【連載小説】「北風のリュート」第10話
第10話：奏でるもの（６）
そうだ、と流斗はレイがテーブルに立てかけている楽器ケースを示し、
「それ弾いてみせてあげてよ」と促す。
「ヴァイオリンですか？」立原が席から伸びあがる。
「レアな銀のリュートだよ。しかも、レインボーにしか鳴らせないんだぜ」
なぜか流斗が誇らしげだ。
「レインボーって何？」レイはいつになく甲高い声をあげる。
「レイ、レイ坊、レインボー。レイの最上級だよ。虹は最も美しい気象現象だ」君にぴったりだろ、と片頬をあげる。
レイは口を開けたままフリーズする。
「ぼくのことは流斗でいいからね」
立原と顔を見合わせて、吹き出す。
レイは楽器ケースから銀に光るリュートを取り出す。
すぐさま立原が「銀メッキですか？」と尋ねる。
「メッキじゃない。材質は何かわからない」流斗が代わりに答える。
「趣味でエレキを弾くんですけど、こんなボディ、見たことない」
「弾いてみます？」
レイは立原にリュートを差し出す。
「いいの？」上目遣いでレイを見る。
「弾いてみなよ。お手並み拝聴だ」
流斗がにやにやしながら促す。立原が足を組んでリュートをかまえ、弦に指を走らせる。
鳴らない。
「あれ？ 開放弦だからか？」とつぶやき、フレットを左手で押さえながらはじく。
鳴らない。他の弦もはじいたり、引っかいたりするが、銀のリュートは沈黙したまま一声も発しなかった。
「じゃ、レインボーが弾いてみて」
なんで鳴らないんだ、と立原は悔しそうだ。
「適当に鳴らすぐらいしかできないですよ」
消えそうな声で断りをいれてから、レイは膝にリュートを乗せ右手を弦にそえる。指でなでると、ボロン、と鳴った。
「な、」と流斗がにんまりする。「レインボーにしか鳴らせないんだよ」
信じられない、と立原が太い眉をひくつかせる。
流斗は名刺で飛行機を折って飛ばす。紙飛行機はレイの頭上で円を描き旋回飛行する。
「レインボーがリュートを弾くと風が躍るんだ。透明な魚がくるくると喜んでる姿が見えてこないか。風を操ってるみたいだろ」
「透明な魚が見えるみたい、です」
立原が口を半開きにして紙飛行機を眺めている。上背のあるいかつい自衛官が少年のようにみえて、レイはくすっと笑う。
バラララララッツ。
ヘリコプターの爆音が食堂の天井を振動させる。
「ブラックホークの展示飛行がはじまったのか」流斗が声を弾ませる。
「案内しますよ」
立原が立ち上がりキャップを被る。
天井のファンでは、まだ透明な魚が楽しげに泳いでいた。
初対面の男二人の背を追い、レイは曇り空を見上げる。背中で楽器ケースがかたかた鳴る。胸を透明な風が吹き抜けていく心地がする。
私の目を否定しない人に初めて出会った――。
唇をきゅっと噛み、レイは小さくスキップした。
