地道に地道に

妖怪レストラン
エルマーのぼうけん
ハリーポッター
わかったさん

小学生のとき
周囲が読んでいた本。

教室の窓際にあった
小さな本棚の中から

私が毎朝の読書の時間で
選んでいたのは

「ペルシャ湾の水鳥をすくえ」
だった。

湾岸戦争で
傷ついたのは人間だけではない。

爆撃によって
石油施設から漏れ出た原油は
ペルシャ湾の海を汚し

海に住む様々な生き物たちの
多くが命を落としたのだった。

ペルシャ湾は
二億年前のすがたを残す
貴重な海で

多くの海の生物が
ペルシャ湾を起源として
誕生している。

浅い入り江には
サンゴ礁、マングローブ。

渡り鳥の中継地でもあり
越冬のための場所でもあり

ジュゴン、イルカ、ウミガメ
ペルシャウなどの海鳥たちが
平和に暮らしている海だ。

小学生の私が
この本に惹かれた理由は
正直よく覚えていない。

けれども
この本で私は
遠いペルシャ湾という海で
起きた悲劇と

奔走した大人たちがいたことを

小学生なりに
受け止めていたのだと思う。

大人になって読み返したとき
印象に残ったのは

救われた命も
死んでいった命も

日本人獣医師やボランティアたちは
ずっとずっと心に留めていたのだな
ということだ。

サウジアラビアの小学生たちが
保護センターに見学にきたシーンがある。

日本人獣医師は
大きな冷蔵庫へ小学生を案内した。

その中には
治療の甲斐なく
死んでいった動物たちが眠っていた。

小学生たちは最初
声を上げたり目を背けたりしたそうだが

日本人獣医師が
これが戦争で起きたことだと
死ぬのは人間だけではないのだと
真剣に伝えると

サウジアラビアの小学生たちも
戦争は繰り返してはいけないと
受け止めたようだった。

ペルシャ湾での保護活動が
終了してしばらく経って

別の国の保護活動の
帰りの飛行機でのシーンでは

治療とリハビリを終えた動物たちを
ペルシャ湾へ放った瞬間を
日本人獣医師は回想していた。

段ボールを開けると
一目散に海へ走っていった
海鳥たちは元気だろうか。

一晩中
餌を与えて様子見していた
あの小さな動物は
もう怪我していないだろうか。

救った命も
冷蔵庫で眠った命も
海岸で死んでいた命も

昨日のことのようだ、と。

日本人獣医師もボランティアたちも
地道に活動してきた。

注目されるかどうか
日の目を見るかどうか
ではなく

自分たちにできることを
やり遂げてきた。

現実の世界では
一人の人間の影響なんて
たかが知れているが

一人の人間の地道な行動が
ときに大きな影響を
与えることもある。

大人になった私は
大きなことは何もできない。

毎日の小さな行動を
ただ積み重ねて

できることをやり抜くだけ。

その先に
どんな未来があるのかは
正直わからないけど

今ある思いやりも真心も
本当だから

未来を背負わず気負わず

地道に地道に
生きていきたい。