黒白の座標：第一話『白い四角』

仕事帰り、同期の佐伯に誘われて居酒屋へ入った。
カウンターしか空いておらず、隣のテーブルでは女性グループが盛り上がっている。
酔いの回った佐伯が「一緒に飲みません？」と軽口を叩くと、意外にも向こうは笑顔で応じてきた。
乾杯が重なり、他愛ない会話が続く。

閉店間際、ひとりの女性がスマホを差し出した。
「せっかくだし、LINE交換しましょうよ」
画面には友達登録用のQRコード。俺は軽い気持ちで読み込んだ。

——一瞬、画面が暗転し、見覚えのない白黒の模様が映る。
「ん？」と首をかしげた瞬間には、登録完了の表示が出ていた。
女性は特に気にする様子もなく、「またねー」と手を振って去っていった。

三日後の夜十時。
通知もないのにスマホの画面が勝手に点き、暗い廊下を進む映像が流れ出した。
やがてカメラは、背を向けて立つ誰かに近づく。
振り返った顔は——目の中が真っ黒に沈んでいた。

翌朝、佐伯が無断欠勤。LINEを開くと、未読のままのメッセージがひとつ。
差出人は佐伯。添付ファイルは、あの白黒のQRコードだった。

後で知った。
あのコードは、読み取った瞬間にスマホのアドレス帳から無作為に一人を選び、その相手に“送られる”——順番に、確実に。