…。時々そんな事を考える。
次世代の女性たちはキャリアを気にせずに子どもと会うことができるのだろうか。
そんな世の中になるのかも知れない。母のお腹から生まれる事が少数派の時代が来るのかも知れないね。
2052年。私と夫との間に生まれた娘は、元気な男の子を生んだ。鉄の子宮によって生まれた孫を、私はとてもとても可愛がったものだった。
娘は仕事に穴を開けることなく、子どもが生まれるまでの時間を過ごした。病院のアフターサービスとして、保育ロボットのレンタルまでしてくれるらしい。
病院のカプセルですくすく育っていく我が子を、仕事帰りに毎日見に行ったそうだ。
生んだ実感が無いと虐待の恐れがある。そんな都市伝説を解決するために、脳に出産の痛み信号を送る処置があるらしく、予定日に合わせて娘夫婦は仕事を休んで、産みの苦しみを味わった。ご親切に、その痛みは父親も味わうことができるらしい。
夫がその話を聞いたら身震いしたことだろう。
夫は2045年に命を落とした。だから孫の誕生には立ち会えなかった。機械の体も再生医療も、あなたの病気には間に合わなかったね。
キミは気付いていたのかな。静かに病魔が体を蝕んでいた事に。だからあんな事を夢見てたんだね。
「例え命を落としても、ネットの世界に脳の記憶全てをアップロード出来たら、僕たちの意識は永遠に続くようになるかもね」
それだけは間に合ったよ。私が間に合わせたよ。私が開発した「ヘブンズワールド」という仮想世界は、人の人格と記憶をネットの中に保存するサービスだ。
私がこの仕事を選んだのは在宅で仕事ができて、子どもを生んで育てることがハンデにならないから。そしてもう一つ。
体の弱かったキミは将来人よりも早く歳をとるのかもしれない。そう思ったから、私はキミの記憶だけでも残せる技術を開発したかった。
キミに内緒にしてたのは、こんな技術に頼らなくても、キミにそばにいて欲しかったから。
私の生まれた時代はまだブラウン管が主流だった。だから私はPCの起動音に「ぶいーん」と鳴るように設定している。
この音を聞くと、母に愛された日々を思い出すから。キミと初めて会った頃を思い出すから。
小学校すら休みがちだったキミに、私は毎日プリントを届けてあげた。
今はこの世すら休みがちになったキミに、私は毎日情報を届けてあげる。
画面の中でキミのアバターがニッコリと微笑んだ。
共に白髪が生えるまで。2084年に私は94歳の誕生日を迎えた。
再生医療もサイボーグ化も随分進んでしまって、娘が中々私を電子の海に旅立たせてくれない。
私は今日もPCの中のあなたと話す。
「今の夢は、早く寿命を迎えることかな」
そんな事を言うとキミは笑う。
「夢がないね」
いっそキミの遺伝子情報と私の凍結卵子を使って、鉄の子宮で子どもを生もうかしら。
そう呟くと、私は脳をオンラインにしてPCに接続した。
PCの中で二人の意識は共有されて、身も心もひとつになっていく。
ほら、例えキミが命を落としても、私が90を超えたお婆ちゃんになってもこうして繋がれるのは素敵なことでしょう？
そう笑う私に向かってキミは微笑んだ。
「それでも生きて君を抱いていたかったんだよ。それが僕の夢だったんだ」
2084年まで生きた私は思う。
時代がどれだけ先に進んでも、人の形が変わっても、変わらないものがある。
人が人を愛すると言う事。
結婚式で誓った言葉覚えてる？
「きっと60年経ってもキミを愛してる」
