石けんの継ぎ足しで手の菌が26倍になる話

小学校のトイレにある石けんディスペンサー14台を調べたところ、14台すべてが細菌に汚染されていた。その石けんで手を洗うと、手のグラム陰性菌は26倍に増えた。2011年に出た論文だ。

14台すべて

オハイオ州の小学校が舞台になっている。汚染レベルは石けん1mlあたり6.0〜7.0 log10 CFU。検出されたのはCitrobacter freundii、Providencia rettgeri、Pseudomonas aeruginosa、Serratia rubidaeaといった顔ぶれで、緑膿菌は14台中6台から出ている。

先行研究では、アメリカの公共トイレにある詰め替え式ディスペンサーのうち汚染が過剰と判定されたのは25%だった。平均菌量は1mlあたり10の6乗を超え、16%からは大腸菌群が出ている。14台すべてという数字は、その水準から見ても突出して高い。

被験者は22名。教職員12名と、4年生・5年生の児童10名。汚染石けんで手を洗った後、手指のグラム陰性菌は1.17から2.59 log10 CFUへ増えた。差は1.42 log10、倍率にして26倍。62回の手洗いのうち55回で増加している。洗う前に手から菌が検出された割合は52%、洗った後は97%だった。

児童のほうが教職員より残存菌が多い。2.82に対して2.22。手の大きさや、すすぎ方、拭き方の差ではないかと著者らは推測しているが、確定はしていない。

問題の石けんは「抗菌」を謳う市販品で、その学校で何年も使われてきたものだった。抗菌成分は汚染を止めていない。

どこからが汚染か

論文は汚染の閾値を1mlあたり1,000 CFUに置いている。この数字の出所が少し引っかかる。医療の基準ではなく、非滅菌の化粧品で許容される水準として業界団体がまとめたガイドラインから採られている。石けんは化粧品扱いなので筋は通っているが、感染対策の文脈で使うには随分と緩い線引きに見える。

汚染の程度と手指の菌量には相関がある。著者らの算出では、1mlあたり3.7 log10 CFU未満の石けんなら手から菌は検出されず、5.4 log10未満なら触れた表面への転写も起きない。今回の14台は6.0以上だった。

ただし濃度だけで決まるわけでもない。実験室パートで、Klebsiella pneumoniaeを含む石けんとSerratia marcescensを含む石けんを比べたところ、前者の濃度は後者の100倍だったにもかかわらず、手に残った菌数は後者のほうが多かった。菌種によって皮膚との相互作用が違うらしい。閾値の数字も、菌の顔ぶれが変われば動く。

少し汚れている程度なら実害は出ない。ある水準を越えると手洗いが逆向きに働き始める。境界はその間のどこかにあって、著者らの提示した線はひとつの推定にすぎない。

手術室で確かめた

この話を読んだとき、真っ先に浮かんだのが自分の職場だった。手術室のスクラブ用のディスペンサー。あれも継ぎ足しではなかったか、と。

勘違いしていた。

思い出せば、あれは箱を開けて、ボトルごと入れ替える方式だ。使い切ったら容器も一緒に捨てる。アルコール製剤も同じ。継ぎ足すという操作がそもそも存在しない。

論文の引用文献を眺めると、医療現場がなぜここまで神経質なのかが分かる。1984年のトリクロサン配合石けんのSerratia marcescens汚染、1997年のクロルキシレノール石けん、2009年には新生児集中治療室で薬用成分を含まない液体石けんが原因のSerratia marcescensアウトブレイクが報告されている。抗菌成分が入っていようがいまいが起きる。考察には1988年の症例も引かれていて、緑膿菌に汚染されたシャンプーの使用が顆粒球減少患者の死亡につながっている。ただしこれは白血球が極度に減った患者の話で、免疫が保たれた人に同じことが起きるという意味ではない。免疫の弱い患者が集まる場所で、手洗いが菌の配達手段になった記録が積み上がってきた結果が、今の運用になっている。

汚染された詰め替え式を密封カートリッジ式に交換した後、12か月経過時点で汚染は検出されなかったと論文は報告している。カートリッジ式で洗った場合、菌は1.67から1.37へ減った。

20年前の勧告

CDCの手指衛生ガイドラインは2002年の時点で、部分的に空になったディスペンサーに石けんを足す行為を明確に否定している。topping offという言い方で、バイオフィルム汚染につながると書いてある。カテゴリーIA。十分に設計された実験的・臨床的・疫学的研究によって強く支持される、という最上位の格付けだ。

医療現場で20年以上前に決着していた話が、家庭にも公共施設にも届かないまま今日まで来ている。

日本の30年前

論文の序論には、日本の調査も引かれている。1992年、雨宮と田口による公共施設のトイレの手洗い石けんの調査で、17種類の細菌が検出された。Klebsiella pneumoniae、Serratia marcescens、Enterobacter属、Pseudomonas属。日和見感染を起こす菌が並んでいる。

興味深いのは、その19年後にアメリカで行われた調査で分離された15種のうち7種が、日本の1992年の報告と一致していた点だ。国が違っても、詰め替え式という構造が同じなら、生えてくる菌も似る。

エコとぶつかる

日本の店頭に並ぶシャンプーもボディソープもハンドソープも、大半は詰め替えパウチとセットで売られている。プラスチック削減という文脈では、詰め替えは正しい。

注意しておきたいのは、論文が否定したのが「詰め替え」そのものではないという点だ。汚染されていない詰め替え式石けんで洗った場合、菌は0.99から0.82へ減っている。有意差はつかないが、少なくとも増えてはいない。問題は容器の中身が汚染されることで、詰め替えという行為はその確率を上げる経路にあたる。

だから解き方は「詰め替えをやめる」ではなく「継ぎ足さない」になる。中身を完全に使い切り、容器を洗って乾かし、そこに新しいパウチを入れる。パッケージの裏に小さく書いてある注意書きの通りだ。誰も読んでいないだけで。

危険度でいえば、ハンドソープが一番条件が悪い。洗面台という水がかかる場所に置かれ、濡れた手で毎日何度も触られ、使用頻度も最も高い。顔を洗うチューブ型のものは構造上そもそも継ぎ足せないので、この問題からは外れる。

スポンジの逆説

同じ構造の話が台所にもある。2017年のドイツの研究で、使用済みキッチンスポンジ14個の細菌叢が調べられた。局所密度は1cm³あたり最大5.4×10の10乗細胞。上位10種のうち5種がリスクグループ2、つまり潜在的病原性を持つ種に近縁だった。

気になるのはその先だ。定期的に洗浄・消毒していると使用者が申告したスポンジのほうが、Chryseobacterium hominisとMoraxella osloensisの割合が有意に高いという関連が出ている。加熱の反復を介入として検証したわけではないので因果までは言えないが、著者らはそうした消毒法の長期的な妥当性に疑問を投げかけている。

その上で彼らが挙げている現実的な対策は、安価に実行できる週単位の交換だ。消毒して延命するより、捨てて替えるほうが確実だという判断になる。石けんボトルの内側にできたバイオフィルムについても、同じ理屈が当てはまりそうに見える。

誰が出した論文か

出典を挙げておく。Zapka CA, et al. Bacterial Hand Contamination and Transfer after Use of Contaminated Bulk-Soap-Refillable Dispensers. Appl Environ Microbiol. 2011;77(9):2898-2904.

著者7名のうち4名がGOJO Industries所属で、同社は密封カートリッジ式ディスペンサーのメーカーにあたる。Purellを作っている会社だ。論文に利益相反の開示は見当たらない。

全員がメーカーの人間というわけではない。2名はアリゾナ大学の土壌・水・環境科学部から参加していて、そのうちCharles P. Gerbaは家庭内や公共施設の細菌汚染研究で長く知られる研究者だ。残る1名は試験受託の民間ラボ。メーカーが資金と問題設定を持ち、大学が学術的な裏付けを与え、受託ラボが実験を回すという構図になる。企業研究として珍しい形ではないが、結論の含意を読む側は知っておいたほうがいい。

汚染された石けんで洗えば菌が増える、という結果自体は物理的に否定しにくい。「だから密封式に替えるべき」という部分は、書いた者の商売と重なっている。

限界も付記しておく。小学校1校のみ、被験者22名。密封式の評価は6か月後に1日で実施された19回分で、汚染バルクの62回とは条件が揃っていない。実験室パートで使われた石けんには防腐剤が入っていない。

洗面所のハンドソープが残り少なくなったら、注ぎ足す前に一度空にする。容器をすすいで、乾かす。それから新しいパウチを開けましょう。

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