『影はいつ眠るのか』

収蔵記録 No.023
『影はいつ眠るのか』
漂着地点：暗闇
著者：不明
推定年代：太陽が昇るころ
保存状態：本体良好／影、不明

老いた時計職人のエドガーは、五十年のあいだ自分の影と一つの約束を交わしていた。

日が沈み、部屋に灯りがともるたび、影は壁に立ち上がり、彼の手の動きをそっくりそのまま真似た。

ねじを巻く指、レンズを覗く目、ため息で落ちる肩。

影は一度もそれを裏切ったことがなかった。

ある夜、エドガーはふと手を止めて尋ねた。

「お前は、いつ眠るのだ」

影は何も言わなかった。

だが壁の上で、わずかに揺れたように見えた。

その夜から、エドガーは眠れなくなった。

影とは、光がなければ存在しないものだ。

太陽が沈み、月も雲に隠れ、蝋燭の火も消えたとき、影はどこへ行くのか。

消えるのか。

それとも闇に混ざり、ただ見えなくなるだけなのか。

もしそうなら、影は一度も休んだことがないのではないか。

光があるあいだは彼に従い、光がなくなれば闇に紛れる。

眠ることもなく。

ただ、見えなくなるだけで。

エドガーは、自分自身のことを思った。

若い頃、彼は光の中でしか生きていないつもりだった。

仕事、家族、街の人々との挨拶。

それらはすべて、光の当たる場所での出来事だった。

しかしエドガーにも影があった。

誰にも見せなかった後悔。

口にしなかった嫉妬。

心の奥でくすぶり続けた、小さな悪意。

それらは彼が明るい場所に立つたびに、足元に長く伸びていた。

彼は見ないようにしてきた。

踏みつけるようにして、歩いてきた。

もし影が眠らないのなら、

あれらも、まだ眠っていないのだろうか。

エドガーは立ち上がり、工房のランプを消した。

部屋は闇に沈んだ。

壁から影が消えた。

しばらくして、エドガーは自分の指先さえ見えないことに気づいた。

手を開く。

閉じる。

何も見えない。

それでも、手はそこにあった。

エドガーは壁のあったはずの場所を見つめた。

そこには何もなかった。

少なくとも、彼にはそう見えた。

ならば、壁から消えたものについても、同じことが言えるのだろうか。

しばらく考えて、

エドガーは考えるのをやめた。



その夜、彼は久しぶりに深く眠った。

夢の中で、エドガーは光のない場所に立っていた。

影のない自分が、そこにいた。

奇妙に軽かった。

そして、少しだけ、寂しかった。

朝、

目を覚ましたエドガーは、窓辺に立った。

朝日が差し込む。

壁に、いつもの影が伸びた。

エドガーはそれをしばらく眺めてから、小さく笑った。

「よく眠れたか」

影は答えなかった。

エドガーは仕事台へ戻った。

時計を手に取り、ねじを巻く。

壁の上で、

影も同じように指を動かした。