第3話｜夕焼けポスト

町のはずれに、

ひとつだけ古いポストがありました。

今では、

近くに新しい郵便ポストができたので、

この赤いポストに手紙を入れる人は、

ほとんどいません。

それでも、

毎日夕方になると、

町でいちばん赤く染まるのは、

このポストでした。

夕日を浴びるたび、

まるで今日一日の出来事を、

大切にしまっているようでした。

━━━━━━━━━━━━

小学四年生の美咲は、

学校からの帰り道、

毎日このポストの前を通ります。

「今日も真っ赤。」

そう言って、

少しだけ立ち止まるのが日課でした。

ある日の夕方。

いつものようにポストを見ると、

投函口に、

一通だけ白い封筒が挟まっていました。

「え？」

郵便屋さんが落としたのかな。

そう思って近づくと、

封筒には、

切手もありません。

宛名もありません。

ただ、

小さな字で、

こう書かれていました。

『夕焼けを見る人へ』

美咲は、

不思議に思いながら、

封筒を開きました。

中には、

一枚だけ、

便せんが入っていました。

━━━━━━━━━━━━

『今日、

　少しだけ笑えましたか。』

『空を見上げましたか。』

『急いで帰るだけの日もあるけれど、

　夕焼けは、

　毎日ちゃんと待っています。』

『だから今日は、

　三十秒だけ、

　空を見て帰ってください。』

それだけでした。

差出人もありません。

美咲は、

思わず空を見上げました。

オレンジ色。

赤色。

少しだけ紫。

今日の空は、

昨日と少し違いました。

「きれい……。」

そうつぶやいた瞬間、

近くを歩いていたおばあさんも、

足を止めました。

犬の散歩をしていた人も、

自転車のお兄さんも、

つられるように空を見上げます。

誰も話しません。

でも、

みんな少しだけ笑っていました。

━━━━━━━━━━━━

次の日も。

その次の日も。

美咲は、

同じ時間にポストへ行きました。

けれど、

あの手紙は、

もうありませんでした。

郵便屋さんに聞いても、

「そんな手紙は知らないね。」

と言われました。

町の人も、

誰も知りません。

美咲は、

少しだけ残念でした。

でも、

それからというもの、

帰り道になると、

自然と空を見るようになりました。

赤い日も。

薄い桃色の日も。

雲が金色になる日も。

雨上がりの日も。

夕焼けは、

毎日少しずつ違うことに、

初めて気づきました。

━━━━━━━━━━━━

数年後。

高校生になった美咲は、

久しぶりにその道を歩きました。

ポストは、

まだそこにありました。

少し色あせて、

前より小さく見えます。

でも、

夕焼けだけは、

あの日と同じように、

ポストを赤く照らしていました。

美咲は、

かばんから一枚の便せんを取り出しました。

そして、

古いポストへ、

そっと入れます。

封筒の表には、

こう書いてありました。

『夕焼けを見る人へ』

中には、

たった一行だけ。

「今日は、少し笑えましたか。」

それを書いて、

美咲は静かに歩き出しました。

誰かが、

あの日の自分のように、

夕焼けを見上げてくれたらいいな。

そう願いながら。

━━━━━━━━━━━━

帰り道。

美咲は、

少しだけ立ち止まりました。

夕焼けは、

今日も町を赤く染めています。

誰かが見ても、

見なくても。

急いでいても。

立ち止まっても。

夕焼けは、

毎日そこにありました。

もしかしたら、

あの日の手紙は、

夕焼け自身が届けてくれたのかもしれません。

━━━━━━━━━━━━

あとがき

毎日見ている景色でも、

少し立ち止まるだけで、

違って見えることがあります。

空も。

風も。

夕焼けも。

忙しい毎日の中で、

ほんの三十秒だけ空を見上げる時間。

それだけで、

今日という日が、

少しだけやさしく終わる気がします。

もし今日の帰り道、

夕焼けが見えたら、

少しだけ立ち止まってみてください。

もしかすると、

誰かからの手紙が、

空に書かれているかもしれません。

次回予告

第4話｜風鈴修理店

町の片隅にある、

小さな風鈴修理店。

そこへ持ち込まれるのは、

割れた風鈴ばかり。

店主は言います。

「風鈴はね、

音まで直さないと、本当の修理じゃないんですよ。」

次回も、

夕暮れの帰り道でお会いしましょう。